II. M

Vingt mille livres, messire; je n'en rabattrai pas un denier!

C'était prendre Lézonnet par son endroit le plus faible... Il fut sur le point de sacrifier son honneur à sa cupidité... Mais il songea que sa vie même serait compromise devant des royalistes comme Liskoët et La Noue... Bref, il se soumit en gémissant à l'implacable condition de Mor-Vaniel.

— Donnant! donnant! dit celui-ci, qui avait repris sa hauteur avec sa sécurité.

Alors Lézonnet dit un mot à l'oreille de l'écuyer qui le suivait... Il déclara à Liskoët que le ravisseur de sa fille ne pouvait être que La Fontenelie; le châtelain l'envoya à tous les diables avec sa belle découverte, et Mor-Vaniel se pencha vers le Pillaouer à demi-mort.

— Relevez-vous, mon père, lui dit-il avec compassion; vous allez toucher vingt mille

SU!tiMA«DIES. 259

livres , accorder un mois pour le reste et reprendre votre contrat; sinon je le déchire, et tout est fini...

Merlin se leva d'une seule pièce, jeta un regard douloureux à ce beau manoir de Rustéfan qui échappait à ses griffes ; puis il signa la quittance et le délai en balbutiant :

— Ah! Gwenaël... Gwenaèi... quelle récompense de toutes mes bontés!...

— Vous gagnez encore ma rançon, puisque je suis libre, dit Mor-Vaniel, qui lui rendit son titre ; et Martha la Sainte vous bénit en ce moment dans les cieux !

Le vieillard essuya deux larmes, dont une seule était pour Martha. Il compta, sous les yeux stupéfaits du baron, les vingt mille livres apportées par l'homme d'armes, les empocha soigneusement sur le dos de son bidet décharné; après quoi il disparut sans demander son reste, en disant :

— Au revoir dans un mois, monseigneur ! Tout le monde resta confondu de l'étrange

dénoùment de cette scène, et ce ne fut qu'au bout de quelques minutes que le baron trouva la force de demander à Lézonnet :

— Ah ça, messire gouverneur, est-ce vous qui nous donnerez le mot de cette énigme?

— Le voici sans doute!... repartit Lézonnet, en montrant une pierre lancée par une fronde, et qui venait de briser un des vitraux de la fenêtre.

Alors seulement chacun s'aperçut que le Ligueur était disparu en même temps que le Pillaouer, et un écuyer rapporta qu'il avait gagné la campagne au triple galop...

Liskoët se rappela en frémissant le message envoyé de la même manière chez ses filles à Lolv-Maria, et, dépliant le papier qui enveloppait la pierre, il fit lire par maître Salomon les lignes suivantes :

SUMMA DIES. 2(il

« Mademoiselle du Liskoët n'est point au « pouvoir de La Fontenelle. Son honneur est « aussi sauf que celui de son père... Elle ne « devait ni ne pouvait épouser M. de La « Noue. L'homme qui veille sur elle la ren- « dra pure à sa famille. Il n'a plus de motifs « de cacher son nom.

« Mor-Vaniel le Ligueur. »

— Mor-Vaniel le Ligueur ! s'écrièrent tous les assistants, comprenant enfin ce qui venait de se passer.

Mais si ce nom fut un éclair, il fut aussi un coup de foudre ; et lorsque de bouche en bouche et d'écho en écho il eut traversé tout le manoir, on y vit régner le morne silence qui suit le passage d'un ouragan...

Liskoët l'interrompit le premier en se levant au milieu de ses pâles gentilshommes. Jamais ils ne l'avaient vu si sombre, si farouche et si imposant. Appuyé d'une main

sur sa canne, et de l'autre serrant la poignée de son glaive, toutes ses colères passées semblaient se rallumer dans son âme et bouillonner au fond de sa poitrine, étouffées par un obstacle invincible.

— Ainsi j'avais des yeux pour ne point voir, comme l'idole de l'Écriture! dit-il d'une voix sourde et solennelle, tandis qu'un sourire amer contractait ses lèvres ; ainsi les enfants donnaient au vieillard une leçon d'expérience ! Ce jeune homme, que je croyais épris de ma nièce, méditait de m' enlever ma fille... il se jouait de moi comme d'un insensé; et cependant je ne puis le maudire!... Non, je ne puis le maudire, car il vient de me sauver l'honneur, comme il m'avait sauvé la vie... Mais je vois que je rêvais, ajouta-t-il plus bas, en croyant finir en repos mes tristes jours... Les femmes sont faites pour se jouer des hommes, les guerriers pour se bat-

SUMMA DIES. Ml

tre, et les vieillards pour mourir!... A demain donc à Kemper, et vive le Roi ! conclut-il en brandissant son épée sur sa tête ; c'est là que nous retrouverons Mor-Vaniel le Ligueur!

— Oui, c'est là!... murmura le sieur de Lézonnet avec une fureur concentrée; et puisse-t-il me payer de son sang tout l'or qu'il m'a fait perdre !

— Mais, monsieur le baron, où retrouverons-nous Aliénor? demanda La Noue, qui semblait sortir d'un songe.

— Qu'on ne prononce plus son nom devant moi! s'écria Liskoët en frappant du pied. Chargez-vous de la rechercher, messire, et de lui annoncer qu'elle a tué son père!...

— J'accepte la première mission, reprit La Noue; Dieu me dispensera de remplir la seconde...

2t>4 ALIÉNOR.

— A demain donc à Kemper, et vive le Roi!... répétèrent d'une seule voix tous les gentilshommes, capitaines et soldats, — jusqu'au pacifique et vermeil Olarius.

Maître Salomon demeura seul étranger à ce beau mouvement, et se dit en considérant les lambeaux de sa robe de soie :

— Il est écrit là-haut que je porte malheur aux mariages, puisqu'il m'est aussi impossible de marier les autres que de me marier moi-même... Quod scriptum est scriptum est!

Cependant, flatté par l'espoir de rester avec la gouvernante à Rustéfan, il tourna vers elle un regard tout plein d'intentions scélérates; mais la dame de Koatkatar ne s'en aperçut même pas, car elle criait: vive le Roi! comme le plus vaillant homme d'armes.

En ce moment, le grand pardon finissait à Pont-Aven. La bombarde et le bignou, ré-