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prolongé à Paris, qu'il fit la connaissance du poète Alfred de Vigny. Il avait déjà rencontré en Angleterre un intime ami d'Alfred de Vigny, Barbier, l'auteur des ïambes, présenté chez Mistress Austin, la propre sœur de la mère de Henry Reeve. Au printemps de 1833, Reeve et Barbier avaient « vagabondé » ensemble à travers la bruyère en fleur des collines de Hampstead Head. Ce n'est pourtant pas par Barbier, c'est par Amédée Prévost que le jeune Anglais fut amené chez Alfred de Vigny.

Le 14 janvier 1835, il écrivait à sa mère son impression sur cette première visite : « Je le considérais depuis longtemps comme l'écrivain le plus délicat et le plus satisfaisant de la nouvelle école française, et c'est ainsi que je l'ai trouvé dans la conversation. Je lui ai dit que c'était là l'opinion de mes meilleurs amis anglais et la mienne. Il va faire jouer une pièce tirée de la mort de Chatterton, j'entends de Chatterton l'enfant merveilleux, car pour ce qui est du correspondant d'Horace Walpole, de l'agresseur de Beckford, du scribe aux gages d'un libraire, le poète français n'en sait que peu de chose. » Henry Reeve en disait davantage en écrivant, trois jours après, à un de ses amis :

« J'ai été présenté à M- de Vigny que j'aime extrêmement. Je lui ai dit votre opinion et la mienne sur son Stello, ce quiluia fait beaucoup de plaisir. Dans l'homme, je trouve la même délicatesse et le même avant-goût gracieux de pensées charmantes qui caractérise son livre. Par ce mot avant-goût, je veux dire qu'il pénètre et qu'il se met en harmonie dans la conversation avec la personne qu'il écoute et à laquelle il parle, — qualité rare quand elle se rencontre et s'amalgame avec le sel insoluble de l'esprit français. »

Revenant au drame de Chatterton, il exprimait plus clairement ses inquiétudes sur le sort qui semblait réservé à cet ouvrage :

« J'ai peur que ce ne soit une pièce trop tournée au rêve et trop décolorée pour être applaudie des Français, mais trop étrangement peu anglaise pour être ratifiée par moi. ))

Il assista à la première représentation et partagea la joie des amis d'Alfred de Vigny en voyant ce Chatterton, sur lequel personne n'osait compter, « accueilli avec les honneurs du triomphe ». Il l'appréciait ainsi, dans une lettre écrite une semaine après l'événement :

<( Quelques critiques, en vérité, ont eu assez de noirceur pour publier une biographie authentique de l'adolescent, esclave et poète, lequel fait un contraste monstrueux avec le malade passionné et d'âme fière de M. de Vigny ; d'autres ont découvert une apologie du suicide dans le langage et les actions d'un jeune homme qui est présenté sous un tel aspect à l'attention d'une nation de Chattertons (1). Pour ma part, j'ai trouvé dans la pièce plus de sentiment que de principes, et quoique ledit sentiment soit, par une rare exception, pur et noble, tous les soliloques qui jamais ont pu faire le tour des galetas de Shoe Lane et toutes les ressources du talent de M. de Vigny ne sauraient tirer un grand exemple de poète honorable d'un homme aussi faible et aussi vain que Chatterton. Dès lors le drame est faux. Si le caractère du héros eût été maintenu tel qu'il était dans la réalité, il eût été pris sur nature, et nous lui aurions départi notre mépris naturel ;

(1) Rien ne montrera mieux le mérite de cette formule que de relire une définition cruellement pénétrante de la nature intime d'un grand nombre de jeunes Français, plus déformée sue façonnés par une éducation égoïste et sentimentale.

Emile Faoiet, L'Anticléricalisme. L'irréligion nationale, p. 2(i

et Mliv.

mais, en changeant les ressorts de son âme, en substituant la tyrannie du dehors à la déchéance intérieure, M. de Vigny s'est ôté le moyen de justifier sa catastrophe. La pièce est toutefois d'une merveilleuse beauté, pleine d'un langage enchanteur et de sources cachées de passion et de pensée coulant sur la surface de chaque caractère ; 1 interprétation peut à peine être surpassée, particulièrement celle de Mn'e Dorval, qui joue Kitty, l'hôtesse de Chatterton. »

On voit par ces extraits, si déformés qu'ils soient par une traduction, quel esprit ferme et fin, quelle autorité de pensée et de plume se trouvaient chez ce jeune homme de vingt-deux ans. On s'explique . l'estime que lui marquèrent, en 1835, un Lamartine, un Léon Faucher, un Montalembert, un Tocqueville, un Thiers, un Circourt. Comme ce lettré se doublait déjà d'un juriste, on s'explique aussi le choix que fit de lui, dès 1837, Lord Lansdowne, en l'introduisant en qualité de clerc d'appel au Comité judiciaire du Conseil privé, dont il devint greffier six ans plus tard. Rédacteur du Times à partir de 1840, il dirigea de main de maître la partie du journal réservée à la politique étrangère, et de 1858 jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant quarante ans, il fut, avec une supériorité sans égale, le directeur ou editor de YEdinburgh Reuieiv, qu'il marqua de sa forte empreinte.

En 1835, il écrivait, à ses heures perdues, des vers finement ouvrés, comme en témoigne un petit volume, d'inspiration modérée, mais de goût artistique, imprimé pour quelques amis, en 1838. et réédité en 1842. Le secret de ces délassements poétiques avait dû être confié à Auguste Barbier, qui sans doute en fit part à d'autres : avant que Henry Reeve quittât

Paris, et s'en retournât, par le chemin des écoliers, c'est-à-dire par la vallée du Rhône et la Provence, en Angleterre, Alfred de Vigny obtint de lui qu'il inscrivît sur son album, — entre un fragment de la Christine de Dumas et une pièce de vers de Brizeux, reproduite plus tard dans la Fleur d'or, — des vers anglais qui portent ce titre : Canzonet, et où le rôle moral du poète est très noblement défini. Depuis le distique du début :

Let not the Poet stoop To gutlier thèmes of false and foui desires

jusqu'au distique de la conclusion :

But let him worship, walking side bi) side With Psyché and with love

la pièce de Henry Reeve se déroule, en stances de quatre vers, avec une gravité émue et gracieuse.

Au début même de cette année 1838, où Alfred de Vigny allait être appelé à Londres par des intérêts de famille qui devaient l'y fixer assez longtemps, Henry Reeve et un jeune homme de ses amis, Chorley, auteur dramatique et romancier de mérite moyen, mais critique de fine race et qui devait prendre, par ses chroniques littéraires et musicales dans le journal YAthenieum, une place de premier rang, s'étaient établis ensemble à frais communs et confortablement au n° 9 de Chapel Street, Grosvenor Place Jusqu'au mariage de Reeve, ces deux célibataires, très différents l'un de l'autre, mais très unis et tous les deux remplis d'esprit et de mérite, donnèrent des réceptions dont le souvenir ne s'est pas perdu. «Nous unîmes nos efforts, dit Reeve, pour

rendre notre maison agréable. Il fournit la musique et moi une partie de la société. » On rencontrait là, de 1838 à 1841, d'une part les Austin, les Grote, les Carlyle, Thackeray, le comte d'Orsay, le prince Louis Napoléon, pour n'en nommer qu'un petit nombre, et d'autre part un Mendelssohn, un Moscheles, un Liszt, un Ernst, un David, un Batta : de grands compositeurs passèrent dans cette maison et les exécutants les plus en renom s'y firent entendre.

C'est chez Reeve, ou c'est grâce à lui, qu'Alfred de Vigny prit le premier contact avec la société littéraire de l'Angleterre. La preuve irréfutable fait défaut, mais des documents inédits donnent à l'hypothèse la plus grande vraisemblance. Le 8 janvier 1839, le président de Y Athenœum Club, Edward Magrath, adressait au « vicomte Alfred de Vigny » l'invitation que les membres de ce cercle anglais réservent, pour la durée du séjour à Londres, aux étrangers dignes de cet honneur. Le comte de Vigny pensa tout naturellement qu'il devait aux démarches de Henry Reeve cet avantage offert de fort bonne grâce : il se hâta de l'en remercier. Voici la réponse de Reeve : la courtoisie de l'hospitalité anglaise, dans sa noblesse simple et inimitable, s'y exprime naturellement (1) :

« Dimanche, 9, Chapel Street.

« L' Athenœum pour vous n'est point une faveur, mais un droit. C'est un Panthéon où l'on dîne et où l'on se trouve en fort bonne compagnie. Et ces Messieurs s'honorent de vous avoir parmi eux- C'est probablement M. Mil-

(1) La lettre, qui est inédite, est écrite en français. On y voit avec quelle fine fermeté cet Anglais maniait notre langue.

man qui vous a proposé. L'on en a parlé il y a déjà plusieurs jours. Pour moi, je n'ai aucun droit à vos remerciements. Je ne suis pas encore membre de ce Club illustre. J'ai encore quatre ou cinq ans à passer dans l'antichambre.

« J'en suis d'autant plus fâché que je ne pourrai pas vous y conduire. Mais vous êtes sûr d'y trouver des connaissances, — et une excellente bibliothèque, — ce qui n'est pas moins précieux.

« Hier au soir, au lieu d'aller à Kensington, j'ai passé la soirée chez Miss Berry(l). C'est encore jouer de malheur ! Chorley a été plus heureux que moi. Tout à vous.

« H. Reeve. »

Si le comte de Vigny, six semaines après son arrivée en Angleterre, était assuré de se trouver en pays de connaissance au cercle de l'Athemeum, n'est-ce pas que les amis de Reeve et des Austin étaient déjà un peu les siens? Et c'est ou Henri Reeve ou sa tante, Mrs. Austin, qui avait dû ménager la rencontre avec Milman, le clergyman poète dramatique, helléniste, indianiste, original historien du peuple juif, et futur doyen de Saint-Paul (2).

Les Austin, après un séjour de deux années à Malte, étaient rentrés à Londres vers le milieu de l'été de 1838, trois ou quatre mois avant l'arrivée d'Alfred de Vigny. Us ne recevaient guère, à cette date, à cause de l'état de santé douloureusement in-

(] ) A Kensington Gore. Gore House, chez lndy Blessinglon. — Miss Berry, la Miss Berry d'Horace Wnlpole et l'auteur de

deux ouvrages réunis, en 1844, sous le litre: England and France, A comparative view of the Social condition of bolh eountries.

2 Milman avait déjà donné sa remarquable Histoire de» Juif i

[1830 ii Robert Peef, en 1S35, avait profité de son court passage au pouvoir pour le nommer chanoine de Westminster et

recteur de Saint-Margureth of Westminster.

T)fi ALFRED DE VIGNY

quiétantde M. Austin ; mais c'est pendant cet hiver de 1838-1839 que l'énergique Mrs. Austin, tout en traduisant avec une conscience admirable YHistoire des papes de Ranke, entrait en rapports avec le futur chef de parti tory, M, Gladstone, à seule fin de seconder la réforme que projetait, du côté de l'enseignement, ce jeune parlementaire déjà représenté par elle, dans une lettre à Victor Cousin, comme « le successeur de Peel ». La vaillante femme s'était bien vite armée pour cette croisade contre la « routine bigote » des écoles de la National School Society, pour ce qu'elle appelait « la sainte cause », en reprenant une expression de son ami, le philosophe éclectique français (1). C'est dans le camp politique opposé, où elle avait d'anciennes relations, qu'elle se flattait, avec sa parole persuasive, de gagner quelques partisans à ce projet d'affranchissement de l'école traditionnelle. Elle multipliait, en même temps, les démarches auprès de lord Greneleg, de lord Lansdowne, de lord Normanby, — c'est elle qui les a nommés, — pour obtenir que l'on rendît justice à l'œuvre accomplie à Malte par John Austin ; elle aurait pu ajouter, par elle-même. Il y eut, en faveur des Austin, chez tel grand seigneur de leurs amis, — pour faire échec à la mauvaise volonté de l'administration qui avait dissous « sans un mot

(1) Il ne faudrait pas se méprendre sur cette réforme et croire quelle tendait à exclure la religion : « They are going to try and reform the church schools, to insist ùpon better instruction, and to try and place them on a par with the best libéral schools ; always retaining religion (anglican of course | as the principal thing. The gentlemen appear to me hâve faith in their religion and notto be afraid of a little seoular teaching. » (Lettre de S. Austin à Victor Cousin, 30 déc. 1838.)

de remerciement » la commission de Malte — de véritables manifestations. Le noble lord Lansdowne donna spécialement une soirée pour que Mrs. Austin se rencontrât avec « Lord Minto,le colonel Fox et bien d'autres». Le comte de Vigny reçut du marquis et de lady Lansdowne une invitation, qui spécifiait que l'objet de la réunion était de recevoir Mme Austin.

C'est dans le même milieu qu'Alfred de Vigny vit pour la première fois M. Grote, l'illustre historien de la Grèce, détourné alors, autant qu'on peut l'être, de ses admirables travaux par le néant laborieux de sa carrière parlementaire, et, avec lui, sa femme, Mrs. Grote, une personne du plus haut mérite, déjà très appliquée à rechercher et à rendre durable cette intime fréquentation des étrangers de mérite, particulièrement des Français, qui devait faire d'elle, comme on l'a dit, l'intermédiaire naturel pour les rapports d'amitié entre l'Angleterre et la France (1).

Il y avait entre Mrs. Austin et Mrs. Grote, qui s'étaient mariées la même année, et l'une et l'autre avec d'infatigables travailleurs qu'elles aidèrent puissamment, une affection forte et simple, dont le ton nous est donné par la formule initiale des lettres qu'elles échangeaient : Dear friend and cummer : « Chère amie et commère » (2). Au début du mois de

(1) La déclaration de guerre entre la France et l'Allemagne, en 1870, frappa au cœur M. et Mrs Grote ; ils furent aussi affligea que les meilleurs Français des défaites de notre pays et de l'éclipsé prolongée de sa glorieuse fortune ; l'entente cordiale de ces dernières années les eût ravis de joie: ils l'avaient prévue et préparée.

2 Ce mot écossais, venu du français, traduisait familièrement leur affectueuse amitié.

février 1839, M. et Mrs. Grote priaient à dîner le comte de Vigny.

Le billet d'invitation des Grote se retrouve, parmi les lettres inédites des correspondants d'Alfred de Vigny, à côté de celui de lord Lansdowne. Le poète avait conservé précieusement ce double souvenir de ses rapports avec les amis des Austin.

Et c'est encore un très intime ami de Milman, des Taylor et surtout des Austin, dont je lis le nom, au bas de deux lettres, inédites aussi, et datées l'une du 5 mars, l'autre du 12 mars 1839. Elles avaient été écrites pour prier Alfred de Vigny de venir à un dîner d'amis donné à Eton le 16 mars. Elles sont signées de l'éminent head-masler et réformateur du collège d'Eton, de cet érudit rare, de cet bomme fin et courtois, de ce causeur parfait qui s'appelait Edward Craven Hawtrey. II s'attachait déjà, dès ce moment, à briser, dans la vieille maison d'éducation de l'aristocratie britannique, des traditions plusieurs fois séculaires ; lui aussi, il avait projeté d'émanciper, à un autre degré, l'enseignement anglais. Il y avait chez Alfred de Vigny, entre autres aptitudes très diverses, une vocation de haut éducateur qui ne demeura pas toujours dissimulée et inactive : même sur des projets de réforme scolaire, le futur correspondant du prince héritier de Bavière était homme à écouter le head-masler d'Eton et à lui donner la réplique. Voici les lettres de Hawtrey :

« Eton Collège 5 mars 1839.

« Cher Monsieur, « Samedi 16, j'attends à dîner d'agréables amis, et c'est là une société que vous pourriez aimer à rencontrer.

Vous serait-il possible de nous faire visite à cette date ? Ce serait pour nous un grand plaisir d'apprendre que vous trouvez la chose faisable-

« Je suis,

Cher Monsieur,

très fidèlement à vous.

«E. Hawtrey. »

Ne recevant pas de réponse, le Dr Hawtrey réitère l'invitation en la faisant passer par les mains de sa sœur pour quelle arrive plus sûrement à son adresse :

« J'ai quelque crainte qu'une lettre de moi adressée d'ici à Londres vendredi dernier, dans laquelle nous sollicitons l'agrément de votre présence à dîner samedi prochain, 16, par suite d'une erreur dans l'adresse, ne vous soit pas arrivée.

« J'envoie donc celle-ci à ma sœur à Londres, pour qu'elle la fasse parvenir avec une adresse exacte. S'il devait être encore en votre pouvoir de nous faire visite à cette date. cela nous ferait grand plaisir et vous enchanteriez quelques agréables personnes.

« Mon très cher Monsieur, très fidèlement à vous.

« En. Hawtrey. » ' 1)

(\) Ces lettres de Hawtrey :iu comte de Vigny étant de nature à intéresser certains lecteurs anglais, par exemple les annalistes si érudits du collège d Eton, j'en donne aussi le texte original :

Eton Collège

Mardi 5,1839.

M}' dear Sir, On Saturday, tlie l(i "', I ara expecting some agréable friends

to dîne witli me. and altogether sueli a l'artv as von iniglit tike ti et Would it possible for you to inake us S visitât

Dans une lettre écrite dix-neuf ans plus tarda la duchesse d'Orléans, à propos d'une visite que ses fils, le comte de Paris et le duc de Chartres, avaient projeté de faire au collège d'Eton, Mrs. Austin exprimait par avance tout le plaisir que causerait cette visite à son « vieil et estimé ami » le docteur Hawtrey, devenu provosl du collège. « C'est — disait-elle de lui — un homme très cultivé et un homme accompli, et, dans le meilleur sens du mot, un gentleman. » Les Anglais mettent beaucoup de choses rares dans cette appellation, et le Dr Hawtrey luimême, dans une lettre de 1835 à son amie Mrs, Austin, voulait bien en faire l'application très honorable à un Français, M. de Beaumont, un ami d'Alfred de Vigny, mais il la refusait du même coup à tous ses compatriotes : « Je pense, disait-il, que les Français — excepté les bons vieux nobles ailes de pigeon, et les abbés — sont aussi peu gentlemen que possible. » Il ne connaissait pas, en 1835, le comte de Vigny. Mais, en 1839, après l'avoir quelque temps fré-

that time ? It would give us a great Pleasurc to hear, that you could fînd this practicable.

My dear Sir, very faithfully yours,

E. Hawtrey.

I am rather afraid that a letter of mine sent from hence to London on Friday last in which we requested the charm of your company at dinner on Saturday next the 16th, has, by some error in the address, not reached you.

I therefore send this to be forwarded with a correct address to my sister in London. If it should still be in your Power to visit us at that time, il would give us great Pleasure and you would deligth much some agréable Personns.

My very dear Sir, Eton Collège very faithfully yours.

March 12, 1839. Ed. Hawtrey.

quenté, aurait-il refusé d'amender, si peu que ce soit, sa formule très exclusive, et n'eût-il pas admis au moins deux exceptions ?

Ainsi, grâce à Reeve et grâce aux Austin, Alfred de Vigny se trouvait déjà, quelques semaines après son arrivée, en relations avec des représentants, ou éminents ou tout prêts à le devenir, du meilleur journalisme, de la plus haute érudition, du clergé le plus honorable, le plus docte, le plus lettré, du monde polititique le plus digne de respect.

Ce n'est pas seulement par cette porte, d'apparence modeste, mais ouverte, comme on l'a vu, sur des perspectives d'un intérêt réel, qu'Alfred de Vigny pénétra dans la société anglaise. Très peu de jours après son arrivée à Londres, il assistait aux réceptions de Gore House, chez lady Blessington.

L'accès de ce salon célèbre, fréquenté par les artistes, par les littérateurs, par les jeunes gens de l'aristocratie et par quelques vieux grands seigneurs, anciens amis du feu lord Blessington, fut facilité, le mot juste serait, fut aimablement imposé au comte de Vigny par le comte d'Orsay, son camarade de collège

En cette année 1828, Alfred d'Orsay était l'homme du monde renommé entre tous, Varbiter eleganliarum, disaient les scholars de la chronique, le « gentleman le plus accompli de l'époque », écrivait Sir Lytton Bulwer, en lui dédiant Godolphin. Des lecteurs fiançais ne me sauront pas mauvais gré de leur faire connaître, tout au moins de leur rappeler, ce qu'était devenu — depuis l'année 1822, où Alfred

de Vigny l'avait perdu de vue, jusqu'au moment où il le retrouva — ce prestigieux mondain, d'une renommée effacée aujourd'hui, mais alors plus qu'européenne.

Des liens d'une nature délicate à définir et que la mort seule put rompre attachèrent, de 1822 à 1849, le comte d'Orsay à lady Blessington. Elle avait été la plus irrésistible beauté de l'Angleterre (1). Elle resplendissait d'éclat à l'époque où Alfred d'Orsay, âgé de 21 ans, garde du corps du Roi de France, invité aux fêtes du couronnement de Georges IV, fut présenté à la cour par sa sœur la duchesse de Grammont et par son beau-frère le duc, ambassadeur de Louis XVIII auprès du souverain de l'Angleterre. Alfred d'Orsay, fils du beau d'Orsay, le brillant général de l'Empire, avait été choisi, dès l'âge de dix ans, à cause de sa grâce d'enfant, pour être page de Napoléon. Veut-on se figurer ce qu'il pouvait être entre 1820 et 1822, dans la première fleur de la jeunesse ? On n'a qu'à lire ce qui s'écrivait sur lui douze ou quinze ans après. Dans ses Pencillings bu the way, l'Américain N.-P. Willis, qui lavait vu pour la première fois en 1834, le proclame « le plus splendide spécimen d'homme » qu'il lui ait été donné de rencontrer.

C'est à Londres, à l'occasion des fêtes de 1819, et non pas à Valence, sa ville de garnison, où il les vit passer trois ans plus tard, que d'Orsay avait fait

(1) Il faut la voir telle que Lawrence l'a peinte dans un magnifique portrait, exposé en 1822 à la Royal Academy, et placé aujourd'hui sous le n° 558 dans la collection Wallace, ou encore telle qu'Alfred Edward Chalon l'a dessinée à l'aquarelle, dix ou douze années plus tard; ce second portrait se trouve dans la National Portrait Gallery, sous le numéro 13UU.

la connaissance de lord et lady Blessington. Quand ceux-ci, après une station prolongée au pays d'Avignon, partirent pour l'Italie, au début de l'hiver de 1822, ils insistèrent vivement auprès du jeune Français pour qu'il se joignît à eux et à leurs autres compagnons de voyage.

A Gênes, en 1823. lord Byron, qui était à la veille de se croiser pour la délivrance de la Grèce, vit le comte d Orsay chez les Blessington et fut, le mot n'a rien d'exagéré, en admiration devant lui. « Il a l'air, écrivait-il à Moore, d'un Cupidon déchaîné ; c'est l'un des rares exemplaires que j'aie jamais vus de notre idéal du Français avant la Révolution. » Ce terme de « Cupidon » donne l'idée d'un petitmaître, et ce n'est pas ainsi qu'il faut s'imaginer d'Orsay. Ce jeune gentilhomme avait près de six pieds de haut. Avec ses yeux orangés, ses cheveux châtains, ses mains fines, il était robuste et musclé comme un marbre d'athlète grec. Il avait étudié à fond ce qu'on appelait, au temps du chevalier de Grammont, les arts de l'homme d'épée ; il excellait dans tous les sports, à une époque où peu de gens s'avisaient de les pratiquer, même à Londres.

Byron ne rendit pas moins hommage à l'esprit pénétrant et au talent d'observation de ce gentilhomme de vingt-deux ans qu'à ses grâces viriles. « Je vous retourne, écrivait-il à lord Blessington, le Journal du comte d'Orsay qui est une production très extraordinaire et de la vérité la plus mélancolique dans tout ce qui a trait au grand monde de l'Angleterre. Je connais, ou j'ai connu personnellement, la plupart des personnages ou des réunions qu'il décrit, et, après la lecture de ses remarques, j'ai la sensa-

tion de tout cela aussi fraîche que si je l'avais vu hier. » L'éloge se poursuit sur le même ton. A ses propres louanges, si expressives, Byron joint le suffrage d'une jeune dame italienne d'un rang élevé, très instruite et fort belle ; il ne la nomme pas mais tout désigne clairement la comtesse Guiccioli. Elle en a plus appris dans ce journal sur la haute société anglaise qu'à travers « tout le chamaillis doctoral de Mme de Staël sur le même sujet, dans son livre sur la Révolution française. »

D'Orsay devint si indispensable aux Blessington qu'on décida de le fiancer à une très jeune fille, que le lord avait eue de son premier mariage, lady Harriet Francis Gardiner, demeurée en Irlande. La cérémonie nuptiale n'eut lieu qu'en 1827, à Naples, dès que la fiancée eut atteint ses quinze ans. La séparation succéda d'assez près à cette union si étrange. Deux ans après le mariage de sa fille, en 1829, lord Blessington mourut à Paris. D'Orsay et lady Blessington assistèrent à la révolution de 1830. En juillet 1831. ils rentraient ensemble en Angleterre et se fixaient à Londres.

Lady Blessington s'établit d'abord à Seamore place, Mayfair, et le comte d'Orsay à Curzon Street. Au bout de cinq ans, ils se transportèrent à Kcnsington Gore, lady Blessington installée à Gore Housc et le comte d'Orsay dans une petite villa attenante. Cette association, dans le goût des liaisons du xvme siècle, dura dix-huit ans.

A Gore House, plus encore que dans Seamore place, malgré la situation fausse de la maîtresse de la maison, le salon de lady Blessington était fréquenté plus qu'aucun autre, sans excepter ceux de

lady Holland ou de la comtesse douairière de Cork, par les célébrités littéraires, artistiques, politiques même, et par la jeunesse dorée. Au mois de décembre 1838, Alfred de Vigny, amené par Alfred d'Orsay, fit son entrée à Gore House.

Alfred de Vigny avait conservé avec soin un certain nombre de lettres à lui adressées par son ami d'Orsay. Elles se rapportent presque toutes aux années 1838 et 1839. Ce sont, en général, des billets assez courts, mais très affectueux ; six de ces billets sont des invitations à dîner chez lady Blessington.

Ces lettres n'étant point datées, il est permis d'hésiter, dans un classement même très étudié, sur la place d une ou deux d'entre elles. Une seule nous donne l'adresse d'Alfred de Vigny à Londres : 12, York street, Portman square. Dans aucune il n'est question delà comtesse de Vigny. Elle était à Londres, mais « assez souffrante », comme nous l'apprend le post-scriptum d'une lettre écrite le (i décembre 1838 par Alfred de Vigny à la jeune parente de sa femme, Miss Camilla Maunoir. Le comte de Vigny alla, seul, rendre visite à lady Blessington : pour expliquer très naturellement l'abstention de M"'e de Vigny, l'excuse du deuil, très récent, était tout indiquée.

La première lettre d'Alfred d'Orsay suivit immédiatement la réception d'un avis relatif à la présence d'Alfred de Vigny à Londres. Je suis porté à croire que cet avis avait été donné, à Gore House, par

Henri Reeve ou par Chorley. Reeve nous dit dans un endroit de son Journal qu'il y avait été présenté par Chorley au début de cette année même. En ce tempslà, Reeve et Chorley rivalisaient d'admiration pour la grâce fascinatrice de lady Blessington et pour l'originale élégance d'esprit ou de manières du comte d'Orsay.

Voici cette première lettre :

« Mon cher de Vigny,

« Je viens d'apprendre avec le plus grand plaisir que tu étais en Angleterre. J'avais promis depuis longtemps à Lady Blessington que je lui présenterais mon vieil ami. C'est très aimable de m'en fournir l'occasion. Nous espérons que tu viendras dîner à Gore House vendredi prochain ; je quitte Londres aujourd'hui pour deux jours et je me fais une fête de te revoir à mon retour.

« Ton vieil ami sincère, « Alfked d'Orsay. »

Il ne paraîtra pas invraisemblable de regarder comme la deuxième lettre en date dans cette série, qui en compte sept, celle où le comte d'Orsay exprime à Alfred de Vigny son enthousiasme pour le drame de Chatterton. A la suite de la première entrevue, le poète a dû adresser à Gore House un. exemplaire de sa pièce. L'élégant mondain vient d'en achever la lecture :

« Mon cher ami, « Si je n'avais appris à t'aimer depuis ton enfance, tes ouvrages sont la garantie sûre que tu dois inspirer le plus fort sentiment à ceux qui ont le cœur et l'âme de te comprendre. Je suis ravi de la dernière nuit de travail et de Chatterton, et je te retrouve à chaque ligue de cet ouvrage.

« Viens donc demain dîner avec nous, pour rencontrer d'autres remarquables personnes. Je pars lundi pour trois jours, et ce serait aimable de faire encore ce petit sacrifice à l'amitié la plus sincère et la plus affectionnée de ton vieil ami.

« Alfred. »

Il est regrettable, assurément, qu'en écrivant ces quelques lignes, le comte d'Orsay n'ait pas prévu la curiosité des érudits à venir et qu'il n'ait pas nommé ces « remarquables personnes ». Mais il est bien permis de supposer que parmi elles se trouvait lord Durham, un de ces anciens amis de lord Blessington restés attachés à sa veuve. Dans une des dernières pages des fragments inédits de Mémoires, à la suite d'une notice assez banale sur les Bougainville, alliés des Baraudin, Alfred de Vigny écrit ces quelques mots, intéressants à noter : « J'ai beaucoup connu à Londres lord Durham qui était alors gouverneur du Canada et se plaisait à m'expliquer comment, en deux générations, l'Angleterre avait absorbé la colonie française. » Et dans une lettre, publiée depuis bien longtemps par Madden (1), mais réimprimée récemment dans un article de revue, nous avons la preuve que c est bien dans 1 intimité de la maison où d'Orsay lavait introduit, qu'Alfred de Vigny a connu lord Durham. En effet, au mois

fl' Madden est l'auteur d'une copieuse monographie de lady Blessington, intitulée : The litterury lif'e and correspondance of ihc countett of Blessington, 3 vol.in-H". Cet ouvrage contient des lettres souvent très précieuses des amis de lady Blessington et du comte d'Orsay. Le rôle de lady Blessington et de son ami le comte d'Orsay a été bien défini dans une monographie plus récente : The most gorgeous Lady Blessington, by Fitzgerald Molloy.

d'oclobre 1840, il adressait à lady Blessington ces lignes de condoléances (1) :

« Moi qui me souviens, Milady, de vous avoir trouvée, un soir, si profondément affectée de la mort d'une amie, je puis mesurer toute la peine que vous avez éprouvée de la mort de Lord Durham.

« J'aimais toujours à me figurer que je le retrouverais à Gore House, à côté de vous, et je ne peux croire qu'en si peu de temps il ait été enlevé à ses amis.

«.Je ne crains pas, avec vous, de parler d'une chose très ancienne, comme on dirait à Paris, car je sais quel religieux souvenir vous gardez à ceux qui ne sont plus et qui vous furent chers.

« Je regrette dans L'1 Durham tout l'avenir que je me promettais de sa vie politique et le développement des idées saines et larges que chez vous il m'avait montrées. Si je ne me suis trompé sur lui, l'alliance de la France lui semblait précieuse à plus d'un titre, et il connaissait profondément les vues de la Russie.

« S'il tenait à cette génération de vos hommes d'Etat qui prirent part aux plus grandes luttes, il était pourtant jeune d'esprit et de cœur, et ces hommes de passé et d'avenir à la fois sont bien rares. )>

Un troisième billet du comte d'Orsay nous donne, fort à propos, les noms de quelques-uns des invités de choix que lady Blessington s'était proposé de mettre, un autre jour, en présence d'Alfred de Vigny :

« Mon cher Alfred,

« Dimanche prochain, à 7 h. 1/2 précises, plusieurs personnes remarquables dînent à Gore House : Bulwer,

(1) Je reproduis ce document d'après la minute de la lettre, conservée par Alfred de Vigny. C'est le texte imprimé, à la disposition typographique près : je ne parle pas des fautes d'impression de l'éditeur anglais.

Théodore Hook, le capitaine Marryatt, Sir Francis Burdett et autres. Sites soins de famille te laissent un entr'acte disponible, nous espérons en profiter par ta présence. « Au revoir, bon et vieil ami.

« Ton affectionné,

« Alfred. ))

Deux des quatre noms fournis par ce billet, celui de Théodore Hook, le mordant pamphlétaire, l'un des écrivains les plus spirituels d'une époque qui en a produit beaucoup, et celui de Sir Francis Burdett, le vieux député de Middlesex. de Westminster et de North Wilts, resté célèbre pour la virulence de ses attaques oratoires contre le châtiment du fouet dans l'armée ou contre la corruption parlementaire, sont peu familiers aux Français.

Les deux autres noms sont ceux d'écrivains qui connurent la vogue en France. Quel est l'écolier des années du Second Empire qui n'a pas lu, dans une traduction, les livres pour enfants, écrits par le capitaine Marryatt dans la dernière partie de sa carrière littéraire ? Bien avant les récents événements du Cap et les efforts acharnés d'une minuscule nation, accablée à la fin par un ennemi plus puissant, mais entrée dans l'histoire, Marryatt en avait révélé l'existence aux collégiens français par un ouvrage qui fut populaire chez eux : Les Vacances des jeunes lioërs. Pour ses compatriotes, ce commandant de vaisseau, dont la carrière d'olïicier avait eu quelque éclat, est demeuré surtout ce qu'il était depuis lcS.'i"), l'auteur de Peter Simple. Et il venait de renouveler le grand succès de ce roman avec une autobiographie déguisée, Mr. Midshipman Ecuy, quand \e comte de Vigny, bien vu chez les Anglais non pas pour avoir

traduit Othello, mais plutôt pour avoir, dans Servitude et Grandeur militaires, rendu un hommage absolu aux vertus de l'armée navale britannique, fut invité à venir rencontrer chez lady Blessington ce curieux homme de mer érigé en mondain et mué en homme de lettres.

Le quatrième écrivain, Bulwer, dont on connaît fort peu en France le théâtre, traduit trop tard, est ce gentilhomme aux succès littéraires démesurés, dont des milliers de lecteurs dévorèrent, chez nous, certains romans dans la version française, et notamment une œuvre aujourd'hui démodée, les Derniers jours de Pompêi. Edward George Earle Lytton Bulwer était alors dans toute la splendeur de ses trente-six ans, à peu près tel qu'on peut le voir à la National Portrait Gallery, dans le charmant dessin rehaussé d'aquarelle d'Alfred E. Chalon (1). Déjà placé au premier rang des romanciers, mais auteur dramatique encore débutant et non indiscuté, il achevait, au moment même où Alfred de Vigny entrait en Angleterre, son drame de Richelieu, que le jeu très savant de l'acteur Macready allait porter aux nues, et il introduisait dans sa pièce, sans dissimuler d'ailleurs l'importance de son emprunt, une des inventions les plus heureuses du romande Cinq- Mars.

Si Walter Savage Landor, un des plus chers amis de lady Blessington, n'eût pas été alors fort loin de Londres (2), et que la dame de Gore House eût

il) N» 1099.

(2) C'est à tort qu'on a dit que Vign}' et Landor avaient dû se rencontrer chez lady Blessington. Pendant le séjour d Alfred de Vign3r à Londres, Landor était en Italie.

voulu se donner le plaisir du contraste, elle se serait arrangée pour que ce rare poète se révélât au comte de Vigny le même soir qu'elle lui présentait Lytton Bulwer. Autant les œuvres de celui-ci étaient de défaite aisée chez les libraires, autant les vers raffinés de Landor et ses exquises compositions en prose, les Imaginary Conversations ou le Penlameron, n'avaient d'attrait que pour le happy feiv. C'est à Bulwer, assez enivré de sa popularité ou de sa prodigieuse facilité de production, que Landor semblait faire allusion et répondre ironiquement, lorsqu'il disait avec son tour d'esprit délicieusement bourru : « Il n'y a pas une œuvre, digne de ce nom, qui puisse se flatter d'avoir plus de trois ou quatre lecteurs. » Il est de lui encore, ce joli mot jeté à un autre écrivain de la jeune génération : « Le chêne et l'ébène, Mr. Disraeli, mettent très longtemps à pousser et à faire du bois, mais ils durent l'éternité. »

Ce serait abuser du jeu des conjectures que de se demander si, dans ses visites nombreuses, Alfred de Vigny n'a pas eu l'occasion de rencontrer quelques autres familiers de la maison : Antony Fonblanque, le directeur de l'Examiner ; les deux Disraeli, le père, si tendrement orgueilleux de la gloire naissante de son fils, et le futur lord Beaconsfield, prodigue d'attentions, de témoignages de respect envers son père ; le spirituel, sincère et bon W. Thackeray, si bienvenu chez lady Blessington, et qui lui témoigna, aux mauvais jours, l'affection la plus émue ; enfin l'autre romancier de génie, Charles Dickens, qui se montrait aussi, mais depuis moins de temps, dans le salon de Gore House. Aucun de ces noms n'appa-

raît, il faut le dire, dans les lettres peu explicites d'Alfred d'Orsay au comte de Vigny ; plus d'un, on peut en être sûr, aurait dû s'y trouver.

La quatrième de ces lettres commence par des remerciements pour l'envoi d'un ouvrage dont le titre n'est pas cité. Mais d'après des expressions comme celles-ci : « C'est un livre qui excite trop la pensée pour qu'on puisse le lire au galop, et, comme je le goûte à un pas très cadencé, je ne veux pas tarder de te donner signe de vie avant de l'avoir fini, » il est permis de croire qu'il s'agit de Servitude et Grandeur militaires . D'Orsay, détourné de toute occupation de cabinet par ses obligations d'homme du monde et de sportsman, n'avait dû donner que peu de temps à la lecture de l'ouvrage : il ne paraît guère avoir dépassé l'introduction, grave, en effet, et lourde de réflexion ; s'il avait connu la première des nouvelles, Laurette ou le Cachet rouge, on trouverait, dans sa lettre, quelque allusion à la puissance d'émotion de cet admirable récit. Le billet est d'ailleurs aimable et cordial ; il se termine par ces mots :

« Le4 février est le jour de ma naissance. Veux-tu me porter bonheur en venant dîner avec nous ?

« Ton ami affectionné, « Alfred d'Orsay. »

La cinquième lettre est d une importance exceptionnelle. Elle n'est à la précédente qu'une sorte de post-scriptum, puisqu'elle reparle de l'invitation pour le 4 février, mais elle introduit un nom nouveau, et ce nom est celui de 1 acteur Macready. C'est ici que se place, dans l'histoire de ce séjour du comte de Vigny chez les Anglais, l'épisode le plus littéraire : on me pardonnera d'y insister.

Depuis le milieu de novembre 1838, Macready étudiait le rôle de Richelieu du drame, encore inédit, de Bulvver, et, dès le 20 novembre, il s'était mis à la lecture du roman de Cinq-Mars. A la fin de janvier, il apprenait, du même coup, que l'auteur de Cinq-Mars était à Londres et dans quelle maison amie il était le plus sûr de le rencontrer. Sans perdre de temps, il écrivit à son intelligent admirateur, Alfred d'Orsay, cette lettre, datée du théâtre :

Théâtre de Covent Garden (1), 31 janvier 1839.

« Mon cher Comte d'Orsay,

« Je ne puis assez vous remercier de vos très aimables indications, auxquelles je prêterai l'attention la plus soigneuse.

« Il arrive souvent que notre excellent naturel invite à empiéter sur lui : en voici un exemple. Ces deux ou trois derniers jours, j'ai différé de vous écrire dans l'espoir qu'une occasion d aller vous voir pourrait s'offrir ; mais il semble que je peux attendre, comme le paysan devant le

(1) Covent Garden Théâtre,

jan'y 31'h 1839.

My dear CoaDt d'Orsay,

I cannot sufîiciently thank you for your niost kind suggestions, to whick I shall niost carcfullv attend.

It orteil happens, that onr good-nalurc indurés eiicioachment on it. and hère is an instance For too or ihree days pas! 1 liove def'erred writing to you in the hope an opportunitv of CttUing on you niight ofl'er itsclf : but it Items I niay wa'il, like the rualîc for the stream to pass, and therefore use the occasion, tins pleasant dtltyof acknowledgement affords me. to mention t<> you, that I hâve in hand the chaiacter of cardinal l'.iehclii n, •bout which I ani very anxious I hear, that eount Alfred de Vigny, the author of Cinq-Mars, is in London : Couldyou for I feel certain you will. if you can) learn for me from him. of ail men the surest to know, whether there were any peculift-

torrent à passer (l1, et que dès lors je peux mettre àprofit l'occasion que cet agréable devoir de reconnaissance m'apporte, de vous faire savoir que je prends en main le caractère du cardinal Richelieu, au sujet duquel je suis très perplexe. J entends dire que le comte Alfred de Vigny, l'auteur de Cinq Mars, est à Londres. Pourriez-vous (car je me sens assuré que vous le voudrez si vous le pouvez) vous informer pour moi auprès de lui — de tous les hommes le plus en état de le savoir — s'il y a des particularités de caractère, de maintien ou d'allure dans le cardinal qui, transportés à la peinture, puissent assurer la ressemblance individuelle?

« Toujours et sincèrement, « mon cher comte, « à vous.

« W.-C. Macready. »

Au reçu de la lettre de Macready, Alfred d'Orsay écrivit au comte de Vigny ce billet qu'il est permis de dater du 1er février, étant donné qu'il a été écrit, sans le moindre délai, pour expédier tout aussitôt la lettre que l'on vient de lire :

« Mon cher Alfred, je ne sais si tu as reçu ma dernière lettre où je te priais de venir dîner avec nous le 4 février, jour de l'anniversaire de ma naissance.

« Je reçois à l'instant une lettre de Macready, le grand tragédien de ce pays, qui va jouer le rôle du cardinal de Richelieu, dont Ruhver est l'auteur. Il désire s'informer

rilies of manner, deportment, or gait, in the Cardinal, that, transferred to the picture, might assert the individual likeness?

Always and sincerely, my dear count, yours

W.-C. Macready.

(1) Macready se souvient d'Horace :

Rusticus exspectat dum defluat amnis : at Me Labitur, etc.

(Ep. I, 42.)

près de toi de différents détails concernant ce personnage. Au surplus, voici sa lettre que tu me renverras. « Au revoir, cher ami.

« Ton vieil Alfred. »

Le billet fut porté au logis d'Alfred de Vigny par un envoyé de Gore House, qui rapporta sur-lechamp la réponse. La lettre de l'écrivain français se trouve imprimée au deuxième volume du Diary and Réminiscences de Macready ; mais cet ouvrage étant si peu répandu en France que je n'ai pas su l'y découvrir, le lecteur ne me reprochera pas de la reproduire en entier :

« J'ai tardé à te répondre, cher ami, dans l'espoir de pouvoir déranger mes affaires de manière à me rendre à Ion invitation, mais je ne pourrai pas, je le vois aujourd hui. Il me faut aller dans le Berkshire et je ne sais pas quel jour je reviendrai ; mais ce sera dans peu de temps. En revenant, je t'écrirai sur-le-champ et je prendrai un matin ou une heure pour causer avec le grand tragédien que j'ai admiré et applaudi (sans qu'il s'en soit douté) dans presque tous les grands rôles il), et dernièrement dans la Tempête. Il sera bien beau dans Richelieu et j'aurai beaucoup à lui dire de cet homme, dont j'ai été l'ennemi intime (2) pendanttout le temps que j'ai écrit Cinq-Mars. Quand on attend une réponse à ma porte, je suis au sup-

(1) Alfred de Vigny fait ici allusion aux représentations de Macready à Paris en 1828. Du 1" avril 1828 au 23 juillet, il avait joué le Macbeth de Shakespeare, le Virginia» et le (luilluitine Tell de James Sheridan Knowles, et, de Shakespeare encore, Hamlet et Othello. C'est à Londres qu'Alfred de Vigny l'avait revu dans une autre pièce de Shakespeare, la Tempéte.

<2) Cette expression « l'ennemi intime » est empruntée à H. de Latouche. C'est ainsi qu'il se plaisait, en 1824. à appeler Alfred de Vigny lui-même : d exprimait par là que la divergence de leurs opinions politiques ne pouvait pas porter atteinte à leur amitié.

76 ALFRED DE VIONY

plice. J'aurais bien des choses à te dire de mon amitié, mais j'irai achever ma phrase en t'embrassant.

« A toi mille fois.

Le plaisir causé par cette lettre au tragédien, qui la reçut immédiatement de d'Orsay et qui ne la rendit pas plus qu'Alfred de Vigny ne s'était dessaisi de la sienne, nous est témoigné par cette note du Diary : « 1er février (Visite de la Reine). Billet très aimable du comte d'Orsay, en renfermant un autre, aussi aimable et flatteur que possible, du comte de Vigny. »

Aquelquesjoursdelà, nouvelle invitation du comte d'Orsay au comte de Vigny pour organiser une rencontre :

« Mon cher Alfred,

« Je viens te prier de te tenir désengagé pour samedi, le 1(> de ce mois, car j'ai engagé Macready et autres, pour venir te rencontrer à dîner. Ainsi ne désappointe pas ton vieil ami.

« Alfred. »

L'entrevue projetée eut lieu le samedi 16. Le iournal, déjà cité, nous en fournit la preuve. Macready se rendit avecForster à la réception de lady Blessington et, là, il eut avec le comte de Vigny « une conversation très intéressante sur Richelieu ». Nous trouvons, dans la note de Macready, la liste incomplète, mais déjà longue, des personnes de distinction qu'il vit, ce soir-là, sans parler d'Alfred de Vigny : « d'Orsay, Bulwer, Charles Buller, lord Durha m, très cordial et très courtois, le capitaine

Marryatt, Hall, Standish, Charles Greville, le Dr Quin, etc. » Rendez-vous fut pris pour une rencontre plus libre et plus prolongée. Cette rencontre eut lieu, le mardi suivant, chez Alfred de Vigny. Nous lisons cette note dans le Diary :

« Promenade et visite au comte de Vigny ; je suis resté avec lui très longtemps et il m'a payé amplement du temps que je lui ai donné. Il m'a rapporté une variété d'anecdotes illustratives des caractères de Louis XIII, Richelieu, Cinq- Mars, etc. Il est enthousiaste, et l'est particulièrement de la littérature dramatique. Il a fait une traduction littérale d' Othello et l'a produite sur la scène du Théâtre -Français. Il m'a parlé avec faveur de mes représentations et s'est montré peu satisfait de notre coutume de permettre aux dames l'accès de notre parterre, pour cette raison que la sympathie était mise en échec par leur intervention. Il s'exprimait en poète, et avec toute la force et l'effet caractéristique d'un acteur supérieur. J'ai éprouvé beaucoup de plaisir avec lui. »

Trois jours après, il adressait au comte de Vigny cette requête infiniment courtoise :

c Mon cher Comte (1),

« Quandj'ai eu le plaisir de vous voir jeudi dernier (plaisir que je n'oublierai pasi, je vous ai prié de faire en sorte de nous donner une heure ou deux de loisir, si vous les aviez, pour jeter un regard sur notre essai de remettre à la scène le Roi Lear de Shakespeare. Dans l'espoir que

(1) 13, Cuniborland T<mt;uc!. Regent's Park,

Feb. 24"' 18:s».

My deor Count,

Wen I had the pleasuin of soeing you on Tbursday IflSl (a pleasure I shall not i'orgol I made a request thaï you wnuld undeavourto #iv<; an idlc bour ortwo if you bad ilu-m. lo Look al oui- attempt to put Shakespeare*! Kjng Lear upon the liage. lu ihe hope that you may be disengaged to-moirow, 1 beg to

vous pourrez être libre demain, je me permets d'introduire ici le coupon d'une loge, que vous occuperez, j'espère ; et j'ai, en outre, à vous prier de me faire l'honneur (et c'est un honneur que j'apprécierai de la manière la plus sensible) d'user des entrées de faveur à Covent Garden pour vous et un ami durant votre séjour en Angleterre.

« Vous m'avez mis en possession d'un portrait achevé du grand Cardinal, mais je crains de n'être pas en état d'en transporter la ressemblance sur notre théâtre. Il y a là trop de passion, je le crains, pour me permettre de donner une représentation de cette puissance concentrée d'intelligence que votre description a rendue visible à mes yeux.

« Laissez-moi vous renouveler ici l'expression des très grandes obligations que je vous ai et vous assurer que je suis avec de profonds sentiments d'admiration et d'estime etc. ))

Selon le désir de Macready, le comte de Vigny se rendit à la représentation du Roi Lear. Le Diary nous fait connaître l'impression produite sur des auditeurs de choix par une interprétation, dont le consciencieux tragédien demeurait moins content que le public :

« 25 février Joué le Roi Lear, non pas à ma propre satisfaction, quoique j'aie été rappelé et très chaleureuse-

enclose y ou the card of a Box, which I hope you will occupy : and I hâve further to request that you will do me the honor (and itisone I shallmostsensibly appreciate) of using the freedom of Covent Garden théâtre for yourself and friend during 3'our stay in England.

You havepossessed me with a complète portrait of the great Cardinal, but I fear I shall not be able to transfer the likeness lo our scène : there is too much passion — I fear — to enable me to give a représentation of that concentrated power of intellect which your description brought visibly before me.

Let me here renew the expression of my very great obligations to you and assure you that I am with profound sentiments of admiration and esteem,

my dear count,

always and sincerely yours,

W.-C. Macreadv.

ment accueilli par l'assistance. Bulwer et Forster sont venus dans ma loge, et après eux le comte de Vigny, qui s'est déclaré enchanté de la pièce. »

11 était naturel qu'Alfred de Vigny ne s'en tînt pas à un compliment de passage et qu'il écrivît à Macready, pour lui traduire son sentiment profond et réfléchi sur la puissance de son jeu. C'est ce qui valutau poète et qui nous donne l'occasion de publier le billet suivant, non daté, oùMacready apparaît de nouveau avec sa nature si distinguée et sa culture si élégante :

« Mon cher Comte (1),

«. Vos observations sur les représentations du Roi Lear sont une récompense pour moi, — récompense dont je suis reconnaissant et dont je puis justement être fier. Sachant la valeur d'un suffrage comme le vôtre, je ne puis que vous remercier chaudement pour le plaisir que j'ai de l'avoir obtenu : laudari a luudato est au moins une pardonnable ambition.

« Espérant votre retour à Londres ou mardi ou avant mardi, je vous demande la permission d'enfermer ici le coupon de votre loge pour ce soir-là, dans le cas où vous inclineriez à consacrer à Covent Garden le moment de votre arrivée, et avec ce coupon un autre pour jeudi, où

(1) 13 Cumbcrland Terrace,

Regenl's Park.

My dear Count,

Your Observations upon the représentation of Lear are a récompense to me — one for whicb I ani grateful, and of wliieh I may ne justly proud Knowiug the value of a suffrage like jours, 1 eannol but thank yétl l'ei vently for the pleasure ils possession gives me : laudari a luudato is at least a pardonable ambition

In the eount of your return to London on or before Tuesdny, 1 Legleave to enelose hère the card pf your Box for that night, in case you should incline to spend your coming at Covent Garden, and withitone for Thursday, when our experiment on

notre essai du Richelieu doit être fait. — J'espère qu'il pourra n'être pas trop anglais pour votre goût plus sévère. « Avec des sentiments d'admiration et de respect reconnaissant, je suis,

« mon cher comte, « très fidèlement vôtre.

« W.-C Mackiîady. »

La réponse d'Alfred de Vigny à ce joli billet n'a pas été perdue ; le poète français en avait gardé la copie ; aucun des lecteurs, amis de sa prose, ne le regrettera f

« Je m'empresse de vous dire, Monsieur, que je pars demain matin pour la campagne et que je ne serai peutêtre pas de retour jeudi. Conservez-moi donc la loge que vous voulez bien m'offrir, pour le jour de la semaine prochaine où l'on donnera la comédie nouvelle. Tout le monde doit se trouver si heureux de vous voir que je me ferais scrupule de laisser une loge vide. Il faut laisser celle de jeudi à des personnes plus heureuses que moi. — Je ne puis plus voir le roi Lear que sous vos traits dans mon imagination, et Shakespeare et vous ne me quittez pas depuis hier. L'art du théâtre est double comme un Centaure (1). Le Poète et le Tragédien sont inséparables, et c'est une sublime union.

« Recevez encore, Monsieur, mes remerciemens et l'expression bien affaiblie de l'émotion profonde que j'ai emportée avec moi. Vous étiez toujours Roi et toujours

Richelieu is to be niade. — I hope il mny not be too English for your severer taste.

With sentiments of admiration and grateful respect, I am,

My dear count, Most faithfully jours.

W.-C. Macreadt.

(1) On peut s'imaginer que cette image du Centaure a été suggérée au poète par l'impression d'une visite aux métopes du l'arthénon (le combat des Lapithes et des Centaures), au British Muséum. '