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vue, naquit cette haute page de résignation et de fatalité : La Grève des Mineurs.

A ce moment, Roll, que sa première médaille mettait hors concours, pouvait croire que sa période héroïque était passée; il n'en était rien. La Grève des Mineurs, envoyée au Salon de 1880, fut accueillie avec quelque sévérité : alors que les hors concours avaient droit à la cimaise, elle fut reléguée vers les plafonds, au-dessus d'une porte ; son succès fut pourtant considérable. M. Turquet, directeur des Beaux-Arts, en offrit un prix minime, relativement à la somme que son exécution avait coûtée à Roll ; pourtant ce

dernier consentit un gros sacrifice à la condition que l'œuvre fût placée à Paris; M. Turquet promit de la mettre au Ministère du Commerce — où elle eût été une belle leçon de choses — et... l'envoya à Valenciennes où elle est encore.

Roll avait alors trentecinq ans. Ses toiles devenaient classiques aussitôt qu'exposées ; on le discutait, mais avec prudence ; d'un geste il pouvait ériger ses hardiesses en système, et, consacré, vieillir sur le terrain acquis.

Mais ce grand laborieux ne le voulut pas ainsi.

Depuis quelque temps déjà, le rêve d'agiter des idées et des foules sur de grandes surfaces le hantait : La Fête de la 'Distribution des Drapeaux (14 Juillet 1880) allait lui fournir l'occasion de le réaliser.

Jules Ferry, alors ministre de l'Instruction publique et des Beaux- Arts, voulut fixer le souvenir de cette journée patriotique dans trois œuvres décoratives : la première fut confiée à Edouard Détaille, la deuxième à Becker, Roll reçut la commande de la troisième.

Le matin de la revue, il était à Longchamp, observant les mouvements des troupes, prenant des notes, quand Jules Ferry l'aperçut.

— M. Roll, lui dit-il, nous avons déjà ici MM. Edouard Détaille et

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