CHAPITRE VI

Prospérité des éludes chez les Anglo- Saxons au huitième siècle. — Leur décadence à la suite des invasions danoises. — Ignorance complète au temps d'Alfred. — Efforts d'Alfred pour réunir des hommes instrails. — Grimbald vient de France, et Asserdu pays de Galles (885). — Alfred commence à apprendre le latin (887). — Traduction d'auteurs latins en langue anglosaxonne. — Sens et portée de cette entreprise. — Des écrits authentiques et apocryphes d'Alfred. — Prétendue fondation de l'université d'Oxford. — Alfred établit une école dans son palais. — Le zèle studieux se réveille à sa voix. — Etendue des connaissances et de l'esprit d'Alfred. — Il interpole en traduisant.— Ses erreurs, et ce qu'il faut en penser. — L'histoire, la botanique et l'astronomie d'Alfred. ~ Qualités pratiques de l'intelligence d'Alfred. — Un stratagème renouvelé des Perses. — Ouvriers étrangers à la cour d'Alfred. — Architecture, manuscrits, monnaies. —Le bijou d'Alfred. — Invention des lanternes. — Emploi du temps et de l'argent d'Alfred. — Organisation de sa maison. — Sa curiosité pour les pays lointains et la géographie. — Les voyageurs Wulfstan et Ohlhère. — Alfred traduit le livre de Boëce sur la Consolation de la Philosophie. — Importance de ce livre au moyen âge. — Alfred le remanie et s'y révèle lui-même. — Sa piété. — Tournure méditative de son esprit. — Ses réminiscences personnelles. — Alfred poêle. — Délicatesse de l'âme d'Alfred. — Sa mort (901). — Le jubilé de sa naissance. — Édition solennelle des œuvres d'Alfred.

Au commencement du huitième siècle, la culture d'esprit était beaucoup plus avancée en Angleterre que sur le continent. Gomme l'a remur-

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que iVJ. Guizot^ les missionnaires chrétiens que Grégoire le G^and y avait envoyés dès 596, y avaient trouvé l'invasion déjà consommée, les Saxons bien établis, et, pendant tout le siècle qui suivit, une tranquillité suffisante, au milieu d'une société encore barbare, mais moins bouleversée que la Gaule d'alors, et assez facilement conquise par la foi nouvelle pour admettre volontiers dans son sein les études et le mouvement intellectuel dont la croix était aussi le signe vainqueur. Les monastères et les écoles grandirent; de leur ombre propice à l'étude et à la gloire, le goût ardent des lettres anciennes ne tarda pas à se propager par ni les laïques mêmes. Bède le Vénérable, qui mérita, autant par son instruction que par son caractère, le respect et le surnom qui le distingue entre ces lumières primitives de la civilisation chrétienne (675-735), nous apprend dans son Histoire ecclésiastique qu'il était de coutume chez les Anglo-Saxons, et à tous les degrés de la société, depuis les plus nobles jusqu'aux plus humbles, d'aller chercher en Irlande les ressources de la science qui s'y étaient accumulées. A cette école fraternelle et voisine, l'Angleterre dut bientôt des théologiens, des latinistes, des hellénistes même et des poètes, rivaux de leurs maîtres, entoures