C'est notre « Dis donc

LES COLONS. 345

parmi ces arrière-neveux du supplanteur d'Esaû. Aucun n'avait péri dans nos rangs comme ces Berbères, ces Arabes, ces Nègres qui furent parmi les héros de ReichshofTen; et s'ils n'ont point défendu l'Algérie contre nous, ils ne la défendraient peut-être pas non plus contre nos ennemis. N'importe ! Ils sont maintenant Français, et même encadrés dans notre armée, qui peut-être éveillera leur vaillance.

Près de 6.d 000 Israélites en Algérie, autant en Timisie; en tout 130 000, c'est beaucoup, et peut-être trop, puisque cette race ne révère que le veau d'or. A quoi bon tant d'araignées attendant, leurs longues pattes prêtes, que la mouche s'embarrasse dans leur toile? Pas plus en Atlantide qu'autre part dans le monde il n'y a lieu de glorifier toutes les œuvres de l'argent; et celles auxquelles s'emploient les Israélites algériens sont parmi les moins honorables : presque toutes elles se résument par de terribles mots juridiques, et, en somme, par celui d'expropriation. Faillites, usure, intérêt des intérêts, ce sont là leurs armes, et ces hommes obèses deviennent les maîtres du champ qu'ils n'ont pas cultivé, du jardin qu'ils n'ont pas soigné, de la maison qu'ils n'ont point bâtie. Mieux vaudraient à l'Afrique, vingt, trente, cinquante, cent villages européens de plus, ou des dacheras kabyles, ou même des douars d'Arabes, qui, si superbement indolents fussent-ils, livreraient quelques épis de plus à la faim des hommes. Beaucoup qui ne sont point Juifs de sang ou de secte les imitent dans leurs œuvres basses, dans leurs félonies et frelonneries. En cela, Chrétiens, Israélites Musulmans, Mozabites, se valent; mais les enfants d'Abraham, du patriache d'Ur en Chaldée qui dort depuis quatre mille ans près des chênes de Mamré, ont évidemment une passion plus exclusive pour les métiers parasitaires.

Leur histoire en pays d'Alger et Tunis, comme dans le « Couchant le plus éloigné », ressemble à leur histoire en toute autre terre habitée. On les a persécutés et tellement méprisés qu'on leur réservait les places de bourreau ; ils ont subsisté quand même ; on les a vidés de leur or, comme on dégorge la sangsue; ils sont plus riches que jamais; on les a massacrés; et leur nombre augmente plus vile que celui des Chrétiens ou des Musulmans : d'abord par la sévérité de leur vie de famille, puis parce que, sortant peu de leur comptoir, ils ne s'exposent pas aux mille dangers du dehors qui assaillent le paysan dans son champ, l'ouvrier à son travail, le marin sur la mer, le soldat, l'homme d'action. Incessamment un élément similaire les renforce en la personne des Juifs Marocains qui viennent s'établir en Algérie pour s'y enrichir aux mêmes industries.

III. Les Étrangers. — Les Étrangers, au nombre de 166 198, se partagent comme suit :

Espagnols 117 475

Italiens 33 153'

Maltais 6 217^

Divers 166198

Les Espagnols habitent surtout l'Oranie, où ils sont environ 80 000; il y en a 36 000 dans la