DE HIR, LES DEMANDE

Ranjhan exerça donc extérieurement la profession de berger, et intérieurement il s'occupait d'amour. Il menait paître les bœufs et les brebis jusqu'à trois kos, et lorsque le soir arrivait il les rassemblait au moyen des sons de sa flûte et les ramenait & la ville.... Telle était son occupation constante, et chaque jour Hir lui faisait parvenir dans le bois l'eau et la nourriture nécessaires. Un jour elle lui porta elle-même un plateau de friandises plus douces que ses lèvres de sucre, et des pommes préférables aux mentons des belles quant à Todeur et à la saveur ; des noix de coco, des pistaches, des amandes, le tout artistement arrange sur des feuilles d'argent. Elle lui dit en lui offrant ces choses : € Ma chère âme, ceci est comme un sacrifice que t'offre Hir ; accepte-le, car c'est une nourriture douce et de facile digestion qui convient à toi, perroquet au doux langage et qui ne devrais croquer que du sucre. » Elle dit, et disparut comme le camphre. Ranjhan n'avait pas encore touché au plateau, lorsque arriva Kidûn, couvert du vêtement des faquirs et mendiant comme les mendiants; car il savait que Ranjhan était ami des derviches, et qu'il était comme une amande sans peau dans le chemin de la vérité et de la pauvreté. Eu effet, ce cœur do cire, sans méfiance contre le vent violent de la ruse, ouvrit son cœur comme la rose de l'automne et lui fit don de tout le plateau de friandises. Or, Kidûn n'était pas en réalité un £aquir, mais un espion, et il se retira aussitôt pour aller montrer ces friandises au père de Hir, qui était son propre

504 HIR KT BAXJHAX.

frère. Hir vit la chose du chemin, et, se saisissant duplateau, elle reprocha à Kidûn son astuce et sa méchanceté^ et alla rendre à Kanjhan son offrande en lui faisant connaître le piégre où il était tombé. Ranjhan répondit: t C'est pour Dieu que rhorame doit agir. On fait son devoir et Dieu est gardien. » — « Gela est vrai, dit Hir, mais il ne faut pas que l'homme agisse contre la raison, à défaut il doit craindre la colère de Dieu. »

YsRS. — c Quoiqu'on ne puisse pas mourir hors de l'heure fixée par le destin divin, on périt cependant lorsqu'on s'expose à la gueule des dragons. >

Cependant Kidûn alla trouver son frère ; il lui raconta tout ce qui s'était passé et tira de son turban, où il l'avait cachée, une bouchée des sucreries de Hir pour la lui montrer. Le père de Hir se mit alors en colère, et faisant venir sa fille : « Petite sotte, lui dit-il, honte de tes pères, tu as jeté l'opprobre sur ma tribu! Jusqu'à ce jour, notre maison était libre des mauvaises herbes et des épines des fentes de la honte. Mais toi, impure, tu as jeté le nœud coulant de là fourberiOi et tu m'y as pris. Tu as manifesté une telle affection envers moi, que tu as éteint la lampe de mon intelligence. On a dit à bon droit: Dieu nous garde de la vue des femmes» car on ne peut s'en sauver ; et le Prophète a dit d'elles avec raison: Elles sont défectueuses quant à la raison et quant à la reltgion. Que faire actuellement que j'ai donné un coup débâche à mes pieds ? Si tu avais l'âge convenable et que tu désirasses te marier, je te dirais qu'il ne faut le faire qu'entre égaux et pairs ; mais maintenant tu as joué au trictrac de la convenance avec un étranger dont l'union ne peut te convenir. Y ar-t-il en cela autre chose que l'ignominie et le déshonneur ? Dois-je par un coup d'épée faire voler la tête de vous deux et brûler les copeaux de votre existence dans le feu de la mort? Tu as entendu, retire-toi, et ne sors plus hors du rideau du gynécée sans ma permission.

HIR ET RAXJHAN. 505

X. — LES FRÈRES DE HIR PRENNENT EN HAINE RANJHAN ET 'L*ENVOIENT DANS LA FORÊT AUX LIONS.

' On dit qu'il y avait auprès de Jangr-Siyâl un bois terrible, séjour des bêtes féroces: dés lions, des loups, des panthères, des buffles, des léopards, des ours, des rhinocéros, des co* chons-daims, et où, par conséquent, ou ne pouvait mener piètre des brebis et des chèvres, car les hommes les plus braves, saisis de crainte en entendant prononcer le nom de cette forêt, restaient paralysés et les cheveux hérissés. Là, le matin paraissait être le soir par Teffet de la noirceur, et le soir était pareil au jour sinistre de la résurrection. Il y avait entre autres deux lions terribles qui étaient l'effroi des quadrupèdes et des oiseaux, et qui venaient même quelquefois porfer la dévastation dans la ville.

Les frères de H|^, avec l'intention de faire périr Ranjhan, envoyèrent cet infortuné dans cet emplacement de malheur. Aiw matin donc, lorsque le dragfon du ciel eut fait sortir du sceau de sa bouche le bézoard du serpent (le soleil), et que le lion de l'aurore eut chassé le chamois de la nuit obscure et l'eut jeté dans les entrailles du néant; lorsque la lune, reine des cieux, se fut couvert la face et se fut retirée avec l'armée des étoiles, le feu du soleil s'alluma et la lampe de la lune s'éteigrnit ; l'astre aux deux cornes parut, et l'Ëthiopien de la nuit tourna le visage vers la fuite.

Conformément à l'indication des frères de l'inimitié, Ranjhan conduisit ses brebis et ses vaches dans cette forêt du malheur çt les y laissa paître à leur gré. Armé d'un fort bâton, il s'assit sur une peau de panthère, qu'il avait éten-. due par terre. Les deux^lions sanguinaires, guidés par l'odorat, arrivèrent à la clairière où reposait Ranjhan, en criant hû, hû ; et rugissant à l'imitation du nuage chargé de pluie, ils tombèrent sur lui comme l'éclair.

Ranjhan» que Dieu avait doué de la force d'uu lion noir,

500 Iim KT nANJIIAN.

récita d'abord les paroles sacramentelles de la profession de foi là ilâhy et de son bâton il frappa d'un tel coup un des deux lions, qu'il lui brisa la tète, en écrasa les os qui semblèrent s'évanouir comme du camphre, et le priva de la vie. L'autre eut peur et se retira en arrière, mais Ranjhan le poursuivit, le renversa et lutta avec lui pendant quelque temps : enfin, il retendit mort par terre et en rendît g^râce à Dieu. Il coupa la queue et les oreilles de ces deux lionâ pour s'en faire un trophée: 11 les mit sous sa tôte eu gruise d'oreiller et se reposa. D^s bergfers, qui passèrent par là ayant vu les cadavres des lions, les lièrent avec une corde, et, contents, allèrent à la ville les porter à Ghûchak, à qui ils dirent hardiment que les lions avaient dévoré son berger Ranjhan, mais qu'après mille peines, ils étaient venus à bout de les tuer et qu'ils les lui avaient apportés. Ghûchak fut très «satisfait; il donna aux bergers des éloges et des louanges, et les combla de présents.

En apprenant cette nouvelle cruelle, Hir tomba dans la prison du chagrin et de la douleur. Elle enleva de son front son voile d'or, elle s'arracha les cheveux,» et, désolée, elle mit de la terre sur sa tête, elle déchira sa poitrine avec l'ongle du deuil, brûla ses joues par le feu de la douleur, inonda son visage de larmes, troubla le ciel par le tonnerre de ses cris, et brûla la moisson de sa vie avec l'éclair du désespoir. Le monde devint noir à ses yeux et elle fit entendre ses plaintes par les paroles suivantes :

Gazai. "— « Mon ami s'est mis en route pour le rojaume de la mort; aussi le dgmaine de ma vie est-il au pillage.

« Le pan de ma robe est désormais privé de la perla de mon but: commeut mon cœur ao soraitil pas déchiré et propre à être donné comme un étonnant exemple dus yicissitudes du temps?

K Je ne détDurncrai pus mon visage du dévouement, quand même Je devrais y perdre la vie. Voilà la place, voilà ma boule et mon maillet.

«Puisque le veut de la mort a éteint la bougie de la vie de mon bien-aimé, comment ma chambre à coucher ne deviendrait-elle pas aussi obscure que la nuit la plus noire ?

• c Lorsque par l'effet du vent impétueux des événements, cette rose s'est fermée, mets alors dans le nid de la terre ton rossignol plain* tif (c'est-à-dire, meurs).

Iim ET RANJHAN. 507

« Le feu qui dans un instant s'élèye de la terre nuire jusqu'au ciel, c'est la plainte qui provient de Tagitation do mon cœur.

a Je suis ce Farhad dont le ciseau n'est autr chose queTongle dur, et la montagne de ma poitrine est sans appui (bésulùn) (1).

« Pourquoi me tourmenter? Si le loup du chagrin songe à la brebis de mou cœur, la ftiveur d'Ahmad (Mahomet) l'élu Maobùi) (2) me sert de berger. »