CHAPITRE XII

AVENTURES DE MITARCHAND.

Actuellement que vous connaissez les malheurs de Kâm* rftp, écoutez ceux de son ministre Mitarchand.

« Mon cher prince, lui dit-il, tu ne peux te figfurer tout « ce que j'ai enduré ; mais tu en seras bientôt instruit si « tu prêtes à mon discours une oreille attentive. Lorsque « je fus séparé de toi, les vag-ues me portèrent au loin. J'i- « grnorais s'il était jour ou nuit, et je me demandais où les « flots pouvaient avoir jeté mon prince. Enfin, après plu- « sieurs jours d'angroisses, j'aborde h un rivage de cette île c et je puis marcher sur la terre. Je me mets à parcourir le « désert qui se présentait à ma vue; je te cherchais et je « t'appelais à grands cris, dans cet emplacement couvert « d'arbres; car sans toi je ne pouvais jouir du repos. Un « jour que j'avais h. plusieurs reprises fait retentir ma voix « dans ce lieu solitaire, j'entendis un grand bruit et je vis « paraître à mes regards un dîv monstrueux ayant l'appa- « rence d'un râkas. Ses pieds touchaient la terre et sa tète « allait jusqu'au firmament; son corps semblait suspendu

'2bi LES AVENTURES

« pierre qui couvrait l'entrée de la grotte, et il nous regarde « d'un œil redoutable qui glace d'effroi mes malheureux «f compagnons et leur fait grincer les dents. Pour moi, loin d'éprouver la moindre terreur, je vais au-devant de lui ; il me prend par la main en souriant, me touche la tête, me met sous son aisselle, franchit le seuil de la caverne et sort des montagnes. Alors il me parle en ces termes : « Je voudrais bien savoir pourquoi tu ris en me regardant : tu ignores peut-être que je suis un anthropophage ? Tandis que tes compagnons étaient frappés de terreur, tu es accouru gaiement auprès de moi ; je suis étonné de cette conduite, et je vois bien que tu ne connais pas la classe des dîv. — Aujourd'hui, lui répondis-je, la vie est un supplice pour moi. J'étais le comj^agnon Hdèle du prince Kàmrùp, nous avons fait naufrage ensemble dans l'océan orageux. J'en suis enfin sorti, j'ai abordé sur cette terre, et je cherchais précisément mon prince lorsque tu m'as aperçu ; toutefois je n'ai pu savoir ce qu'il était devenu. Je vivrais volontiers si j'avais l'espoir de le retrouver ; mais, dans le cas contraire, j'aime mieux périr. Ainsi, si tu me dévores, tu me feras obtenir le repos. — 0 mortel, me dit alors le dîv, tes paroles me touchent de compassion. Bien loin do te dévorer, je te rends dès ce moment & la liberté ; et, de plus, je vais te transporter où tu voudras. »

« A ces paroles, je pousse un cri d'étonnementi je me mets à pleurer en prononçant ton nom et je réponds au div : c Eh bien, replace-moi dans la même forêt où tu m'as pris ; je veux continuer à chercher Kâmrûp, et il peut se faire que quelqu'un m'indique où je le trouverai. » Ce dîv, de plus en plus touché de mon état, me donne alors un de ses cheveux en me disant : « Écoute, descendant d'Adam, la promesse que je te fais. Si, dans les jangles où je te laisserai, quelque accident fâcheux vient {i t'arriver, tu n'as qu'à placer ce cheveu sur du feu ; au même moment je viendrai près de toi, et je ferai de bon cœur ce que tu demanderas de moi. Le dîv me transporte ensuite dans la forêt où il m'avait trouvé, m'indique la

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« route et se retire. Il prend son chemin du côté des monta- « g-nes où il habitait ; et moi je recommence à chercher mon « prince au milieu des jang'ks. Je restai là plusieurs jours « sans qu'un seul homme se présentât à ma vue, et sans « pouvoir ainsi apprendre de tes nouvelles. Tout à coup, au « milieu de ce bois solitaire, je rencontre un tasma-païr ; « j'ignorais quelle était sa nature, et je lui demandai s'il « habitait cette forêt et s'il avait vu quelque part le prince « Kâmrûp. En entendant ma demande, le tasma-païr m'in- « vite d'un air bénin à m'approcher de lui et à m'asseoir « pour écouter sa réponse, en m'assurant qu'il me donne- « rait de tes nouvelles si je voulais prêter l'oreille à ce qu'il « allait me dire. Il m'appelle donc, dis-je, et me fait asseoir « auprès de lui. J'obéis, alors il se hâte de me saisir et de « me serrer entre ses deux pieds. En vain je me débats de c toutes mes forces, le tasma-païr ne me laisse pas aller. Il « monte sur mon dos comme sur un cheval, et, m'entourant « de ses jambes, il me dit h plusieurs reprises de marcher. « Je me lève alors et me mets en mouvement. Quand je « cheminais, il était content; si je m'arrêtais, il prenait mes « oreilles et les mordait avec ses dents, ou me frappait au « visage. C'est ainsi que je le conduisis jusqu'à sa maison. « Il était constamment sur mes épaules, et, satisfait d'avoir « une monture de sa convenance, il disait : « J'ai acquis du « monde invisible un cheval vigoureux. • Je restai pendant « un an entier parmi cette race d'hommes. J'avais perdu « l'espoir de te retrouver et je croyais finir là ma triste exis- « tence : heureusement les tasma-païr se sont réunis auprès

• de toi dans le jardin de la forêt, et tu les as abreuvés de « la coupe de l'ivresse. Ainsi, grâce à tes soins, nous avons « pu les tuer tous et en être délivrés. »

C'est de cette manière que Mitarchand conta ses peines au kunwar. Celui-ci, l'ayant écouté l'oreille attentive, s'écria :

• Tout ce qui nous est arrivé jusqu'à ce jour était arrêté c par le destin ; mais, de même que la providence nous a c réunis nous deux, elle nous réunira plus tard à nos autres

• amisi «

Laissons uu moment ensemble Kàmrùp et Mitarcliand et occupons-nous d'Achâraj le pandit.

Nous avons dit que le kuHwar et Mitarchand s'entretenaient à l'ombre d'un arbre. Un perroquet parut sur ce même arbre et vint ensuite se poser sur la main de Kâmrûp. Celui-ci, charmé de cette familiarité, lui dit : c On voit que « tu as joui de l'amitié de l'homme, amitié qu'il accorde avec « juste raison aux animaux. Eh bien, tu seras désormais c notre compagnon et notre ami âdèle au milieu de ces « jangfles. » En ce moment le perroquet lève la patte et saisit avec son bec un ruban qui la serrait. Comme le ruban tombe, le perroquet disparaît et les deux amis ne voient plus qu'un homme. Celui-ci salue le kunwar en lui disant qu'il est Âchàraj le pandit, un de ses six amis. Alors Kâmrûp stupéfait le serre affectueusement entre ses bras, et Mitarchand suit son exemple. « J'ai entendu, leur dit alors « Achàraj, les discours que vous avez tenus, et je sais par « conséquent, tout ce que vous avez souffert : écoutez actuel- « lement le récit de ce qui m'est arrivé. »