CHAPITRE XV

AVENTURES DE CHITARMAN.

Depuis l'instant où les vaisseaux de Kâmrûp eurent fait naufrage, Chitarman fut, pendant plusieurs jours, le jouet des flots. Ils le poussèrent enfin sur un rivage de l'île de Sarândîp dans un état de faiblesse tel qu'il tomba évanoui sur la grève. Après être resté dans cet état une ou deux gharî, il reprend connaissance, et, animé du désir de retrouver Kâmrûp, auquel il ne pouvait penser sans que ses yeux fussent mouillés de larmes, il s'avance dans l'intérieur de l'île. Il ne tarde pas d'apercevoir un grand jardin à l'extrémité duquel on découvrait un château superbe. Il entre dans ce jardin ; mais les gardiens viennent au-devant de lui et lui demandent qui il est, d'où il vient et le nom de son pays. • Je suis, répond Chitarman, un voyageur étran- « ger à cette contrée. Si vous êtes les gardiens de ce jardin.

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'2(\'2 LES AVEXTL'IIES

« je VOUS supplie de mo laisser m'y promener pendant quel- « ques instants. — Volontiers, lui répliquent les gardiens, • va même te reposer à ton aise dans le château. » Le peintre, content de la permission qu'on lui donnait, alla dans ce palais; puis il parcourut le jardin, toujours triste d'être séparé de Kûmrftp. Il visita tous les kiosques ou pavillons qu'il y avait ; et ayant pris des couleurs, il mêla la verte et la roufife avec la jaune, et se mit à exécuter des figures de tout gfenre dans chacun des édifices grands et petits. En un mot, Chitarman laissa partout des traces de son talent. Il remplit c« jardin de peintures et en fit un échantillon du paradis.

Le souverain du pays où se trouvait alors ce peintre se nommait le mahârâj Gandharb. Il vint par hasard dans le jardin dont Chitarman avait embelli les édifices. Après avoir fait sa promenade, il entre dans le palais et voit de tous côtés de fraîches peintures, des figures dorées ou enduites de couleurs et symétriquement arrangées. Quelque part qu'il porte les yeux, il n'aperçoit que des tableaux dont le mérite le frappe. Etonné de tout ce qu'il voit, il donne à son écuyer l'ordre de lui amener le jardinier chargé de la garde du cliàteau. L'écuyer obéit avec empressement. Le mahârâj interroge alors cet homme relativement aux peintures. Le jardinier, qui ignorait ce qu'avait fait Chitarman, est stupéfait en les voyant ; il dit néanmoins qu'il présenterait à sa majesté celui qu'il en croyait Tauteur et qui était en ce moment même dans le jardin. Il alla donc aussitôt auprès de Chitarman et le pria de lui dire si ce n'était pas h lui qu'étaient dus les travaux de peinture et de sculpture qu'on avait faits dans les kiosques. Chitarman s'en reconnut l'auteur : « J 'irai volontiers, ajouta-t-il, me prosterner devant « le roi, s'il désire avoir quelque explication là-dessus. » Alors le jardinier le conduit auprès du mahârâj en lui disant : « Voici la personne qui est restée dans le palais, c'est « à elle de s'expliquer maintenant. » Le mahârâj engage de son côté Chitarman à dire franchement qui avait fait ces peintures. Ce dernier déclare positivement à Gandharb que c'était bien lui qui était l'auteur des rangées de figures qui

'2i\l IFS AVF.XTURES

l)Out il l'antre, et lui demanda ensuite s'il pourrait se charfifer de faire à sou trône des peintures soig'née.s. Chitarman l'assura qu'il avait à cet etFct l'habileté nécessaire, que le mahârâj n'avait qu'à lui donner ses ordres et qu'il exécuterait en ce genre tout ce que le mahârâj voudrait. Kâmrâj, satisfait de cette réponse, lui dit d'aller orner de peintures tout son palais. Chitarman se mit donc à l'œuvre et fit le travail que Kâmrâj lui avait commandé. C'est ainsi qu'il resta dans Sarândîp, ne manquant pas de demander à tous ceux qu'il voyait des nouvelles de Kâmrflp. A cet effet, il parcourut toute la ville, mais ses recherches furent infructtieuses. Le chag^rin qu'il en conçut le fit tomber malade au point qu'il ne pouvait se lever, ni se tenir sur son séant. Lorsque le mahârâj sut que Chitarman était souffrant, il en fut très-affecté. Mais laissons un moment notre malade pour nous occuper de Kanwalrùp le médecin.