MZAB

Le recensement des palmiers et de la population du Mzab d’après les derniers documents, a donné les chiffres suivants :

Population. Palmiers.

Garclam 'H, 000 68,000

Melika 4,200 3,000

Boni Isgueii 5,500 20,000

Bon Noura 4 ,500 10,000

El Ateuf 2,500 46,000

Berrian 4,500 28,000

Gucrara 4,000 28,000

et 3,000 pnils.

« Au moment de notre conquête de l’Algérie, le Mzab avait à peu près le monopole du commerce du Soudan et du Sahara; c’est Ici qu’arrivaient toutes les caravanes d’Insalah et la plupart de celles de Gourara et de Ghadamès. L’abolition de la traite des nègres, que nous avons proclamée en 1848, a eu pour conséquence de ruiner peu à peu ce commerce extérieur, au fur et h mesure de nos progrès h faire respecter cette prohibition. Les caravanes, qui sillonnent le Grand Désert,

1 Nods extrayons ces renseignements d’un travail récemment publié : Le Mzab et son annexion à la France, par le commandant Robin, ehef du bureau arabe divisionnaire d’Alger. — Alger, Jourdan.

* Voir page 471 .

font surtout le commerce des esclaves noirs ; elles ne peuvent aller que sur les marchés où on leur achète leur marchandise, c’est pourquoi elles se portent actuellement vers la Tripolitaine et le Maroc, c’est à peine s’il en arrive quelques-unes chaque année au Mzab. » '

Depuis l’annexion, il est venu quelques caravanes d’Insalah apportant des dépouilles d’autruches, quelques peaux de bêtes fauves, de l’ivoire, un peu de poudre d’or, des chameaux de course et des ânes sauvages que l’on capture dans le Hoggar.

Au moment de l’annexion, on comptait au Mzab 327 esclaves et 961 nègres affranchis. Un certain nombre d’esclaves, dans les premiers temps, se sont enfuis et sont venus demander protection près des troupes françaises ; mais lorsqu’on leur a dit qu’ils seraient obligés de chercher du travail pour vivre, la plupart sont retournés chez leurs anciens maîtres. Les esclaves se sont ainsi transformés en serviteurs à gages sans qu’on ait eu à souftVir de la crise que leur émancipation avait tout d’abord fait craindre

La population juive de Gardaïa est de 740 individus. Le décret du 24 décembre 1870, qui a naturalisé en masse les Israélites d’Algérie, ne leur a pas été appliqué ; ils sont soumis au même régime que les étrangers d’origine européenne et relèvent des tribunaux civils. Le commandant supérieur du cercle a été investi, à leur intention, des fonctions de juge de paix

^ Voir page '164.

^ Voir page 1 63.

Le puits de l’oued Settafa, sur la route de Laghouat à Gardaïa S ^ été foré à 50 mètres de profondeur et donne un débit de 25 litres par minute d’une eau de bonne qualité.

De nouveaux puits sont en voie d’exécution.

Une route carrossable a été ouverte de Gardaïa h Ouargla^, avec embranchement sur Metlili.

Dans le texte, lire Tilrcmt au lieu de Tilrempt. Il vaudrait mieux mettre Tilgbemt.

On se serait egalement mieux conformé à l’ortliograplie arabe en écrivant Gbardaïa au lieu de Gardaïa.

Voir page I6i .