CHAPITRE XXII

MARIAGE DE KAMRUP.

A peine le ministre eut-il cessé de parler, que le mahârâj appela un astrologue et le pria de lui faire connaître rhoroscope de la vie de Kala. II vit que, selon cet horoscope écrit à la naissance de sa fille, un étranger devait être son époux. Alors il consulta les pandit, appela son ministre et lui ordonna de faire les préparatifs des noces de sa fille.

Kâmrûp, jusqu'alors errant et agité, change enfin de position; il oublie ses peines et goûte le calme d'un amour heureux. Sa joie fut en eflPet bien vive quand il apprit les bonnes dispositions de Kàmrâj ; et ses amis afl'ectueux le félicitèrent

avec empressement on disant : « Heureux soit le kunwar ! » Comme on voulait célébrer le mariag^e de Kâmrûp avec Kala dans un moment que les règles de rastroloffie désigneraient comme favorable, les pandit cherchèrent dans les combinaisons astrales des jours suivants un bon augure pour l'union projetée. Ils fixèrent enfin les jours des cérémonies nuptiales, jours où les jeunes amants, comme le soleil et la lune, devaient être unis, ainsi que le moment où le kunwar devait lier le kangan au bras de la princesse. Les officiers qui entouraient le mah&râj l'instruisirent de tout : « Allez, « leur dit-il alors, trouver le kunwar pour Taccompag'ner c à Sarândip. Il est la lune, et vous serez le cercle lumineux € qui Tenvironne. »

Les principaux seigneurs de Sarândîp allèrent donc joindre le prince Kâmrûp et l'embrassèrent. Il les fit asseoir et leur donna un divertissement. Chacun satisfait parlait à son voisin de l'heureuse alliance qui allait être contractée. Des réunions partielles se formèrent de tous côtés dans des salles parfumées d'eau et d'essence de rose. Tous les amis, pour s'amuser, se jetaient l'un sur l'autre du gulâl (1) comme & la fête de Holî. La totalité des membres de l'assemblée furent couverts de cette poudre rose. Il y eut, outre ce jeu, de la musique. On entendait de toutes parts les sons du barbit et du chang ; le mandîla et le manjira résonnaient à la fois, ainsi que le tâl, le mirdang et le daf. Des femmes charmantes parcouraient tous les rangs ; quelques-unes, ayant pris le costume convenable, exécutèrent une pantomime représentant les peines de l'amour ; les mains imprégnées de menhdî, la bouche rouge comme le corail, les paupières teintes do noir collyre, elles erraient de côté et d'autre jouant des instruments de musique, tournant le visage et roulant les yeux. Les unes dansaient, les autres chantaient ou faisaient résonner le tâl avec intelligence. Elles s'avançaient en ligne et poussaient des cris harmonieux.

Lorsque vint la nuit où le kunwar devait contracter son

(1) Poudre jaune, rose ou rouge que les Hindous se jettent au visage. Le hol! est leur carnaval.

informer Kàmràj de l'amour de Mitarchand. « Mon vénéra- « ble père, lui dit-elle avec respect, Mitarchand, le ministre » de mon rûyal époux, désire épouser Lata. Fidèle compa- « grnon du prince, il est parti avec lui de son pays ; piii» « ils ont été séparés, et, après avoir erré dans les bois et t les déserts, Mitarchand a retrouvé le kunwar. Si vous < consentez à lui donner Lata, vous ferez plaisir h Kâin* « rûp. »

Quand le mahârâj eut entendu les paroles de sa fille bieti'aimée, il lui dit qu'il se rendait volontiers à ses désirs et à ceux de Kâmr&p, et il s'occupa tout de suite des préparatifs des noces. Il invita tous les dig^nitaires de Tempire à une assemblée où il y eut des divertissements de divers genres. Ainsi, par l'entremise de Kala, le mariage de Mitarchand et de Lata fut célébré sans retard, et chacun en éprouva de la satisfaction.

Après un certain espace de temps, Kâmrûp réfléchit que, la providence ayant comblé tous ses désirs, il ne lui restait plus qu'à retourner en Aoude auprès des auteurs de ses jours. Il alla donc trouver le mahârâj, et lui demanda respectueusement en ces termes la permission de se retirer dans sa patrie: « Grand roi, lui dit-il, j'ai déjà un fils de « douze ans, et j'éprouve un violent désir de revoir Aoudh- « pur, pour aller poser ma tête aux pieds de mon père et de « ma mère. Si vous n'êtes pas contraire h ce vœu, j'emmè* « nerai votre fille avec moi ; je lui montrerai ma chère « patrie. » Le mahârâj apprit avec peine le dessein de Kâmrûp et s'occupa néanmoins lui-même des préparatifs du voyage. Il permit à la princesse sa fille de suivre son royal époux, et leur donna pour les conduire un guide sûr.