CHAPITRE PREMIER

LES PREMIÈRES TENTATIVES (1830 1852

occupation étendue et l’occupation restreinte. — Les renseignements anciens et nouveaux. — Cartes de Rennell et de Lapie. — D'Avezac. La Commission scientifique de LAIg.ene: Garette (1844). -Damnas (1845). - Carte du Sahara

a gerien. El-Aiachi et Moula Ahmed. - Expéditions dans 1 Atlas Saharien (1844-47). - Les Établissements français. — L expédition Cavaignac et le docteur Jacquot INouvel ouvrage de ^ •

Daumas. — Projets

^ -- • X1UJCLS et

ubtil, Jacquot. - Tentatives d’exploration brugger. — Conclusion

commerciaux :

Prax, Ber-

^ Lorsque la France, en 1 830, fut amenée par la prise d Alger a s établir sur la côte barbaresque, il ne pouvait être encore question d’entrer en contact avec le Sahara. Il fallut d’abord conquérir le Tell, et d’ailleurs, pour le Tell même, les discussions durèrent plusieurs années entre les partisans de l’occupation étendue et les partisans de l’occupation restreinte, voire même de l’évacuation.

Les événements, plus forts que les théories, se chargèrent de résoudre la question. On fut amené par la force des choses à conquérir l’Algérie toute entière ;

« on s aperçut (1) qu’il fallait être maître partout, sous peine de n’ètre en sécurité nulle part. »

Cependant, dès le début de la conquête, on s’était préoccupé de rechercher et de réunir des renseignements sur les régions Sahariennes, en attendant qu’on

(1) Daumas, le Sahara algérien, in-8°, Paris. 1845, p 5

LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE

put en faire l’exploration directe. Il y a lieu, disait le capitaine Carette (1), de distinguer la géographie mathématique, c’est-à-dire les éléments obtenus par les opérations exactes, ayant le caractère de la certitude, et la géographie critique, c’est-à-dire les indications fournies par des voyageurs auxquels l’usage des instruments de précision était interdit, ou par des géographes dont le témoignage n’est pas irrécusable. C’est de 1830 que date l’ère de la géographie positive <^i Algérie : le Sahara, au contraire, restait et devait rester longtemps encore le domaine de la géographie critique.

Parmi les renseignements dont on disposait, les uns remontaient à une époque antérieure à 1830. Les auteurs principaux auxquels on les empruntait étaient, outre les géographes grecs et romains, El-Bekri (XIe siècle) (2), Edrisi (XIIe siècle) (3), Léon l’Africain (XVIe siècle) (4), Thomas Shaw (XVIIe siècle) (5), enfin les naturalistes français Peyssonnel, Desfon-

(1) Carette, Etude sur les routes suivies par les Arabes dans la partie méridionale de l’Algérie et de la régence de Tunis, in-8°, Paris, 1844, p. 3 et suiv.

(2) Traduction française de la Description de V Afiique, publiée par Quatremère dans le tome XII des Notices et Extraits des Manuscrits.

(3) Traduit par A. Jaubert en 1836.

(4) Léo Africanus, De l’Afrique, traduction de Jean Temporal, Paris, 4 vol. in-8°, 1830 « imprimé aux frais du Gouvernement pour procurer du travail aux ouvriers typographes. » La même année était réimprimée, à Venise, la traduction italienne de Ramusio.

(5) Th. Siiaw, Travels and Observations relating to several parts of Barbary and the Levant, in-4°, Oxford, 1738. Traduction française à La Haye, 1743.

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taines (1) et Poiret (XVIIIe siècle) (2). La carte d’Afrique publiée par Rennel en 1790 (revue en 1803), dont nous reproduisons la partie relative au Sahara, peut être considérée comme représentant assez exactement l’état des connaissances avant la conquête française (3). La carte publiée par le colonel Lapie (1828), appuyée surtout sur Shaw, ne marque pas un progrès bien sensible sur la carte de Rennel, bien que Garette ait dit « qu’il était impossible de faire un usage plus judicieux de matériaux incohérents (4). »

Mais des faits nouveaux s’introduisirent bientôt dans le domaine de la discussion et agrandirent le cercle des connaissances. On avait rencontré à Alger même des Mozabites et des Biskris organisés en corporations de métiers, et on avait obtenu d’eux quelques renseignements sur leur pays d’origine (5). En 1835, d’Avezac publiait ses Etudes de géographie critique (6). Il avait pris pour point de départ un itinéraire fourni à

(1) Dureau de la Malle, Voyages dans les Régences de Tunis et d'Alger, par Peyssonnel et Desfontaines, 2 vol. in-8°, Paris

(2) L'abbé Poiret, Voyage en Barbarie, 2 vol. in-8°, Paris

(3) Carte comparée des régences d'Alger et de Tunis, dressée par le chevalier Lapie, premier géographe du roi, officier supérieur du Corps royal des ingénieurs géographes (les noms anciens revus par Hase, les noms arabes par Jaubert), Paris, 1828, chez Picquet.

(4) Routes suivies par les Arabes, p. vu. Cette remarque semble S’appliquer à la carte de 1828; la date de 1838, donnée par Carette, paraît une faute typographique : nous n’avons pas découvert de carte d’Algérie de Lapie portant cette date.

(5) Tableau de la situation des Établissements Français dans l'Algérie, 1838, p. 161.

(6) Paris, 1836, in-8°.

LÀ PÉNÉTRATION SAHARIENNE

William H. Hodgson , consul général des Etats-Unis à Aljg'er, par un habitant de Laghouat. Hodgson avait traduit en anglais la relation d’El-Hadj Ebn ed Din el Laghouati, et d’Avezac en avait fait une version française. Les itinéraires de cet indigène vont de Laghouat à Insalah et d’El-Goléa à Ghadamès. Désirant tracer ces itinéraires sur une petite carte, d’Avezac sentit la nécessité de faire table rase de tous les travaux antérieurs et de construire à neuf la carte de la région ; il fut ainsi amené à discuter de nombreux itinéraires, et à utiliser divers renseignements qui lui furent communiqués par l’Etat-major français. Cette discussion savante et approfondie est le commentaire de la carte, datée de février 183(3.

En 1837 fut constituée une Commission pour l’exploration scientifique de l’Algérie (1), qui. organisée en 1839, commença à fonctionner vers 1840, et publia les excellents travaux géographiques du capitaine du génie Carette. Les deux ouvrages qu’il fit paraître en 1844 sont la mise en œuvre d’informations indigènes. (2).

Où commençait le Sahara ? Telle était la première question qu’on se posait alors. « A une époque où l’on connaissait à peine le Tell algérien, pour qui était à Oran et à Alger, les villes de Mascara, de Tlemcen et de Médéa étaient des oasis en plein désert ; pour qui était dans ces villes de l’intérieur, Saïda, Tiaret, Te-

(1) Etablissements français. 1838, p. 113. — ■ 1840, p. 109.

(2) E. Carette, Recherches sur la géographie et le commerce de l'Algérie méridionale , avec 3 cartes ( Exploration scient i figue, in-4°, Paris 1844.) I cl. , Etude des roules suivies par les Arabes dans la partie méridionale de /’ Algérie et de la régence de Tunis ( Exploration scientifique, in-8n, Paris, 1844).

LES PREMIÈRES TENTATIVE

niet-el-Had, tous les postes qu’on voaa.it de créer sur les limites du Tell, étaient au bout du monde. Ceux de nos officiers qui faisaient la guerre, qui observaient, savaient seuls à quoi s’en tenir. Mais pour tout le monde le désert commençait au-delà de ces postes, et il fut un temps, dans la province d’Oran, par exemple, où une colonne qui s’était hasardée jusqu’au Chott croyait être arrivée aux limites du possible, et avoir atteint une ligne au-delà de laquelle l’air n’était plus respirable que pour les nègres et les antilopes (1). »

On comprend d ordinaire dans le Sahara algérien la répion des steppes ou hautes plaines, souvent appelées aussi le Petit- Désert, qui s’étend au sud de la dernière ride de l’Atlas Tellien, au-delà de Daïa, Tiaret et Boghar. Cependant d’aûtres auteurs (2) reconnaissaient que le Sahara ne commence qu’au sud des montagnes de la Kihla, c’est-à-dire au sud de l’Atlas saharien. Caiette s efforçait à son tour (3) de marquer les limites entre le Tell, région des laboureurs et des céréales, et le Sahara, région des pasteurs et des palmiers. Il était amené à distinguer entre la zone des landes (les steppes), et la zone des oasis, qui s’étend jusque vers Ouargla, « limite naturelle de l’Algérie » Au

(t) Df. Colomb, Notices sur les oasis du Sahara, 1860 p I « Des le débarquement, en 1830, il fut question du désert à piopos du terrain sablonneux de Sidi-Ferruch. Plus tard les saules reculèrent jusque dans la Mit, dja où, selon l’expres- PMlissier, on n’en ramasserait pas de quoi poudrer une iettre >, Berbrugger, Voyages dans le sud de l’Algérie par El-Aiachi et Moula- Ahmed, Paris 1846. p. 4).

(2) Berbrugger, ouvr. cité.

(3) E. Carette, Recherches sur la géographie et le commerce de l Algérie méridionale, p. 7.

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delà s’étend le désert proprement dit, « parcouru plutôt qu’habité par les Touareg. » 'Cette distinction se retrouve dans la plupart des ouvrages de cette époque. Carette étudiait successivement les lieux d’échange du commerce saharien, les moyens d’échange et voies de commerce, les objets d’échange. Il examinait en détail les divers itinéraires et les reportait sur sa carte. Il fournissait également, dans sa Carte des tribus (1),. bon nombre de renseignements sur les population s de l’Algérie méridionale. La Description de l'empire du Maroc, de Renou, parue aussi dans Y Exploration scientifique de l'Algérie (2), contenait des documents sur le Sahara oranais.

En 1845, le lieutenant-colonel Damnas, autorisé et et encouragé par Bugeaud, publiait le Sahara Algérien, résultat des études poursuivies pendant plus de dix ans par la direction centrale des affaires arabes et des témoignages recueillis de la bouche de plus de 200 indigènes (3). Le colonel Daumas les interrogeait, le capitaine d’état-major Gaboriaud dessinait et coordonnait le tracé, Ausone de Chancel, secrétaire archiviste de la direction des affaires arabes, prenait des notes et rédigeait. Une carte du Sahara algérien, publiée sous les auspices du maréchal Bugeaud et

(1) Etablissements français, 1844, p. 377 et 396 ; Carte de l’Algérie divisée en tribus, par Carette et Warnier, à 1/1 .000.000 (avril 1846).

(2) In-8°, Paris 1846, avec carte du Maroc à 1/2.009.000, datée de 1845. Cf. Carte du Maroc de Beaudouin, 1848 (excellente pour l’époque et encore utile à consulter).

(3) Lieutenant-colonel Daumas, Le Sahara algérien, études géographiques, statistiques et historiques sur la région au sud des établissements français, in-8°, Paris, 1845.

LES PREMIÈRES TENTATIVES

gravée sous la direction du dépôt de la guerre, servait de complément à l’œuvre de Daumas. On avait pris pour limite nord la limite même de nos possessions, « les forts de séparation qui couronnent le Tell et dominent le Sahara », c’est-à-dire la ligne de postes Tiaret-Boghar-Tébessa. Au sud, on avait choisi comme limite une ligne brisée passant par Nefta, le Souf, Ouargla et Insalah. On divisait la région considérée en deux parties, orientale et occidentale, séparées par la grande ligne d’Alger à Ouargla. On étudiait d’abord cette ligne, puis l’est et enfin l’ouest, en procédant par itinéraires et en s’avançant de renseignements en renseignements. « Dans son ensemble, disait le colonel Damnas (1), le Sahara présente, sur un fond de sable, ici des montagnes, là des ravins ; ici des marais, là des mamelons ; ici des villes et des bourgades, là des tribus nomades dont les tentes en poil de chameau sont groupées comme des points noirs dansl’espace fauve. » On est donc revenu de l’idée qui considérait le Sahara comme entièrement inhabitable’et inhabité. Peut-être même tend-on à tomber dans l’excès contraire ; on remarque que les centres de population sont, dans la première zone du Sahara, beaucoup plus nombreux que dans le Tell (2).

La méthode d’utilisation des informations indigènes

(2) Daumas, p. 6, reproduit et défiguré dans les Etablissements français de 1850-52, p. bol. Il convient de dire que, précisément à l’époque où Daumas écrivait ces lignes, le traité de 1845 avec le Maroc reproduisait l'ancienne conception du Sahara inhabitable et inhabité,

LA PÉNÉTRAI ION SAHARIENNE

fut dès le début portée par Garette, et surtout par Damnas, à une perfection qu’on n’a pas dépassée depuis et qu’on a rarement égalée. Garette avait insisté sur l’usage que l’on pourrait faire des voyageurs algériens dans l’intérêt des sciences économiques et géographiques. « Il est possible, dit-il (1), sans quitter les villes abordables du continent africain, d’obtenir sur l’intérieur des renseignements de toute nature. Ces renseignements, recueillis avec persévérance, rapprochés et contrôlés avec discernement, conduiraient à la connaissance des faits généraux. » Il concluait en demandant la fondation d’une école pratique d’explorateurs indigènes.

Dans les bibliothèques mêmes, il était possible de trouver des documents indigènes intéressants pour la connaissance du Sahara. Berbrugger, membre titulaire de la Commission scientifique de l’Algérie, conservateur de la bibliothèque et du musée d’Alger, traduisit (1846), d’après deux manuscrits de la bibliothèque d’Alger, le voyage de deux pèlerins musulmans, El Aïachi (XVIIe siècle) et Moula-Ahmed (XVIIIe siècle), qui se rendirent du Maroc en Tripolitaine par les oasis du Sahara septentrional (2).

Cependant les progrès de notre domination et le souci même de la sécurité du Tell avaient amené les troupes françaises jusque dans les oasis sahariennes. En février-juin 1844, le duc d’Aumale, commandant

(1) Recherches sur la géographie et le commerce de l'Algérie méridionale, p. 142.

(2) Adrien Berbrugger, Voyages dans le sud de l'Algérie et des Etots barbaresgues par El-Aiachi et Moula-Ahmed ( Exploration scientifique de l’Algérie), in-8°, Paris, 1846.

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la pro.vince de Constantine, s’avançait jusqu’à Biskra et occupait les Zibans. Le cheikh de Touggourt, Ben Djellab, reconnaissait notre autorité. La même année, dans la province de Titteri, la colonne du général Marey-Monge, opérant contre les Oulad-Naïl, s’était avancée jusqu’à Laghouat (1). En 1845, dans l’Oranie, le colonel Géry, du 56e de ligne, passant par Stitten et Rassoul, s’emparait de Brézina (2) ; le commandant de Marti mprey, alors chet du service topographique de la division d’Qran, avait accompagné la colonne. En 1847, les généraux Renault et Cavaignac allaient visiter les Ivsour du sud-oranais ; la colonne Cavaignac s’avançait jusqu’au Djebel Haïmeur, au sud de Moghar, et poussait une pointe sur l’Oued- Namous, jusqu’à l’endroit où cet oued sort des montagnes pour déboucher dans le Sahara (3). En 1849, le général Pélissier se montrait à son tour dans les mêmes régions. En 1850, après la prise de Zaatclia, on occupait Bou-Saàda. Ainsi, dans l’est comme dans l’ouest, à El-Ivantara comme, au délilé d’Arouïa, ou dépassait l’Atlas saharien, on franchissait le bab-es- Sahra (4).

(1) Pellissier de Reynaud, Annales algériennes , Alger-Paris, 1854, tome ITI.-p, 123-126. •

("2) H M. P. de la Maktinière et N. Lacroix, Documents pour servir à l'élude du Nord-Ouest africain, réunis et rédigés par ordre de M. Jules Cambon, gouverneur général de l'Algérie. Gouvernement général de l’Algérie, Service des Affaires étrangères indigènes, 4 vol. in 8° et I vol. de pl. , 1894-97; tome III, p. 73 et 791. Nous citerons cet ouvrage en abrégé sous le titre de Documents.

(3) H. Duveyrier, Historique des explorations au sud et au sud-ouest de Géryville, Bull. Soc. géogr. de Paris, 1872, p. 229.

(4) Etablissements français, 1815, p. 4. Pellissier de Reynaud, Annales algériennes, III, p. 160.

LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE

Une notice rédigée d’après les renseignements contenus dans le journal de l’expédition du colonel Géry (1 ), et dont les matériaux ont été fournis par Martimprey et Maire, donne des renseignements sur les ksour du Petit-Désert de la province d’Oran. Cette* notice se termine par un aperçu sur le Gourara, d’après des renseignements recueillis par le commandant Cbarras, chef de poste de Daïa ; il sera facile, dit l’auteur, de nouer dans un avenir rapproché des relations avec ces oasis.

L’expédition du général Cavaignac eut pour historiographe le docteur Félix Jacquot, dont l’ouvrage (2) est accompagné d’une carte de la contrée parcourue par la colonne et d’un certain nombre d’intéressants dessins d’après nature. Ce qui fait aujourd’hui le principal intérêt de la relation du docteur Jacquot, c’est qu’il fut le premier à signaler (3) les sculptures rupestres de Tiout et de Moghar Tahtani, représentant, entre autres choses, des scènes de chasse et divers animaux, parmi lesquels l’éléphant. Mais le docteur Jacquot ne pense pas que ces dessins soient vraiment préhistoriques, et croit qu’ils sont l’œuvre d’individus originaires du Soudan.

Nos colonnes avaient vérifié l’exactitude des renseignements consignés par Daumas dans son ouvrage sur le Sahara algérien à une époque où on ne l’avait

(1) Tableau des Etablissements français dans l'Algérie, 1846, p 515. On sait que celle collection des Etablissements français est la source la plus précieuse pour l’histoire clés débuts de la conquête et de la colonisation.

(2) D' Félix Jacquot, Expédition du général Cavaignac dans le Sahara algérien en avril et mai 1847, in-8°, Paris.

(3) P. 149 et 165.

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pas encore parcouru. Damnas forma alors le projet d’utiliser des renseignements puisés aux mêmes sources sur les contrées situées encore plus au sud, sur le commerce de l’intérieur de l’Afrique et sur les usages des peuples qui habitent ou traversent le Sahara.. De là le livre, fort inférieur à son Sahara Algérien, qu’il publia en 1848 en collaboration avec Ausone de Chancel (1). C’est le récit de voyage d’un Chaânbi de Metlili, El Haclj Mohammed, qui était allé trois lois dans le Haoussa pour y acheter des esclaves dont il faisait le commerce. L’itinéraire passe par El- Goléa, Timimoun, Insalah, le Mouydir, l’Ahhaggar, Assiou et l’Aïr, Agadès. le Damerghou. Il est accompagné d’une carte du Sahara au 1/ 10.000.000 par Mac-Carlhy.

Dès le début de la conquête, on s’était préoccupé de recueillir des détails sur la marche annuelle des caravanes et le commerce de la régence avec l’Afrique intérieure. On avait cherché à se renseigner sur l’importance que ce commerce avait eu jadis, sur les nouvelles directions que la guerre l’avait forcé de prendre, sur les moyens de le rappeler dans les lieux qu’il avait si longtemps fréquentés, et peut-être de lui donner d’utiles développements. » (2) On étudiait aussi les rapports de Constântine avec Biskra et Touggourt (3).

C’est en 1840 que Youssef, pacha de Tripoli, fit

(1) Daumas et de Chancel, Le grand désert, ou itinéraire d'une caravane du Sahara au pays des nègres Haoussa, in-8° Paris

12 LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE

reconnaître son autorité à Ghadamès, et c’est de cette époque que date l’abandon à peu près complet du débouché commercial de Ghadamès sur la Tunisie par Gabès et sur l’Algérie par le Sont et Ouargla (1). En 1842. la Régence devenait une simple province de l’empire Ottoman, et Ghadamès reçut un représentant de l’autorité turque.

Un certain E. Subtil pensait avoir trouvé les moyens de faire arriver en Algérie les caravanes de l’Afrique centrale (2) ; il suffisait pour cela, selon lui, d’établir deux agents consulaires français à Ghadamès et Touggourt, et de s’entendre avec Mohammed, fils d’Abd el Gelil, prince des Tibbous. L’auteur avait vu ce Mohammed à Linouf, en Tripolitaine, et avait passé avec lui, en 1841, un traité de commerce par lequel il s’engageait à faire aboutir à Constantine toutes les caravanes de l’intérieur ; l’original de ce traité avait’ été remis, paraît-il, aux mains du maréchal Soult..

C’était dans un but commercial autant que pour des motifs politiques, et dans l’espoir d’ouvrir des débouchés à notre industrie, que, depuis 1S44, on était intervenu à diverses reprises dans le Sahara, notamment dans le Sahara oranais (3). On insistait (4) sur le rôle commercial des populations du Sud- Oranais, qui, dans leurs migrations annuelles, sont les intermédiaires naturels entre les habitants du Tell et les peuplades des contrées plus méridionales : « Aux

(1) Colonel Rebillet, Les relations commerciales de la Tunisie avec le S udan [Revue Olivier, 1896, p. 1158).

(2) Revue de l'Orient , 1845, tome VI, p. 6.

LES PREMIÈRES TENTATIVES

uns elles apportent du sud des dattes, de la laine, des plumes d’autruche, des plantes tinctoriales, des esclaves noirs et même delà poudre d’or ; aux autres elles livrent en échange, sur les marchés des oasis, des céréales et des produits de l’industrie européenne. »

Dans un rapport du 13 Juillet 1844, le duc d’Aumale, commandant supérieur de la province de Constan tine, marquait les résultats commerciaux qu’on était en droit d’attendre de la prise de possession des Zibans, et indiquait que des commerçants se proposaient, vers la fin de Novembre, d’allerjuger par euxmêmes de l’importance du marché de Touggourt. Le docteur Félix Jacquot (1) se livrait à une comparaison entre les deux grands courants de caravanes passant l’un par Touggourt à TE, l’autre par Insalah à TW. Il donnait la préférence à cette dernière ligne, parce que, dit-il, elle est plus facile et plus courte, et parce que Tombouctou est le principal centre du commerce du Soudan et beaucoup plus important que le pays Haoussa.

C’est aussi de l’intérêt économique et commercial que s’inspiraient la plupart des explorations ou reconnaissances individuelles entreprises pendant cette période, explorations d’ailleurs peu importantes et médiocrement fructueuses. En 1836,Loir-Montgazon (2) avait passé un mois à Touggourt. En 1848, un autre voyageur, Garcin, négociant à Constantine, s’y rendait également de Biskra. En 1848, Prax (3), an-

(3) Expédition du général Cavaignac. p. 199.

(2) Revue de l'Orient, 1844, tome IV, p. 76.

(3) Instructions pour le voyage de M Prax dans le Sahara septentrional, in-8°, Paris, 1847. — Prax. Tougourt, le Souf ( Revue de l'Orient et de l'Algérie, 1848, tome IV, p. 129).

LA PENETRATION SAHARIENNE

cien officier de marine, accomplissant dans le sud algérien le premier voyage qui ait eu un caractère un peu plus scientifique. Parti de Tunis, il se rendit au Souf et rentra en Algérie par Touggourt et Biskra. L’année suivante, il publia une brochure (1) sur le commerce transsaharien ; il énumérait les produits que l’on pouvait tirer du centre de l’Afrique et les denrées qu’on pouvait porter dans le Soudan. Il concluait à la nécessité d’avoir un consul au Touat, lieu d’étape commode entre les dernières pentes de l’Atlas et les rives du Sénégal.

En 1850, M. J. B. Renaud, ancien soldat du 48e de ligne qui avait embrassé l’islamisme et pris le nom d’Abdallah, résolut, à la suite d’un pèlerinage à la Mecque et d’un voyage de trois mois au Darfour, de se rendre d’Algérie à Tombouctou par le Touat. Ce projet n’aboutit pas ; le cheikh de Ngoussa, instruit du dessein de Renaud, l’obligea à retourner sur ses pas à cause de l’insécurité des régions qu’il voulait traverser.

La même année, Berbrugger entreprenait, avec un succès bien différent, un voyage dans l’Est. Il avait formé le projet (2) d’explorer la « deuxième ligne » des oasis algériennes, par Gabès, le Souf, Touggourt, Ouargla, El-Goléa, le Touat, avec retour par le Mzab ; il devait s’attacher surtout à l’étude des faits qui impor-

(1) Prax, ancien officier de la marine nationale, Commerce de l’Algérie avec La Mecque et le Soudan, Paris 1849. Cf. Carte des routes commerciales de l'Algérie au pays des Noirs, dressée par M. Prax à 1/10.000.000, s. d. (très intéressante),

(2) Berrrugger, Projet d’exploration de la 2e ligne des oasis algériennes , in-8°, Alger, 1850.

LES PREMIÈRES TENTATIVES

tent à la politique et au commerce. Sou voyage ne le mena pas si loin ; il se rendit (1) en Tunisie par Souk - Ahras, visita le Djerid, le Souf, l’Oued-Rir, Ouargla et le Mzab ; il rapporta nombre de renseignements géographiques et archéologiques sur les régions traversées (2).

En 1851, Ducouret (Hadj Abd el Hamid Bey) partait de Tunis avec uue mission du Ministre de l’instruction publique dans le Sahara. Il sollicita l’appui de l’autorité militaire pour gagner Ouargla et le Mzab, mais il parut dangereux de l’autoriser à parcourir ce pays où Berbrugger avait rencontré d’assez grandes difficultés l’année précédente.

Résumons, au triple point de vue auquel nous nous sommes placés, les résultats obtenus pendant cette période.

La connaissance scientifique du Sahara a considérablement avancé par les informations indirectes, surtout celles de Carette et de Daumas. L’exploration directe, si on en excepte le voyage de Berbrugger, n’a encore donné aucun résultat. L’occupation a rapidement progressé, puisque, malgré les hésitations du début, elle nous a amenés d’Alger à Laghouat. Enfin, au point de vue de la pénétration commerciale, on a formé des projets nombreux et souvent grandioses,

(1) Résultats obtenus jusqu’à ce jour par les explorations entreprises sous les auspices du Gouvernement de l’Algérie pour pénétrer dans le Soudan, in-8° Alger, 1862. Cette brochure, due au capitaine de Polignac, a paru dans le Bull, de la Soc. deGéogr. de Paris, 1862, p. 222. Nous la citerons en abrégé sous le titre Résultats.

(2) Mémoire publié dans 1 ’Akhbar, Alger, 1853.

LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE

mais on u'a en fait rien obtenu. La carte du Sahara algérien (1) de 1852 montre l’état des connaissances à cette date : c’est une nouvelle édition de la carte de 1845, dont les indications avaient guidé nos colonnes ; on a réparé les omissions et comblé les lacunes que l’expérience avait signalées.

Une nouvelle période s’ouvre avec la prise de Laghouat ’(4 décembre 1852), bientôt suivie de la capitulation du Mzab. Grâce aux circonstances favorables, grâce aussi à l’impulsion donnée par le maréchal Randon, cette période, comme on va le voir, est de beaucoup la plus brillante et la plus fructueuse de l’histoire de la pénétration saharienne.

(1) Etablissements français , 1849, p. 719 et 1850-52, p. 651. Cf. Carte des divisions politiques, administratives et militaires de l’Algérie, rhessèo sur les documents ofliciels par ordre de M. le général Itandon par Ch. de ia Roche, attaché au Ministère de la guerre, 1851, à 1/1.000.000.