APPRÉCIATION DES DIFFÉRENTS MODES D'ALLAITEMENT ARTIFICIEL

L’allaitement artificiel est un mauvais mode d’alimentation; il ne faut donc y avoir recours que lorsqu’il est absolument impossible de faire autrement. Les statistiques prouvent, en effet, que la mortalité est beaucoup plus considérable chez les enfants qui y sont soumis que chez ceux qu’on élève au sein, et qu’elle dépasse souvent 30 pour 100 pendant le cours de la première année. Cependant nous devons dire que cet

DE L’ALLAITEMENT ARTIFICIEL

allaitement réussit un peu plus souvent à l’étranger qu’en France, notamment en Angleterre, où les soins extrêmes qu’il exige sont plus strictement observés que dans notre pays.

Les dangers de l’allaitement artificiel tiennent, d’une part, à ce que le lait qu'on substitue au lait de femme est souvent plus ou moins altéré lorsque l’enfant le prend; sous ce rapport ils peuvent être notablement atténués si l’on s’astreint avec un soin scrupuleux à toutes les précautions que nous avons précédemment exposées (voy. pp. 222 à 238), et tout à fait écartés lorsque l’enfant prend le lait à la mamelle même de l’animal; l’allaitement direct devra donc toujours être préféré lorsqu’il sera possible, et qu’on ne jugera pas nécessaire de couper le lait.

Quant aux dangers résultant , d’autre part, de la différence qui existe entre le lait de la femme et celui des femelles domestiques, on dispose, pour les réduire à leur minimum, de deux movens malheureusement bien insuffisants : le coupage, dont nous avons parlé, et le choix de l’animal dont le lait convient le mieux à l’enfant.

Dans l’immense majorité des cas, le lait qu’on administre aux nouveau-nés privés de nourrice est le lait de vache; mais cela résulte uniquement de la facilité avec laquelle on se procure ce lait, et nullement d’une préférence raisonnée. En réalité, le lait de vache convient mal aux nouveau-nés pendant les premiers mois et surtout les premières semaines de leur existence. La preuve qu’il en est ainsi, c’est qu’on est obligé de le couper, et que, même après le coupage, il

n’est pas toujours toléré. Un certain nombre d’enfants le rejettent, et ceux qui le supportent ont généralement des digestions pénibles pendant les premiers mois. Aussi s’accroissent-ils d’abord moins que les enfants nourris au sein, bien qu’ils reçoivent un aliment plus riche.

Il suffit pour s’en convaincre de jeter les yeux sur le tableau suivant:

Tableau XI.— Accroissement quotidien du nouveau-né