CHAPITRE XIII

AVENTURES d'aCHARAJ

« Depuis le jour où je fus séparé de mes compagnons par t le naufrage du vaisseau que nous montions, je devins le « jouet des flots sans savoir s'il faisait jour ou nuit. Je ne a pensais qu'à mon prince, et sans cesse je prononçais son a nom. Je demeurai donc au milieu des vagues, répétant « néanmoins dans une sorte d'insensibilité le nom de Kàmc rùp. Enfin Tonde agitée me poussa sur un rivage désert ; t je m'enfonçai dans les jangles, qui le couvraient, mais je c n'y aperçus pas d'animaux; je ne vis rien non plus qui put t servir de nourriture ou de boissqn. Aucun être vivant, si « ce n'est des dît et des râkas, ne me parut habiter ce lieu.

DE KAMHUP. 2o7

« J 'étais doue au milieu de cotte forêt, pleuraut et souffrant « de la faim, lorsqu'un grand palais, entouré d'un beau « jardin, s'offrit à ma vue. J'entrai dans ce jardin, je regar- 1 dai de tous côtés, et je n'aperçus aucun gardien. Je cueil-

• lis des fruits, et content je m'assis et satisfis ma faim. 1 Lorsque j'eus fini mon petit repas, je me levai ; mais voilà « qu'un génie du sexe féminin était debout devant moi. En « voyant ce dîv, je me troublai au point de perdre l'intelli- « gence et tremblai d'effroi. Elle me demanda qui j'étais, en « me faisant observer que je me trouvais dans un lieu que « n'habitaient pas les hommes « Je suis, lui répondis-je, un « voyageur égaré ; mais tu pourras m'indiquer sans doute « mon chemin. — Je m'en garderai bien, répliqua le dîv en « souriant, car je suis amoureuse de toi. Je t'ai cherché « pendant longtemps sans avoir pu te rencontrer. Je désire rais jouir de ta compagnie, et j'ignorais que tu étais ici ; « mais enfin l'amour m'a conduite auprès de toi. »

« Dans l'agitation où ma vue parut la plonger, elle s'as- « sit dans son palais, fit les dispo.<;itions nécessaires à l'opé- « ration magique à laquelle elle allait se livrer ; ensuite elle « demanda dix h vingt livres de briques, les réduisit en « poudre et en fit une sorte d'oxyde de plomb qu'elle mit « sur sa tète. Elle broya aussi une grande quantité de char-

• bon, en fit du missî (1), et tira du collyre de la partie la « plus subtile ; elle prit encore une peau d'éléphant et s'en « couvrit de la tète aux pieds comme d'un vêtement. Puis •« elle me dit, en souriant avec malice, de n'avoir pas peur « d'elle. Malgré son invitation, je ne fus pas rassuré et ne «r pus proférer une parole. Cependant elle me met au pied « un cordon, me change en oiseau et me prend dans sa « main en disant qu'elle ne me laissera plus aller de sa vie. « Au moyen donc du ruban qu'elle mit h mon pied, je « devins un perroquet, d'homme que j'étais auparavant. <x Elle me garda bien du temps ainsi métamorphosé, puis « elle me rendit de nouveau ma figure humaine. Lorsqu'elle « déliait le cordon qui serrait mon pied, je reprenais ma

(l) Poudre faite avec du vitriol pour teindre les dents.

'JoS LES AVENTLUES

forme première ; le renouait-elle, je redevenais oiseau. Elle ne me quittait pas un seul instant et ne me x)ermettait pas non plus de m'éloigner d'elle ni jour ni nuit. Une fois néanmoins sa vigilance a été en défaut. Elle m'avait laissé pour aller chercher dans les bois de quoi pourvoir h sa nourriture ; mais je n*ai pas manqué une occasion si favorable, j*ai quitté le palais du dîv et me suis sauvé dans les jaugrles. Je n'y ai vu personne et suis venu me poser sur l'arbre où tu m*as aperçu. Non-seulement Dieu m'a délivré des mains de Tètre malfaisant qui me retenait captif, mais encore il me réunit à mon prince que jusqu ici j'avais en vain cherché. •

t Bien, dit KâmrClp, lorsqu'Achâraj eut fini sa narrationi j'ai retrouvé deux de mes compagfnons ; fasse le ciel que les autres me soient bientôt rendus ! » Les trois amis se mirent alors en route exprimant l'esi^oir de ne plu» voir de tusma-païr et faisant la résolution de se méfier des individus qu'ils rencontreraient, de ne point s'approcher d'eux ni de leur faire aucune confidence. D'accord sur ce point, ils s'avancèrent dans les jangles ; mais ils n'y trouvèrent ni fruit à manger, ni eau pour boire.