XXII.—LA FLUTE DE ROSEAU

Tu reposais sans voix, aujourd’hui je t'éveille,

Depuis que tes accents n’ont frappé mon oreille,

Un jour pur s'est levé, maïs il n’eut pas de soir.

Avec lui, dans nos cœurs, s'est éteint toul espoir.

Cependant, au milieu de l'ombre qui nous presse,

Tu peux, lu peux enco:e tressaillir d'allégresse, Tu. Moonss,

__ À nous deux maintenant, répéla Cromwell :

je sais quitues, ce que Lu penses, et tu chercherais en vain à me tromper. Ce sont tes frères qui ont donné asile à Charles Stuart, et tu as trempé dans ce mystère d'iniquité. Ce bûcheron qui est venu ici, tu le connais, tu sais où il a passé, il faut me le dire! Je nai pas de temps à perdre en vaines paroles. Si tu tiens à ta vie, à celle de ta femme et de tes enfants, parle, ou je jure Dieu qu'avant demain il y aura ici des pleurs et des grincements de dents! — Vous ne serez pas si cruel, Mylord, dit le chasseur; ma femme et mes enfants ne vous ont jamais fait de mal, et moi,

je suis un pauvre braconnier qui ne demande qu'à vivre en paix avec tout le monde. — Et c'est pour cela, interrompit Olivier avec ironie, que tu violes les décrets du parlement, que tu caches des proscrits et dérobes des coupables au glaive de la loi? Tu portes la main sur l'arche sainte comme s’il y avait besoin de toi pour la soutenir. Souviens-toi que le fils d’Abinadah fut frappé de mort pour s'être mêlé ainsi de ce qui ne le regardait pas. — Vous ferez de moi ce que vous voudrez, Mylord, dit le braconnier ; mais, au nom du Ciel, épargnez mes enfants.

Cette réponse, faite d’une voix soumise, étonna le général. Il était accoutumé à rencontrer chez les papistes plus de hauteur et de fierté. Il avait cru d’abord, à la physionomie de son hôte , qu'il trouverait dans ce complice des Penderell une obstinalion égale à celle de Judith et d'Allan. C'est pour cela même qu’il avait différé son interrogatoire. Mais, à partir de cemoment, il entrevit que cet homme qui craignait tout pour sa famille n’opposerait pas une vive résistance à de nouvelles attaques, et il se disposa à élargir la brèche qu’il s'était ouverte dans le cœur du braconnier.

— Non, reprit-ilavec une sorte de violence, je ne ferai de grâce à personne. Toi et tes pareils, vous avez lassé ma patience. Ouvre la porte, ajouta Cromwell ; vois-tu ces flammes qui montent au-dessus de la fort? c’est la maison de tes frères qui brûle. Quant à eux , demain, au point du jour, on les verra pendus

à une potence aussi haute que celle d'Aman, et j’au-

rai soin qu'il ne reste personne de leur famille pour les pleurer.

Patrickson, qui n’aimait pas les Penderell, ouvrit sa boîte de corne, prit une pincée de tabac et la savoura lentement, se promettant bien d’arriver des premiers au licu de l’exécution.

— Mes pauvres frères! dit Donal en fermant la porte! ah! mon Dieu! je me sens tout trouble. Il y a huit jours, nous étions heureux ! nous étions pauvres, sans doute, et la pauvreté æ ses ennuis; mais enfin nous dormions tranquilles, au lieu qu’à présent... la vie pour nous est un enfer! Se cacher comme un malfaiteur , trembler au moindre bruit, voir une épée toujours suspendue sur la tête de ses enfants ! oh! c’est un affreux supplice!

Cromwell avait écouté avidement ces paroles, prononcées d’une voix sourde et comme échappées au délire. Il s’'approcha du braconnier, et posant une main sur son épaule, murmura tout bas : Où estce bücheron ? que l’importe cet homme? tu ne lui dois rien? peut-il entrer en balance avec toute ta famille?

— Ah! dit Donal, je savais que cela devait finir ainsi, et je lai prédit à mes frères. Ils n’ont pas voulu croire qe cela ferait notre ruine à tous.

Patrickson s’aperçut que le braconnier chancelait, et qu'il n’y avait plus qu’à le pousser pour le faire tomber dans l’abime. Il se leva aussitôt et s’avanca pour lui rendre, à sa manière, cet honorable service.

— Il y a longtemps que nous sommes amis, lui dit-il à l'oreille, et je veux vous prouver que, dans l’occasion, je sais tendre la main à quien a besoin. Je vois ce qui vous embarrasse : vous n’osez pas dire vous-même où a passé ce Willie; je conçois ce scru-