SUR LA RÉUNION DES DÉLÉGUÉS DES ANIMAUX

Au matin, les délégués de tous les animaux arrivèrent de tous les pays. Le roi des jinns, afin de prendre une décision sur leur affaire, entra à cet effet dans la salle d'audience et s'assit sur son trône. Conformément à son ordre, les cham-

bellans annoncêreut que ceux qui avaient à porter plainte et il demander justice de leurs griefs n'avaient qu'à se présenter devant le roi, qui était prêt a les entendre, assisté du cazi et du mufti.

Alors les hommes et les animaux, qui étaient réunis, venus de diflFérents côtés, se mirent en rang et se tinrent debout devant le roi. Ils exécutèrent les marques de respect et de politesse exigées par l'étiquette, et exprimèrent les vœux qu'ils formaient pour le bonheur du roi. Celui-ci regarda de tous côtés, et il vit que des créatures de toute espèce étaient réunies en grand nombre. Il fut stupéfait et resta un instant silencieux. Ensuite, se tournant vers un sage jinn, il lui demanda ce qu'il en pensait.

« Sire, répondit le jinn, je considère tous ces êtres avec l'œil de l'esprit, tout en les apercevant visiblement. Leur vue étonne Sa Majesté, et moi j'admire la prudence et la puissance du sage créateur qui les a produits et qui leur a donné des formes diverses. Il les entretient et les nourrit ; il les préserve de tout mal ; bien plus, ils sont tous présents à sa science. C'est pour cela que tant que Dieu, s'il faut en croire les données des savants, est resté caché derrière le voile de la lumière, l'imagination n'a pu y parvenir par la pensée. Il a manifesté ses œuvres afin que les gens intelligents le connussent par là. Tout ce qu'il fit sortir de derrière le rideau du mystère, il le fit paraître sur la plaine de la manifestation, afin que par la vue de ces choses les gens intelligents confessent sa puissance unique et sans pareille, et qu'ils ne soient pas privés des preuves qui la démontrent.

« Les mêmes formes qu'on voit dans le monde des corps existent d'une manière analogue dans celui des esprits ; mais ces formes-là y sont brillantes et légères, tandis que celles-ci sont obscures et épaisses. De même que dans la représentation des animaux en peinture on observe une régularité d'imitation pour chaque membre, ainsi est observée la même ressemblance entre les formes des animaux et celles du monde des esprits ; si ce n'est que ces formes spirituelles donnent le mouvement, tandis que les formes animales se meuvent elles-mêmes. Si celles-ci ont un rang inférieur.

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de formes bien proportioDoées, et il demanda à son vizir d'où était cet individu. « Cest, répondit-il, on habitant de rirau et de la province de riràc. — Faites-le approcher, répliqua le roi, et qu'il exprime ses pensées. > Le vizir obéit, et le Persan prononça alors un discours dont voici le résumé :

< Louange à Dieu, qui nous a donné pour notre résidence ces villes et ces villagres, dont Tair et Teau sont si excellents qu'il n'y en a pas de pareils sur la face de la terre ! Il nous a aussi accordé la supériorité sur la plupart de ses serviteurs. Nous lui devons nos actions de gr&ees pour nous avoir donné les qualités précieuses de la raison, de l'intelligence, de la réflexion, de la science et du discernement, en sorte que, par sa direction, nous avons pu inventer des arts extraordinaires et des sciences merveilleuses. Il nous a gratifiés de la royauté et de la prophétie. C'est du milieu de nous, en effet, qu'il a fait naître les prophètes Noé,£sdras, Abraham, Moïse, Jésus, Mahomet, sur qui soient le salut et la paix ; c'est d'entre nous qu'il a suscité de grands rois tels que Farîdoun, Darius, Artaxerce, Bahram, Nuschirwan, et tant de sultans sassani** des qui ont gouverné et administré convenablement le peuple et l'armée. Nous sommes une nation choisie et comme l'essence des hommes et des animaux, la moelle la plus pure du monde entier. Actions de grâces donc à Dieu, qui nous a accordé de tels bienfaits et nous adonné la prééminence sur toutes les autres créatures ! «

Lorsque cet homme eut terminé sa harangue, le roi demanda aux sages d'entre les génies ce qu'ils avaient à dire au sujet des qualités des hommes dont cet individu avait vanté l'excellence. Ils répondirent généralement qu'il avait raison. Toutefois, un d'eux ne partagea pas l'avis commun, et il dit : « Cet homme a négligé bien des choses dans Bon discours. Il s'est bien gardé de dire, par exemple, que le déluge eut lieu dans le monde à cause d'eux et que tous les animaux qui étaient sur la surface de la t^rre périrent;qu'une grande mésintelligence régna parmi les hommes ; qu'ils en perdirent l'esprit, et que les plus sages furent dé^ concertés ; que ce fut du milieu d'eux que naquit le méchant roi Nemrod, qui fit jeter dans le feu Abraham, l'ami de Dieu,