CHAPITRE VII

Repas des adultes et des vieillards sains, valétudinaires et malades.

Vers rage de vingt-cinq ans, l'organisme humain est entièrement développé. Jusqu'alors, une grande abondance de matériaux alimentaires a été indispensable pour assurer la construction de la machine, qui n'a plus besoin désormais que d'être entretenue, réparée et pourvue des éléments utiles à la production d'énergie.

Entre vingt -cinq et trente ans, il nous sera encore permis de satisfaire le sentiment de la faim pour emmagasiner dans nos tissus des réserves graisseuses dont nous pourrons avoir besoin dans les cas de travail forcé et d'abstinence imposée par la maladie, les chagrins, ou des conditions particulières de milieu : voyages, séjour dans des pays dépourvus des ressources nécessaires, etc.

Mais, à partir de trente ans, il est inutile et même antiphysiologique d'absorber la même quantité d'aliments; car, si on n'a pas l'énergie de résister aux sollicitations d'un appétit insatiable, on accumule des provisions qui dépassent nos besoins réels, qui deviennent encombrantes, qui entravent le fonctionnement régulier de nos organes, et on prépare à courte échéance la crise de goutte, de rhumatisme, d'eczéma ou bien les fièvres infectieuses, la pneumonie, le phlegmon, l'albu-

minurie ou une infinité d'autres maladies résultant non seulement d'une intoxication spéciale, mais encore d*aii trop plein incompatible avec la santé, et dont Féconomie s'efforce de se débarrasser.

Les adultes jouissant d'une bonne santé et n'ayant dans leurs antécédents aucune maladie diathésique, générale ou spécifique, auront la faculté de choisir parmi tous les aliments connus ceux qui conviendront le mieux à leur estomac; mais ils ne devront jamais se départir de cette règle : qu'il est pernicieux de manger jusqu'à complète satiété, qu'il faut user modérément et rarement des aliments indigestes, des condiments acres et irritants, des boissons alcooliques, du thé et du café fort et des pâtisseries lourdes. Presque tous les dyspeptiques ont eu un estomac robuste jusqu'à l'âge de vingt-cinq et trente ans, et ils ne sont devenus malades qu'après cinq ou dix ans d'écarts de régime volontaires ou inconscients. Une bonne diététique assure l'intégrité de notre appareil digestif, et cette branche de l'hygiène est si essentielle qu'elle domine les autres ; car tous nos organes, sans distinction, pâtissent de la perversion ou de l'insuffisance fonctionnelle de l'estomac.

Les adultes bien portants, mais issus de parents goutteux, rhumatisants, albuminuriques, diabétiques ou arthritiques, devront tenir compte de leurs prédispositions morbides et ne jamais abuser des aliments frappés d'interdiction dans ces cas spéciaux.

Toutes ces considérations s'appliquent aussi à l'homme mûr, qui doit restreindre la quantité des aliments pour deux raisons : la première, parce que lui non plus n'a pas besoin de fournir des matériaux à son développement depuis longtemps achevé; la seconde, parce que son activité diminue avec les années et que, les combustions

organiques se ralentissant, la ration d'entretien et d'énergie doit subir une réduction parallèle.

Tant que les recettes et les dépenses se balancent, réquilibre de nos fonctions organiques est parfait et le résultat se traduit par une santé irréprochable.

Un appétit régulier qu'on satisfait dans une mesure normale, la fixité approximative des chiflTres représentant le poids du corps, le sentiment d'un bien-être général, tels sont les facteurs dont l'ensemble constitue, si je peux m'exprimer ainsi, une sorte de régulateur ou de balancier physiologique indiquant la limite précise où commencent les excès dans les aliments, et où s'arrêtent les doses nécessaires. L'aiguille fictive de la balance dévie dans un sens ou dans l'autre, en s'éloignant de la zone idéale, sous l'action de l'insuflisance ou des doses massives, et son déplacement se manifeste subjectivement soit par l'anémie, l'amaigrissement, la consomption, la débilité et l'épuisement; soit par l'empâtement, la bouffissure, l'obésité, l'œdème des tissus, la pléthore, l'essoufflement, l'apathie, la torpeur, la somnolence et l'impuissance.

La courbe schématique suivante résume les diverses phases de notre vie végétative avec les régimes qui leur correspondent :

De I à 25 ans : période de croissance (').

— 25 à 3o ans — d^approvisionnement.

— 3o à 6o ans — d'activité et d'énergie avec

fastigium à 4^ ans.

— 6o à 65 ans — de régression durant laquelle

l'organisme se débarrasse des provisions inutiles.

— 65 à 75 ans : maturité.

— 75 à 85 ans : vieillesse.

Et enfin extrême vieillesse qui nous ramène à notre point

(') Voir AUmentaiion et Hygiène des Enfants.

de départ, avec cette différence que la vieillesse, ainsi que nous l'avons signalé dans le travail consacré à ralimentation infantile, est le terme de la courbe vitale, tandis que Tenfance en est le point de départ.

45 aos

40 ans

50 ans

30 ans

M aos

15 ans

10 ans

5 ans

GO ans

fô ans

Naissanoe

70 ans

75 ans

80 ans

fô ans

90 ans

11 faut, pendant la phase de croissance et d'approvisionnement : qualité et quantité dans les aliments.

Pendant la phase d'activité : ration d'entretien, d'énergie et de réparation.

Pendant la phase de régression : diminution dans la quantité.

De soixante-cinq à soixante-quinze ans : répétition du régime de vingt-cinq à quinze ans pour la qualité, avec réduction dans la quantité.

De soixante-quinze à quatre-vingt-cinq ans : régime de Tenfant de quinze à cinq ans; et dans la dernière étape, régime de cinq à un an, et retour progressif vers les bouillies et les liquides avec cette particularité, déjà vue, que le vin est le lait des vieillards et que ces deux boissons sont particulièrement indiquées à cet âge ainsi que les liqueurs faibles, à base d'alcool devin, étendues dans de Teau sucrée, du café, du thé ou des infusions.

Le vieillard fera un petit déjeuner le matin , à huit heures, un déjeuner très léger, à midi; et le soir, il se contentera d'une soupe au lait ou d'une tasse de thé avec un biscuit sec, ou d'une infusion additionnée d'un petit verre de liqueur faible.

iSrâce à ces régimes différents, progressifs, fixes et dégressifs, après une carrière féconde malgré ses apparences éphémères et fugitives, l'homme sage arrive à la limite extrême de la vie ; et, sans secousses, sans violences, sans douleurs déchirantes, sans ébranlements cruels, il rentre dans le sein mystérieux de notre mère éternelle, la Nature, où tout se régénère pour recevoir une destination nouvelle et concourir à d'autres manifestations de la vie, qui ne s'éteint jamais (i).

(') Il résulte des recherches comparatives de Buffon sur la réunion des os longs à leurs épiphyses chez les animaux et chez Thomme, que le terme de notre vie ne doit pas être au-dessous de quatre-vingt-dix à cent ans.