XII. — INAYAT KHAN ENLÈVE LES VACHES ET LES BREBIS QUE

GARDAIT RANJHAN.

Inâyat Khân, fameux chef de pillards qui pratiquait le brigandage sur les routes et les chemins, tomba* un jour comme un . malheur imprévu sur la tète de Ranjhan, et s'empara de son troupeau. Ranjhan, qui était sans armes, n'était pas en mesure de se défendre, et s'enfuit ; mais il y a trente-six artifices de guerre :

Vers. — « On ne peut aller par tout avec son cheval et il faut quelquefois jeter &on bouclier. »

Ranjhan, prompt comme le vent, alla auprès de Hir, couvert de sueur, dans une agitation extraordinaire, la pâleur

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sur le frout, de froids soupirs sur les lèvres, et se cachant les yeux de honte. Il lui apprit ce qui s'était passé. « Excusez, lui dit-il, la faute de votre esclave : une chose bien fâcheuse m'est arrivée ; mais si j'avais un cheval vif, agile et intrépide, je sens que je pourrais ravoir mes brebis. » A ces mots^ Hir va auprès de son oncle, lui raconte la chose, et le prie de lui prêter son cheval, qui avait toutes les qualités que demandait Ranjhan. L'oncle refusa le service. « Tu es une petite sotte, dit-il à Hir; ce que tu avances est une menterie. De quel vol parles-tu ? Où est le berger, où est la plaine qui a été le théâtre du fait ? Ne vois-tu pas que celui dont tu parles a formé le dessein d'emporter mon cheval, et a préparé à ce sujet le nœud coulant de la tromperie? Rends droite ton intelligence, ne triche pas au jeu et ne me vexe pas inutilement. Tu ignores sans doute la valeur de mon cheval : il est incomparable et sans prix.

Hir n'insista pas, mais se retirant en colère, elle alla vendre ses bijoux et donna à son oncle le prix qu'elle en retira pour avoir le cheval en question, c'est à savoir, quatorze cents roupies, tandis que le cheval n'en valait que mille. L'oncle accepta ce marché avantageux, et Hir fit monter Ranjhan sur ce cheval. Le jeune homme, l'épée à la ceinture, le bouclier sur le dos, la lance au bras, une paire de pistolets à la selle du cheval, l'arc et le carquois au cou, le casque en tète et revêtu de la cuirasse et de I9. cotte de maille, se prépara pour l'action. Mars se serait arrêté d'étonnement en voyant son air intrépide et son épée moirée qui faisait voler deux têtes d'un seul coup. Une rivière de sang se mit à couler, et pendant plusieurs heures Ranjhan fit face à l'ennemi. Des quatre côtés, des flèches altérées de carnage pleuvaient sur lui, et il les évitait en faisant caracoler son cheval, protégé qu'il était de Dieu. Un seul individu restait sur pied ; alors Ranjhan ayant invoqué le nom de Dieu et celui de Mahomet (qui arriva à deux arcs de distance de Dieu), tira jusqu'à ses oreilles la corde de son arc, et y ayant ajusté une flèche, il visa si bien ce cosaque, que, l'ayant blessé mortellement, il tomba du dos de son cheval et nUa s'asseoir sur le dos du taureau de la terre. Alors

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liaujliaii tira flou épée du fourreau et sépara du corps la tète de ce cliien hostile. Il remporta ainsi une victoire complète, ot fit cadeau à Chûcliak du cheval d'Inayat Khân... Lea cris de bravo s*élevèrent de toutes parts, et la graine du cœur de Tenvieux fut consumée comme le sipand qu'on brûle dans la chambre de la mariée (1) pour en éloigner les mauvaises influences. L*oncle de Hir fut touché de la valeur de Ranjhan ; mais le mariage de sa nièce avec un autre jeune homme était résolu. Hir, qui l'apprit, entra en grand courroux et s'en plaignit amèrement à son oncle. Celui-ci resta silencieux comme l'idole.

XllI. — ÀUHIAGE DE HIR.

Les frères de Hir s'étaient convaincus que Hir était amoureuse, et c'était pour l'empêcher de satisfaire sa passion, que, pareils à un vieux serpent, ils avaient imaginé de la marier. « A cette folle, dirent-ils, il faut lier le pied avec la chaîne du mariage, et alors elle oubliera son amour insensé. Elle sera empressée pour son mari ; il sera attentif pour elle ; îl sera son ami dans l'honneur et l'ignominie, et il ne supportera pas l'amour des rivaux. » Hs envoyèrent donc un mes* sage & la ville de Bazaran où habitaient les parents de celui qu'ils lui destinaient^ et firent partir la procession nuptiale. Ici donc on faisait de la musique et on se livrait aux divertissements, et là, dans le cœur de Hir, il se passait tout autre chose. Elle se revêtit du collier des larmes, la fumée de ses soupirs produisit sur ses dents l'effet du misei, et la flamme de son cœur donna à ses lèvres la couleur du bétel. Ici avait lieu la danse des bayadëres» et là le cœur palpitait comme celui du coq qu'on égorge. Ici le chant, et là les gémissements de la douleur. Ici la poudre rouge et jaune du carnaval semblait couvrir les femmes d'un vêtement de crépuscule ; là, le chagrin de l'absence aurait pu briser la pierre*

(1) Conf. Tobie, VIII, 2.

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Bref, ici se trouvait le fiancé qui désirait la nuit lumineuse de l'union, là la fiancée qui se cachait comme le croissant de la lune au mont Caf des peines. Enfin^ la procession nuptiale arriva pompeusement à la porte de la mariée. La joie brillait sur tous les visag*es ; on chantait des poëmes de toutes les mesures et sur tous les tons, on faisait résonner toutes les espèces d'instruments. On tirait des feux d'artifice qui faisaient honte aux feux du ciel et qui semblaient les attein« dre. Chacun était enivré du vin du plaisir. On but, on mangea, on prit du café, du thé ; on fuma, on mâcha du bétel, on se parfuma d'eau de rose ; enfin, conformément aux usageS| on fit asseoir dans un palanquin la nouvelle mariée; et chacun fut joyeusement congédié, tandis que Hir, engagée forcément, quoique librement en apparence, dans les liens du mariage, morte dans la main d'un vivant, pleurait la sé«* paration de son bien-aimé. Son cœur était grillé par l'effet du chagrin, son sein déchiré par l'ongle de la douleur. La pensée qu'elle était avec des personnes qui ne lui convenaient pas répandait du sel sur tous ses sens. En proie à cent regrets, désespérée au sujet de Ranjhan, enfermée dans la prison du malheur de son désir, elle paraissait tranquille à l'extérieur, mais intérieurement elle était désolée et elle murmurait ces vers :

Vers. — « 0 mon Dieu, quoi est la motif de ta colère envers moi î pourquoi un corbeau d'argile est-il devenu mon compagnon do lit ?

c A qui donc mon trésor a-t-il été confié, si ce n'est à la garde du serpent de la trahison ?

<c C'est de toi seul, ô mon Dieu, que je puis espérer d'être unie à mon bien-aimé, tandis que du ciel de Tabsence il ne pleut que deji pierres.

ce Tu es celui qui accomplis le désir des désireux ; aussi t*exposé-Je mon désir et le tourment de mon âme.

« Heureuse ou malheureuse, je suis toujours la servante du Tout- Puissant. Aceordemoi les deux choses dont j'ai besoin, par les mé^ rites de Mahomet,

«c La première, c'est qu'à cette serrure qui n'est qu'en dépôt il ne soit pas appliqué la clef de la trahison ; la seconde, (Test qu'au jour de la rétribution Ranjhan soit uni à moi dans le séjour de l'immortalité.

oc Que ma résurrection ait lieu avec lui et non avec mon mari (légal). Que mon vœu soit enfin agréé (macbûl), et que je sois mystiquement unie à lui I »

blZ HIK ET HANJllAX.