AU VERT
Ce tableau remarquable a cette utile grandeur qu'il fait réfléchir. Il n’est pas amer; il n'a pas d’emphase ; ilest humain. »
En remontant plus loin dans l'œuvre de Roll, nous trouvons une autre note qui émane cependant du même désir de synthétiser les grandes impressions cueillies par le peintre au jour le jour, les grandes impressions qui trouvent un écho collectif dans l'opinion publique. Dans le Chantier à Suresnes, il a célébré le travail, le travail glorifié dans son geste simple et multiple; dans la Grève des mineurs, il a marqué l’âpre tristesse du mal de l'homme fait à l'homme par la société; dans l’/nondation de Toulouse, ila montré aux prises l'humanité et les éléments: l'humanité luttant désespérément contre le flot qui monte brutal et invincible ; catastrophe qui emprunte son horreur à quelque souvenir de la Genèse, et qu'il faudrait la langue biblique pour décrire.
Un jour la rivière a débordé: les montagnes trop déboisées, les sources se sont mises à verser des torrents inhabituels; et bientôt,hors de son lit, l'eau à envahi la vallée; le flot monte; les champs sont couverts, la ville basse n’est plus qu'un lac aux tourbillons furieux et mugissants; les maisons s'écroulent ; il semble que ce soit la fin de tout; jusqu'au ciel qui a pris un ton gris lugubre pour assister au désastre; sur un toit rouge, suprême et chancelant ilot dans cet océan improx isé, des êtres sont réfugiés : une vieille, le front baissé, attend la mort trop lente et trop rapide à venir; près d'elle une fillette regarde, étonnée, ne comprenant pas, ne mesurant pas l'inéluctable abîme où elle va disparaître. Debout, une mère, son dernier-né sur le bras, retient, dans un geste superbe, un autre enfant, qui n'est peut-être plus qu'un cadavre : une barque passe, où des hommes, dans un geste de surhumaine énergie, multiplient l'effort pour les sauvetages. Et la barque lutte, ballottée par des vagues et des remous de tempête: on devine que des mains doivent S'y agripper; et puis, sous l’eau, il y a les usines encore droites, maisons de vie hier encore, qui ne sont plus que récifs de mort, où la coque peut se briser. Et parmi ces clameurs, ces cris, ces appels, ces sanglots, il y a le beuglement des bêtes, de ce bœuf, par exemple, qui s’épuise à tenir la tête hors de l’eau, et dont les yeux injectés de sang disent l’effroi et le
désespoir, et plus haut encore, dans l'atmosphère lourde de vapeur, on
