LA PIERRE PHILOSOPHALE

ÎCûmrûp et ses amis enraient donc ensemble à l'aventurOf lorsqu'un être humain s'offrit à leur vue. En l'apercevant, leur premier mouvement était de fuir, dans la crainte que cet homme ne fût un tasma-païr ; mais l'inconnu leur dit : « Où allez-vous ? ignorez-vous que l'homme ne saurait pé- « nétrer dans cette forêt ? D'où venez-vous, et où croyez- « vous parvenir ? — Avant de te répondre, répliqua Kftm* t rûp, dis-nous d'abord qui tu es toi-même et pourquoi tu « demeures ainsi seul dans ces jangles?Ne veux-tu pas * nous attirer auprès de toi par fraude et t'écrier ensuite

DE KAMUUP.

« que tu as obtenu du inonde invisible un cheval ? Nous ne Œ nous fions pas à tes paroles et nous restons dans une « crainte prudente : ainsi, veuille bien te rendre à l'invita- « tion que je t'ai faite de nous dire qui tu es, et le motif de « ton séjour ici. 9 L'inconnu, pensant que ses interlocuteurs avaient dû tomber entre les mains des tasma-païr, leur dit qu'il était de la race humaine, derviche et voyag-eur; qu'ils pouvaient sans appréhension venir auprès de lui, et qu'il leur indiquerait la route qu'ils devaient tenir.

Lorsque les trois intelligents compagfnons se furent bien assurés que celui qui leur parlait était un homme semblable à eux, ils s'en approchèrent avec confiance. Kâmrùp insista pour connaître le motif qui lui faisait habiter ce désert. Je suis, vous ai-je dit, lui répondit-il, un derviche. Je vis eu anachorète loin des villes et des lieux habités. Un jour néanmoins je reçus de Dieu l'ordre de me transporter en toute hâte au pays d'Aoude et de Gorakh. Pour obéir à la volonté céleste qui me fut transmise par mon chef spirituel, je couvris mon corps d'une peau d'animal et me mis en route à travers les forêts. Après bien des journées de marche, je parvins à Aoudhpùr où l'on faisait alors une grande distribution aumônière dans un édifice spécial. En apprenant mon arrivée, le ministre du souverain de ce pays vint me trouver ; il me fit savoir quelle mahàrâj était plongé dans la tristesse parce qu'il ne pouvait avoir de fils, et il me conjura d'adresser au Tout-puissant des prières pour lui. En effet. Dieu par mon entremise exauça les vœux du prince : un fruit de srî rendit la reine féconde, et le mahânij fut enfin réjoui par la naissance d'un fils. >

Kàmrilp reconnut sans peine dans son interlocuteur le derviche auquel il devait sa naissance miraculeuse. 11 se prosterna respectueusement devant lui, posant sa tète à ses pieds, « Tout ce que vous avez raconté, lui dit-il, m'est par- < faitement connu ; je suis le prince dont vous parlez, et le € mahârâj que vous citez est l'auteur de mes jours. Oui, je % le sais, c'est le fruit que vous lui donnâtes qui le rendit « père. Toutefois Dieu m'a prédestiné pour la souffrance* Je

^'♦H^ l.KS AYtNTUIiES

* xii. VU s*.>up.* la Mie Kahi ; depuis ce jour je fus épris

* iK.»ur file iruu violent amour. Je laissai ma fauiille affli-

* ^vo do mou ilépart, et me mis eu route à la recherche de

* liivi bieri-ciimêo. Je vog'uais, mes compagnons et moi, vers

* Siinuidip^ sa imtrie, sur des vaisseaux chargés de toutes « ^r(e%> de munitions, lorsqu*une tempête affreuse vint faire ji épanouir toutes mes espérances de bonheur. La providence V u voulu sans doute que ma truste vie s*écoulât dans le cha-

- iLTriu. Les malheurs que mon amour a entraînés à sa suite »^ ui\uit suivi sur la terre comme sur l'eau, au milieu des ^ juu^les^ des forets et des déserts. Après bien des courses

* iuovrtiwues, je suis parvenu dans cette contrée, où je me

* îrvHivo d*aut:int plus heureux de vous rencontrer que vous

- ivurrx^x m*indiquer peut-être le chemin qui doit me < cv>uduirt* à la ville de Kala. — Tu as raison, dit alors le

* r\^s|Kviable derviche, de reconnaître dans tout ce qui t'est 4 >ur\ouu do fiicheux la main de la providence. Actuelle-

* meut demeure auprès de moi pendant l'espace d'une

* huio; pense à réparer tes forces, ensuite je te parlerai de •i KaUu je t'indiquerai le moyen d'arriver à Saràndîp, et tu « j>ourras espérer de vivre enfin heureux. »

Kàmrùp obtempère aux désirs du derviche ; il reste aupnc^4 de lui pendant quelque temps; mais une tristesse invibude, occasionnée par son malheureux amour, le reprend bieutùt* et il tient ce discours au bon faquîr : « Il est temps t do m'indiquer le chemin de la patrie de Kala : fais-le-moi

* doue connaître et je partirai sur-le-champ. J'arriverai

* lâoutOt à Saràndîp et je pourrai me voir enfin uni à Tob-

* }\>\ do mon amour. Je ne rêve plus nuit et jour qu'à ce *N lorluuô imvs où respire ma bien-aimée. » Quand le dervicho ont entendu la supplication de Kàmrûp, il alla daos lo jdu:i ôj^ùï* des jangles, en rapporta la pierre philosophale, v^v U^ touùt au kunwar en lui disant : « Prends cette pierre ^ oi ji'<u\lo-la ^lùgneusement. En l'appliquant à du fer, il t vlvv\ w^uvlru do l'or ; si tu te trouvais dans une conjoncture

UuivUo ol que tu eusses besoin d'un trésor tu pourrais

V v>M '»v^^\ u* »\ 00 avantage. Par l'or toutes les affaires s'ar-

xiw^'VHl iWilomont» la réussite en dépend toujours. Celui

DE KAMRUP. 2f^.l

c qui possède des pièces de ce métal éprouvées par la pierre « de touche est sûr d'être toujours cousidéré. Oa ne peut « vivre dans ce monde qu'au moyen de l'or ; on peut se saua ver toujours par l'or de ce qui arrive de fâcheux, ffit-on « même sur le pal. »

Après avoir prononcé ces mots, le derviche fit au prince ses adieux avec émotion. Celui-ci serra la pierre que lui avait donnée le faquîr, et se mit en marche. En allant do ville en ville, le prince et ses deux compagnons, Mitarchand et Achàraj, parlaient de la conduite qu'il était opportun do tenir. « Nous verrons, disaient-ils, il faut l'espérer, la ville « de Sarândîp ; nous aurons peut-être enfin des nouvelles de « Kala. » Lorsque par hasard ils trouvaient quelque voyageur, ils ne manquaient pas de lui demander la route qu'ils devaient suivre.

Ils continuèrent à marcher tous les trois ensemble jusqu'au moment où ils rencontrèrent Chitarman le peintre.