LES EFFETS

L'interprète lui demanda à voix basse qui était le mort qu'on allait ainsi ensevelir. Il alla se mêler aux soldats et aux matelots quand il apprit que c'était l'Alsacien.

Le sergent finissait comme il avait vécu : maintenant, comme pendant sa vie, il dormait appuyé sur la volée d'un canon. Un maître d'équipage mit la main sur l'extrémité de la planche à la tête du corps.

« Un moment, dit l'officier, ce n'est pas le cadavre d'un chien, c'est celui d'un chrétien; une prière. »

Les assistans se regardèrent comme pour voir qui la dirait ou qui en savait. Un camarade du défunt entama le Pater avec son accent alsacien; mais il ne le put achever, soit que sa mémoire fut courte ou que les pleurs qui le suffoquaient l'empêchassent de parler.

Un matelot breton commença un verset du De prqfundis ,• un Provençal , qui voulut le souffler, puisa dans le Dies irœ.

Verdanson commença le Miserere; mais, comme les autres Français , il avait appris ses prières dans un temps où la foi lui manquait,

DU MISTRAL. SgS

et les acquisitions de ce temps-là sont fugaces. L'ëtude, le malheur, Texpérience, détruisaient maintenant le scepticisme au milieu duquel il fivait élë élevé, et d'ailleurs toute émotion 1 allumait un jet de foi dans son âme ardente et sympathique. La foi suppléa à ce que le doute avait mal retenu; il improvisa une allocution tendre, il rappela le courage du sergent, sa piété filiale, son ardeur à gagner répaulette , le malheur qu'il avait de mourir au moment où cette récompense de sa vertu avait été demandée pour lui^ la désolation et la satisfaction de son vieux père en apprenant que répaulette aurait été placée sur le cadavre de son fils !

Le contre-maitre poussa la planche jusqu'à lui faire faire bascule sur le bout de la caronade. Le cadavre était lesté de trente livres de sable, il disparut dans la mer avec la planche où il était Bxé,

Le soleil levant éclairait une côte montueuse. Après quelques heures de navigation, on distingua des rochers décharnés , des collines blanches et arides, une terre ingrate et

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désolée. On se figurerait la Thébaide si l'on apercevait une grande rivière, l'Afrique si, en revenant d'Alger, on ne savait pas qu'en Afrique les rochers sont couverts de ver7 dure.

C'était Coudon, c'était Gicié, puis Andaume, le château d'If et Pomègue. Contrée rude et répulsive à première vue comme le caractère de ses habitans, mais, comme lui , féconde, variée , poétique quand on s'enfonce dans ses anfractuosités ; roches nues ou hérissées de pins et de bruyères; jardins et vallées parfumés de fleurs ; frais vergers où mûrissent les coings, les melons, les oranges; terre des aventuriers, marins et troubadours, la Provence!