PRÉLIMINAIRES

Les seuls monuments littéraires qui obtiennent une grrande popularité sont les ouvrages en vers, mais surtout les courts poèmes qu'une énergique simplicité a rendus remarquables et que des airs chantants ont fixés dans la mémoire des peuples. Aussi les nomme-t-on spécialement chants populaires. Ces poésies, qui n*ont pas eu besoin d*être écrites, ou que récriture et la tradition nous ont à la fois conservées, ont pu seules être appréciées par la masse du peuple. Elles offrent donc nécessairement le reflet de ses croyances, de ses mœurs, de son langage, et, sous ce triple point de vue, elles sont bien dignes d'attirer l'attention du philosophe et du savant. Les chants populaires indiens, c'est-à-dire hindouïs et hindoustanis, n'ont pas moins d'intérêt que ceux des autres nations, et ils ne leur sont pas inférieurs sous le rapport poétique. Les uns se font entendre dans les réunions brahmaniques ou musulmanes, les autres dans les harems ou zanânas, ceux-là dans les marchés et les places publiques. Il y en a pour tousUes temps de l'année ; il y en a pour les différentes occupations, et ceux-là contiennent souvent des espèces d'onomatopées qui annoncent le genre de travail auquel se livrent les individus qui les chantent. Il n'est pas jusqu'aux redoutables voleurs de l'Inde nommés thags ou phanségars qui n'aient des chants particuliers (1). Ces chants occupent

(1) Toutefois, le capitaine Sleeman, dans l'histoire qu'il a écrite de cette corporation redoutable, ne nous fait connaître d'eux que