DT TERRE

mari de madame Jeanne, j'ai été pris à B:idewall pour le roi d'Angleterre et d’Ecosse. Voici, d'ailleurs, un papier qui vous expliquera l’ardeur que tant de gens mettent à vous poursuivre.

Le jeune prince parcourut rapidement des yeux le papier que lui offrait Donal, et le mettant dans sa ceinture, dit en souriant : N'est-ce que cela ?.. pas- Sons. — Vous me faites frémir, dit Donal. Aucun danger ne vous étonne. Vous êtes comme les oiseaux qui passent en chantant au-dessus des abimes. Heureusement j'espère que vous pourrez bientôt gagner un pays où vous n’aurez pas des filets tendus sur tous les buissons. Peut-être ne trouveriez-vous pas toujours, comme depuis un mois, des gîtes assurés dans les provinces du voisinage, un jour dans un château, le lendemain dans une chaumière. Il y à des gens qui, tout en gardant de faux dehors, ont vendu leur âme; et quoiqu'une cloche fêlée ne sonne jamais bien, l'oreille pourrait parfois se tromper au son qu'elle rend. Nous pourrions, Sire, frapper à la porte d'un traitre en croyant frapper à celle d’un ami. — Par Saint-Georges! s’écria le Roi, tu n’as pas les pensées couleur de rose, ce matin. — Nous avons échoué si souvent dans nos projets d'évasion ! L’espérance a sa fin comme toute chose, et je n’ose plus compter sur le lendemain. Quoi qu’il en soit , tout est préparé pour votre départ. Nous nous sommes procurés, sous le nom d’un officier de marine, an sauf-conduit qui vous permettra peut-être de gagner la baie de Bristol, où vous trouverez une gabarre prête à faire voile. Des relais sont échelonnés sur la

route, et vous partirez à la nuit close. Votre Majesté trouvera dans ma pauvre maison son nouveau et, s’il plaît à Dieu, son dernier déguisement. — Oh! ce sera le dernier, dit le jeune prince, car je ne veux pas exposer plus longtemps pour moi tant de fidèles serviteurs. Si je ne réussis pas ce soir, Donal, j'irai me livrer à la ville prochaine. — Sire, s’écria le braconnier. — Assez de gens ont souffert pour ma cause, poursuivit Charles Stuart, je ne veux plus de pareils sacrifices. Non ! si ma fuite devait coûter la vie à un seul d’entre vous, j'aimerais mieux subir dès demain le sort de mon père. Mais ne l’afflige pas, mon ami ajouta le prince en voyant la douleur du braconnier, rien n’est désespéré jusqu’à présent, et je ne vois pas ce qui pourrait faire échouer le nouveau plan dont tu parles. — En effet, répondit Donal en S’efforçant de contenir son émotion, le général Cromwell, que le Ciel lui pardonne! est à Londres, et la plupart des chefs influents l'ont suivi,car les oiseaux demèême plumage volent toujours de compagnie. Je ne crains qu'une chose, c'est que l'on ne révoque encore une fois tous lés laissez-passer délivrés depuis huit jours, et...

— Et quoi encore, l’homme aux mauvais présages ? dit le prince en souriant. — Ah! reprit le chasseur, les chevaux peuvent manquer sur quelque point... __Eh bien! nous irons à pied, reprit Charles Stuart, et je te promets de marcher d’un pas agile, pourvu que je n’aie plus le mont GEta et le mont Olympe suspendus à mes jambes en guise de chaussure.

En parlant ainsi, le bècheron montra à Donal ses

gros souliers ferrés; il reprit ensuite : As-tu encore d’autres inquiétudes ? — Oui, Sire, il m’en reste une, plus vive peut-être que toutes les autres, répondit le braconnier. Lord Hildebrand n'arrive pas. Je suis allé au point du jour à l'auberge du village où nous devions nous rencontrer; mais ni l’hôtelier ni les domestiques n’ont pu me donner de ses nouvelles. Voilà ce qui m'inquiète, Sire; car, si le comte n’arrive pas, tous nos plans sont renversés. Vous êtes obligé de rester ici, et Dieu sait quand vous en pourrez sortir. — Diable! dit le prince, voilà un cas difficile, Mais, ajouta-t-il aussitôt avec une noble confiance, le comte viendra. Ne t’a-t-il pas donné sa foi de gentilhomme? — L'heure du rendez-vous est passée, répondit Donal, — Que veux-tu? dit Charles Stuart en souriant. La mule de sa seigneurie se sera déferrée sur la route, et il aura fallu aller frapper de porte en porte pour réveiller le forgeron. Monsieur de Carmarthen aura soupé dans quelque taverne, et se sera ensuite querellé avec l'hôtesse sur le prix de son écot, Qui saurait prévoir tous les accidents d’un voyage ? — J'aurais dù m’y attendre, continua le braconnier, Compter sur la parole de certains hommes, c’est écrire son nom sur l’eau avec un bâton. Dieu veuille que je me trompe! Mais enfin, si lord Hildebrand manque à sa promesse, où trouver de l'argent pour aller jusqu’à Bristol? — Eh! mon Dieu! s’écria le prince, un officier de marine sans argent! Est-ce donc une chose bien étonnante! va voir à Plymouth huit

jours après la paie du semestre. Ne L’inquiète pas,

Donal, je n’en serai que plus léger pour continuer

om

ma roule. — Vous n'êtes pas encore parti, répliqua le braconnier, et il se passe bien des choses entre le soleil qui se lève et le soleil qui se couche. Qui sait ? un mot, un seul mot prononcé au milieu de ces bois, pourrait éveiller mille échos et faire découvrir le lieu où vous êtes. Alors on cernerait la forêt de Boscobel, et, comme disait le père Penderell, le rat qui n'a qu’un trou est bientôt pris. Mais voici mes frères qui avancent; il faut tirer les provisions du panier.