CHAPITRE XXIII

RETOUR EN AOUDE.

Le palanquin où la princesse était montée ouvrît la marche. Le peuple de Sarândip accompagfna Kàmrùp jusqu*à

o'Jl LfcIS AVENTUHES

ni que les habilauts renfermaient leur troupeaux et venaient be réfug-icr à Aoudhpùr. Ràj Pit, pensant que la troupe dont on parlait pouvait être une armée, fait venir son ministre Karamchand et lui parle en ces termes : « Va, lui « dit-il, au milieu de ces étrangers, reconnaître qui ils sont, « quel est le mahâràj qui est à leur tète, et dans quel but « il vient en Aoude ; sache quel est le pays d'où ils sont « partis, et ne manque pas de leur demander des nouvelles « du kunwar Kàmrùp. «

Karamchand s'étant retiré de la présence du monarque, alla prendre parmi les gens de Kâmrùp les informations que désirait llaj Pit. Il leur demanda de sa part quel était le mahâràj qui s'avançait avec cet appareil, et s'ils avaient par hasard entendu parler du prince Kamrùp. Alors ceuxci lui répondirent avec empressement : « Allez dire à votre « souverain que nous sommes de Sarândîp et que nous * conduisons ici la princesse Kala ; le kunwar Kàmrûp « est notre chef ; ses six amis l'accompagnent. Il vint à « Sarândip il y a quelques années, et s'y maria avec Kala. « Actuellement il a voulu revoir sa patrie, et il amènç en « palanquin son épouse bien-aimée. Puisque vous êtes le « chambellan dumah&n\j, allez lui porter ces nouvelles du « prince son fils. Dites-lui qu'après un long voyage il est « revenu à Aoudhpùr son pays pour baiser les pieds de son « père. »

Lorsque Karamchand eut obtenu ces renseignements, il voulut voir Kàmrûp de ses propres yeux. On le lui montra, et, après l'avoir attentivement regardé, il le reconnut, ainsi que ses amis qui l'entouraient. Sa joie fut d* autant plus vive qu'il retrouva parmi les compagnons du kunwar sou fils Mitarchand. Il le serra tendrement entre ses bras, prit ensuite congé du kunwar, et retourna en toute hâte auprès du mahâràj le prévenir que la troupe dont on lui avait annoncé l'arrivée venait de Sarândîp ; que le prince Kàmrùp était à sa tète ; qu'il revenait en Aoude après avoir épousé Kala dans Tîle de Sarândîp. En apprenant d'aussi bonnes nouvelles, le mahâràj fit battre la timbale de joie et donna ordre à Karamchand, son ministre, de faire toutes les

oOO LES AVENTURES DE KAMRUP.

noce, et le conduisirent avec cérémonie au travers des rues de la ville. De son côté, le mahârâj vint à la rencontre de son fils. Lorsqu'ils furent en présence Tun de l'autre, K&mrûp se prosterna respectueusement aux pieds de son père ; celui-ci le releva et le serra tendrement contre sa poitrine. Ils restèrent longtemps embrassés, chacun d'eux ayant une main sur le cou de l'autre, et une main sous son aisselle. Après avoir rassasié ses yeux de la vue de son fils, cet heureux père le conduisit dans son palais, aaprès de sa royale épouse. En apercevant ce fils chéri qu'elle avait tant pleuré, Sundar-rûp se leva et le pressa contre son seiu palpitant, tandis qu'il louait son amour maternel. Ensuite elle demanda de la poudre de sandal, et se rendit à la porte de son palais pour recevoir au sortir de son palanquin la princesse Kala. Après avoir fait prendre toutes les dispositions nécessaires et préparer quatre heureux présages, elle accueillit la jeune mariée à sa descente du palanquin.

L'arrivée de la princesse de Sarândîp éclaira par la joie le palais de Pit, que la tristesse avait obscurci si longtemps ; de même que l'entrée de Kâmrûp dans Aoudhpûr changea cette ville en jardin d'Irem. Tous les habitants reçurent le kunwar avec enthousiasme; chaque maison partagea le contentement général. Les six fidèles amis de Kâmrûp s'empressèrent de retourner à leurs habitations respectives, auprès de leurs parents, qu'ils désiraient tant de revoir. Le kunwar les combla de richesses, et les maria dans la capitale. Lui et ses amis réunis jouirent enfin du repos et se livrèrent aux divertissements, aux conversations et aux ris ; de jour en jour les peines qu'ils avaient endurées s*efhcèrent de leurs esprits; le kunwar les oublia complètement et ne pensa plus qu'à jouir du bonheur que lui avait départi la divine providence

:jr,S LA KOSE

Zuïu-ulmuluk satisfait donna un grand festin à cette occasion, et ayant fait venir des astrologrues, il leur ordonna de tirer Tiioroscope de cet enfant. Ils tracèrent en eflFet leurs fij^ure^s astrologiques, et déclarèrent d'abord qu'il devait se nommer Taj-ulmuluk (la couronne des rois). Puis, après avoir compté sur leurs doigts, ils annoncèrent que le sort lui assurait un bonheur temporel infini ; qu'il aurait jdus de résolution qu'aucun mortel ; que les hommes et les fréuies lui seraient soumis; mais que son horoscope indiquait aussi que quelque chose de fâcheux devait arriver à cause de lui : c'est que si son père venait à le regarder, il perdrait aussitôt la vue.

ZaYu-ulmuluk, moitié joyeux, moitié triste, fit retirer Tenfant de sa présence, et ordonna à un de ses ministres de le placer, ainsi que sa mère, dans un palais éloigné de son passage, ce qui fut ponctuellement exécuté. Après quelques années, ce surgeon du jardin du sultanat ayant reçu des soins d'une délicatesse parfaite, fut verdoyant de science et de vertu. Un jour, voulant se livrer au plaisir de la chasse, il monta sur son coursier et s'élança dans les bois à la poursuite du gibier. Il est bien certain que ce qui doit arriver ne peut manquer de se produire.

HliMiSTiciiB. -^ c On ne peut effacer récrit du destin. »

Par hasard, le roi son père était allé chasser aussi ce jourlà dans les mêmes bois. En poursuivant un daim, il passa près de Taj-ulmuluk. On dit en proverbe: « Celui qui est borgne et qui craint un nouveau malheur ne l'éprouve que trop souvent. » 'A peine, en effet, le regard du roi fut-il tombé sur son fils, que la faculté visuelle disparut de ses yeux. Les officiers de la couronne reconnurent aussitôt que Ti^-ulmuluk était cause de cet accident. Le roi dit à ce sujet : « Il semble naturel qu'en voyant son fils les yeux d'un père en soient plus lumineux ; mais ici, par extraordinaire c'est le contraire qui a eu'lieu. Il est donc à propos do bannir de mes états Taj-ulmuluk aussi bien que sa Uière. » On fit alors éloigner le prince, conformément aux

quel était l'objet du voyag'e des princes. Taj ulmuluk dit alors en lui-même :

HÉMISTICHE. — « Levons-nous et tentons la fortune.

« Oui, ce serait une bonne chose que d'aller en compagnie do mes frères à la recherche de la rose de Bakawali, et d'éprouver ainsi sur la pierre de touche l'or de mon destin. Peut-être viendrai-je à bout de remplir le pan de ma robe des roses de mon désir. Sinon, je pourrai du moins .sortir sans dang^er du poyaume de mon père. »

Après avoir pris cette résolution, il alla trouver un des chefs de l'escorte, lequel se nommait Saïd, et il le salua respectueusement. Celui-ci fut tout de suite frappé de l'éclat de son front, qui ég^alait celui du soleil, et du coloris de ses joues, qui, ombragfées par ses cheveux couleur de nuit, ressemblaient à la pleine lune entourée de nuages. Il lui demanda qui il était et où il dirigfeait ses pas. Tajulmuluk fit alors sortir de la boîte de rubis de sa bouche quelques perles du discours : « Je suis, dit-il, un malheureux voyageur, étranger, sans amis ni connaissances qui compatissent & ma position fâcheuse, ni qui cherchent à la soulager. »

Saïd, charmé des douces paroles de cet autre Joseph? l'accueillit avec bonté, l'admit avec plaisir dans sa troupe, et augmejuta pour lui chaque jour sa bienveillance.