HISTOIRE DU BHAIIMAXE ET DU LION

Un brahinaue vint à passer un jour dans un bois où il vit un lion attaché dans une cage avec une forte corde. En voyant le brahmane, Tanimal se mit à rugir d'une manière plaintive, et lui dit : r Seigneur, si tu as pitié de ma fâcheuse situation et que tu me sauves de ces enti'aves, je pourrai un jour t'ètre utile pour reconnaître ce grand service. » Le bon brahmane, au cœur aussi lisse qu'une planchette, fut troublé des cris douloureux du lion ; mais, aveugle d'esprit qu'il était, il ne songea pas qu'il avait affaire à un ennemi. Sans réfléchir donc à cette circonstance, il se hâta d'ouvrir la porte de la cage, et détacha les pattes de devant et de derrière du lion. L'animal sanguinaire ne fut pas plus tôt libre, qu'il saisit par le cou le trop simple brahmane, le mit sur son dos et l'emporta.

Vers. — « Il ne faut pas plus faire du bien aux méchants que du mal aux bons. i>

Le brahmane effrayé s'écrie : « Je t'ai obligé dans l'espoir que tu me traiterais aussi avec bonté, et bien loin de là, tu veux me faire du mal.

Hémistiche. « Je t'ai fait du bien, ne me fais pas du mal. »

« Parmi nous, répond le lion, il est permis de rendre le mal pour le bien. Si tu ne veux pas m'en croire, va le demander, et je me conduirai d'après ce qu'on dira. » Le brahmane y consent. Or, il y avait dans ce bois un grand et vieil arbre des banyans; le brahmane et le lion se rendirent auprès, et ce dernier exposa a l'arbre le sujet de la discussion, « Tu as raison, lui dit l'arbre ; moi, par exemple, je n'éprouve que du mal, au lieu du bien que je fais. Debout sur mon pied, au bord du chemin, je prodigue également mon ombre à tous les voyageurs, grand* et petits ; toutefois, toua ceux qui, fatigués par la chaleur, viennent se reposer

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sous mon oiabn% ne manquent i)as, avant de continuer leur route, d'arracher quelqu'une de mes ])ranclie3 pour s'en servir de parasol ou pour s'en faire un l)àton. Ne reçois-je dont pas le mal pour le bien ? »

c Que peux-tu répondre ii cela y dit le lion au brahmane. — Interrogreons quelque autre être, dit celui-ci, et, s'il est du même avis, tu feras ce que tu voudras. » Ils avisent alors un chacral couche sur un tertre, lequel s'aperçoit, de son côté, que le lion emportait sur son dos un homme vivant ; et il comprend ainsi qu'il y avait quelque chose de noir dans les pois (1). Il voulait fuir, mais le lion l'arrêta en s'écriant: « Ne crains rien, nous avons une demande à t'adresser. — Quelque chose que vous commandiez de loin, répond le chacal, je m'honorerai de l'exécuter. La frayeur, je Tavouet a fait envoler loin de moi, pauvre animal, l'oiseau de l'esprit et des sens. — Voici ce dont il s'agit, dit le lion: ce brah* mane m'a fait du bien, et moi je veux lui faire du mal* (iu'en dis-tu ? — Je ne peux concevoir, répond le chacal» qu'un homme ait pu faire du bien au roi des animaux, auprès de la forme colossale duquel la créature humaine est comme un petit enfant. Je n'en avais pas vu d'exemple jusqu'à aujourd'hui. — Viens, dit le lion, je te montrerai la chose. » Le lion prend alors le brahmane et marche en avant, tandis que le chacal les suit lentement par derrière. Us ne tardent pas d'arriver tous les trois auprès de la cage. « Bon chacal, dit alors le brahmane, ce lion était dans cette cage de bois, je l'en ai délivré ; donne actuellement ton avis. — Comment se peut-il, dit le chacal, qu'un si grand lion fût dans une aussi petite cage ? Je ne pourrais le croire que si ce lion y entrait de nouveau et que tu remisses à ses pieds les liens qui les serraient ; tu le ferais sortir ensuite, et je m'assurerais ainsi du fait. > Le lion se prêta volontiers à l'expérience; il rentra dans la cage, et le brahmane lui attacha les pattes. Le chacal dit : c S'il y a la moindre dlf« férence entre la position actuelle et la première, je ne pouï^ rai pas donner de décision. « Le brahmane serra alors plus

(1) Proverbe indien qui signiâe qu*on soupçonne \m mal caché.

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fortement le ifoii, puis il ferma la poi*te de la cag'c et dit au chacal : « Voilà bien comme le lîou était placé quand je l'ai délivre. — Que ton esprit soit lapidé, dit le chacal; ù insensé ! faire du bien à un ennemi si puissant, c'est fraplier d'une bûche ton i)ropre directeur spirituel. Avais-tu besoin de sauver un ennemi ? Va, continue ton chemin, car désormais tu ne l'as plus à craindre. »

« De même Tappétit sensuel est un lion renfermé dans la cag*e du corps"; celui qui l'écoute et qui détache étourdiment la corde de la patience et de la conliance qui le tient serré, en devient immanquablement la proie, à moins que le prophète Khizr, le conducteur des g-ens égarés, ne le sauve. « Ecoute, belle courtisane, la force matérielle no doit pas l'emporter sur la force spirituelle. Relâche donc tous les princes que tu retiens prisonniers par suite de tes artifices, si tu veux qu'à ton tour Dieu te délivre du cachot de l'enfer. Quant à mes frères, je te prie de les garder auprès de toi jusqu'à ce que Dieu me ramène ici. »

11 dit et se mit en devoir de partir. Alors Lakkha, les yeux baignés de larmes, improvisa ce gazai :

« Ne t'en va pas sans moi, charmant insouciant, ne me laisse pas seule après avoir mis au pillage l'argent comp* tant de ma vie infortunée !

« Ne m'abandonne pas, aimable tyran, pour te précipiter étourdiment dans le malheur.

« Puisque le vent des événements souffle avec violence dans le monde, ne quitte pas, ô joie de mon cœur, ce séjour de tristesse !

€ Tu n'es pas encore instruit des artifices du temps, ô Joseph du siècle ! Le monde est une prison, n'y retourne pas.

« Le monde où tu veux t'aventurer est un océan sans rivage ; écoute mes paroles, ô méchant jeune homme, n'y va pas.

« Quelle réponse donneras-tu au jour de la résurrection au papillon (qui te demandera pourquoi tu t'es voué volontairement, comme lui, à la mort) ? Laisse donc ton dessein et ne t'en vas pas, toi qui es pareil au flambeau brillant pour qui se sacrifie le papillon. »

:;jl i.A uosj:

« ('lier prince, tu viens d'cutendre mes vers, mais écoute actuellement un discours plus dig-ne de toi. Ton cœur, où Dieu réside, et qui est l'ornement du trône, ce cœur qui sait distinguer l'esprit de la matière, s'il regarde néanmoins cet impur monde de boue, il verra la rouille s*appliquer au miroir de sa vue spirituelle, et de lumineuse qu'elle était, elle deviendra obscure. Lève-toi dès maintenant (pénétré de ces idées) et va t'enquérir du collyre qui rend la vue ; cours H la recherche de la rose de ton ambition, mais évite les amusements que t'offrira sur ta route le monde artificieux. Il ne manquera pas de placer devant toi le damier de la ruse, et de te séduire au moyen du jeu de trictrac de la tromperie, en jetant les dés selon son désir, à l'aide du chat do l'erreur et de la souris du mensonge, en sorte que ta perdes tout d'un coup le capital de ton espoir ; et alors il t'enfermera pour toujours dans sa prison. Mais si tu déconcertes le jeu talismanique de la prostituée du monde (1) avec la belette de la patience, cette courtisane, tout habituée qu'elle est à conunander comme les empereurs et les puissants, deviendra ton esclave soumise. Elle voudra te séduire par ses charmes et par sa beauté ; mais si tu lui résistes, il est certain que ta main cueillera la rose de ton désir, que tu rendras la vue à ton père et que tu reviendras délivrer tes frères. »