LE PUITS

Les Atît, avons-nous dit, furent conduits en présence du mahâràj. Lorsqu'il les eut vus, il ordonna de les conduire dans les quatre côtés de la ville pour les montrer h tous les habitants et de les empaler ensuite. On lia donc les Atît, et les traitant avec mépris, on alla les placer debout devant le

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poteau. En co moment Ioh fonctionnaires chargés de cette exécution leur demandèrent s'il» avaient quelque désir à exprimer avant de monter sur Téchafaud. KâmrClp leur répondit: « Je ne forme qu'un seul désir, c'est que vous c éleviez ces poteaux devant le palais de la fille de Kàmrâj, et c que vous nous empaliez tous en sa présence, i Cependant ces fonctionnaires allèrent trouver le mahârâj, et, se tenant par respect éloignés de lui, ils l'engagrèrent h révoquer une sentence qui leur paraissait injuste, et à se contenter d*incarcérer les Atît. Le mahftrâj resta un moment silencieux ; puis ordonnant à ces fonctionnaires d'approcher : c Allez, c leur dit-il, renfermez ces Atît dans un puits sec et obscur, c et ne leur ouvrez plus : qu'ils vivent ou qu'ils meurent» il « faut qu'ils restent dans co puits ténébreux et qu'ils ne < reviennent plus dans la ville ensorceler encore ma chère c Kala. n Conformément aux ordres du mahâràj, ces g>ene allèrent mettre les Atît dans un puits qu*ils fermèrent en roulant une pierre h l'entrée et se retirèrent ensuite. Alors le kunwar et ses malheureux compagnons, qui n'avaient ni eau ni nourriture dans ce puits où ils étaient enfermés» avisèrent aux moyens d'en sortir : « Comment faire, disaient- « ils entre eux, pour nous sauver d'ici? Dieu veut-il que ft nous périssions de faim et de soif? Nous n'apercevons pas c do chemin pour sortir de ce puits ; nous ne voyons ni la « terre ni le ciel. S'il n'y avait pas une pierre à l'entrée, « nous pourrions nous en tirer transformés en oiseaux par c la puissance de notre talisman. Mais hélas ! que devenir « sous cette pierre, et comment avoir des nouvelles de « Kala? »

« Je conçois quelque espoir, dit cependant Mitarchand : t vous savez que je possède un cheveu du dîv dont je vous « ai parlé. Je vais mettre ce cheveu sur du feu, et le dîv « viendra peut-être. » Mitarchand prend en conséquence du coton préparé pour l'usage qu'il voulait en faire ; il frappe une pierre & fusil et place le cheveu sur le feu qu'il fait par ce moyen. Quand le cheveu brûla, le dîv, instruit par l'odeur qui en parvint jusqu'à lui, pensa que Mitarchand avait éi)rouvé quelque cliose de fâcheux ; et, dirigé par son mer-

'SXi l.KS AVENTUUKS

Kainrfip fait battre le tambour d'alarme. Comme on entendit dans la ville ce bruit de sinistre augure, on alla prévenir le mahârâj qu*un ennemi avait apparu dans Tîle et bloquait Sarândîp. Le grand Kâmrâj, interdit de cette nouvelle, fit appeler son ministre et lui dit avec autorité : « Va prendre < des informations sur cette armée ; demande quel est celui c qui se présente avec cet appareil, d'où il vient et dans - quel but ; et tu me rapporteras tout ce que tu auras entendu « dire. »

Le ministre ayant pris congé du mahârâj, se mit en marche et arriva bientôt au milieu de l'armée du kunwar. Il interrogea chacun avec politesse, puis se présenta devant Kâmrûp et le salua respectueusement. Kâmrûp lui dit alors : « Ne me reconnais-tu pas? Ne te souviens-tu plus des AUt c que tu avais fait renfermer dans un puits ? Que de tristes « jours ta cruelle conduite envers nous ne nous a-t-elle pas c fait passer !... Le destin a voulu sans doute remplir ma vie « d'amertume... Combien de fois n'ai-je pas erré dans les « forêts et les déserts? Je n'ambitionne ni royaume ni ri- « chesses; je veux seulement la fille de Kâmrâj dont je suis « depuis longtemps Tamant dévoué. J'avais pris le costume a des Atîtà cause que j'étais privé de Kala. Dirigé par le « brahmane Sumit, je me présentai dans l'assemblée des « kunwar. Kala me reconnut, d'après mon portrait que je lui « avais fait tenir; mais ce fut inutilement qu'elle me choisit a pour époux. Toutefois la providence me protège, mon « retour à Sarândîp y a jeté la confusion. Si le mahftrâj « m'accorde la main de Kala, je le traiterai cordialement ; « mais s'il me la refuse, qu'il sorte de sa capitale à la tète « de son armée: je suis prêt à lui livrer bataille. Malgré ^ l'inquiétude continuelle où j'ai passé jusqu'ici ma vie, je « n'ai pas oublié Kala un seul jour; que dis-je? c'est précî- « sèment la séparation de cette amante chérie qui m'a rendu « malheureux ; mais si je lui suis actuellement uni, le repos « sera désormais mon partîxge. Je ne veux ni le royaume ni « les richesses du mahârâj, je le répète; je ne demande que « sa fille bien-aimée. »

Le ministre de Kâmrâj, surpris du langaxre du kunwar,

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le pria de vouloir bien lui faire connaître son nom, son pays, sa qualité. Alors Kâmrfïp, pouvssant un profond soupir, répondit au ministre : « Mon pays est Aoudh-rftp et Gorakh ; « mon père est Pit-ràj, ma mère Sundar-pftr, et Kâmrûp est « le nom qu'on m'a donné. Il était écrit dans le destin que « je devais être amoureux de Kala que l'océan séparait de « moi. Pour elle je quittai ma patrie, mon père et ma mère ; « j'affrontai les flots de la mer, j'y fus précipité par un « naufrage, et pendant longtemps j'errai dans les bois et les « forêts. Enfin après des peines infinies j'ai trouvé la ville « de Kala. Je suis comme le taon bourdonnant autour de la c fleur de lotus, qui représente si bien la bouche de cette € princesse. Je n'ai pas épargné l'or ni l'argent ; et, comme c la perdrix amoureuse de l'astre des nuits, j'ai toujours c conservé dans mon imagination l'image de la face lunaire c de Kala. Maintenant que vous savez à quoi vous en tenir « sur mon compte, allez et instruisez le maliârâj. »

Lorsque le ministre eut entendu le discours de Kâmrûp, il revint à Sarândîp ; et, dans un moment propice, il fit savoir au mahârâj tout ce que le kunwar lui avait appris.