PORTRAIT .DU , PAYSAGISTE DAMOYE

Poissy; il y était depuis quelques jours, lorsqu il apprit, par un journal, que le jury lui décernait une troisième médaille ; bien plus, l'Etat lui fit des propositions d'achat ; enfin Halte-là!, envoyé d'abord à Mayenne, est depuis 1 900, et grâce à M. Henri Roujon, alors directeur des Beaux-Arts, au musée de Versailles.

Deux ans après, l'Inondation fut saluée des pires critiques et des pires louanges. D'abord une légende accompagnait ce tableau. Dans le quartier Pigalle on racontait que Roll, après avoir pris ses notes sur place, avait installé un bateau plat dans son atelier, au cinquième, et reconstitué /ainsi la scène qui I avait frappé, dans la campagne de Toulouse. Pourtant le jury, séduit par le mérite et la nouveauté de l'œuvre, lui accorda une première médaille.

Dès lors, Roll ne sortira pas de la voie qu'il a choisie : à la beauté toujours nouvelle de la nature, qui demeurera sa grande inspiratrice, il opposera les réalités de l'heure présente; son admiration pour les choses étemelles n'altérera pas sa pitié pour celles qui passent.

En 1879, une grève éclata à Charleroi. Roll s'y rendit, l'affaire était chaude. Chaque jour avait son échauffourée, ses victimes et ses arrestations. Roll alla partout; même, dans une bagarre, une brique destinée à un représentant de la loi le blessa à la tète; il ne quitta pas pourtant ce qu il appelait son poste. Impartialement, il nota les mouvements des foules, comme les gestes des individus. Le tableau était en partie composé, mais de retour à Paris, et voulant se documenter davantage, il fit venir une famille de mineurs, et tout en travaillant, il fit parler ses modèles : ainsi il fut initié à leurs misères, à leurs déceptions. De cette collaboration pour le moins impré-

fhot. J.-h hui