SCÈNE II

Les Mêmes, PHÉRÈS.

PHBRÈ8

Pourquoi m'éveillez -vous avant l'heure ordinaire ?

ADMÉTOS, reculant.

Mon père I

DEMIrCHŒUR

C'est Phërès I.., L'aïeul... le centenaire...

Comme il est vieux I

PHÉRBS

Pourquoi trouble-t-on mon sommeil ?

Le jour se montre à peine à l'horizon vermeil, Tout dort dans la cité, sur les monts, dans la plaine ; Et déjà la maison du Roi, mon fils, est pleine De monde? — Et je m'éveille à la rumeur des voix?

ADMÉTOS, à lui-même.

Mon père I

DEMI-CHŒUR, montrant le vieillard.

Il ne sait pas*

90 ALKESnS

PHÉRÈS

Les jeunes autrefois (Du moins il en était ainsi chez mes ancêtres) A Taube respectaient le repos des vieux maîtres.

Ne te plains pas, vieillard. Songe à ceux qu'aucun bruit, Aucune aube, ici-bas, n'éveillent de leur nuit.

PHÉRBS

Que veux-tu dire ?

Hélas! hier encore, Un jeune être était là, qui ne voit plus l'aurore... Un front sur qui tu mis (on baiser paternel, Et qui dort maintenant du sommeil éternel.

PHÉRÈS

Mon fils?

Non.

PHÉRÈS

(// aperçoit Admétos que le chœur, en s'écartantj a découvert,)

Je comprends...

Elle est morte...

PHÉRÈs^ après un instant de stupeur.

Pour lui ?...

[Avec douleur,)

La noble enfant I... Avant qu'on ne la porte Au sépulcre, je veux la bénir... Guidez-moi.

LB GHŒpR

On vient de l'enterrer tout à Theure, — sans toi.

[Mouvement de Phérès.) Egoïste vieillard, toi que la mort oublie, Elle n'a pas besoin, la jeune ensevelie.

Que tu la pleures... Non... C'est plus qu'il eûtfallu : Tu pouvais la sauver, tu ne l'as pas voulu I

PHÉRÈS

Qui ? Moi ?

Pour conjurer leur sombre destinée, Ta vie, à tes enfants, Phérès, l'as-tu donnée? Ce qu'il en reste était peu de chose, pourtant ! Mais tu n'as pas voulu perdre un jour, un instant. Que t'importe qu'on aime, et qu'on souffre, et qu'on meure ? Tu languis, inutile, au fond de ta demeure Et tu n'as pas osé, dans un suprême effort, Faire, pour leur salut, quelques pas vers la Mort.

PHÉRÎiS

Qu'entends-je ? — Est-il, en Grèce^ une loi qui prescrive Au père. de. mourir, afin que l'enfant vive?

Admétos me doit tout... C'est de moi qu'il est né ; Mon palais, mes troupeaux, mes biens, j'ai tout donné; Il règne, grâce à moi, sur un peuple prospère ; J*ai transmis à ce fils ce que j'eus de mon père. En quoi l'ai-je frustré? De quoi lui fais-je tort? Kst-ce que, par surcroît, je lui devais ma mort? S'il est si douloureux de perdre ce qu'on aime, Ce tendre époux, par Zeus, pouvait mourir lui-même l Certes I... Je suis bien vieux. J'ai vécu de longs jours... Si longs qu'ils aient été, je les ai trouvés courts. La vieillesse, débile, à tous les maux me livre ?..• J'accepte tous mes maux : l'important, c'est de vivre. Vous louez Alkestis, vous dites qu'il est beau De descendre, comme elle, avant l'heure, au tombeau ? Cette gloire n'est pas de celles que j'envie... Chacun pour soi... Je suis vivant... J'aime la vie l..« (// rentre,)