CHAPITRE XVI. V

ARRIVÉE DU SIXiiSME ENVOYÉ.

Lorsque le sixième envoyé fut arrivé auprès du dragon, roi des reptiles, c'est-à-dire des vers et des serpents, et qu'il eut exposé le motif de sa visite, le roi ordonna à tous les reptiles de se présenter. Alors les serpents, les scorpions, les lézards, les fourmis, les pous, les vers et tous les animaux qui naissent de l'ordure et qui marchent sur les feuilles des arbres, vinrent en présence du roi en telle quantité que personne, si ce n'est Dieu, n'aurait pu en faire le dénombrement. Lorsque le roi eut vu les formes extraordinaires de ces animaux, il en fut étonné, et il garda le silence pendant quelques instants. Puis, les ayant regardés avec attention, il s'aperçut qu'un grand nombre de ces animaux avaient un corps petit et faible, et qu'ils ne possédaient que peu d'intelligence et de sentiment. Il réfléchit beaucoup sur ce qu'il pourrait faire, et il demanda à ce sujet l'avis du basilic, son ministre : « Y a-t-ilun de ces animaux, lui ditil, qui ait assez de capacité pour que je puisse l'envoyer soutenir la discussion qui doit avoir lieu avec les hommes ? Je vois que la plupart d'entre eux sont muets, sourds et aveu-

gles ; qu'ils n'ont ni mains ni pieds, ni poil ni plume ; ils n'ont ni bec ni serres, et ils sont dénués de toute force. »

Alors le roi, tout troublé de chagrin à cette vue, soupira malgré lui, et se mit à pleurer. Il leva les yeux au ciel et adressa cette prière à Dieu : « 0 Créateur et Conservateur, toi qui as compassion des faibles, regarde avec miséricorde et bonté ces animaux ; car tu es le Compatissant des compatissants. »

En conséquence de cette prière, les animaux qui étaient réunis auprès du roi dragon se mirent à parler avec éloquence et facilité.