CHAPITRE XV

AVENTURES DE CIIITARMAN.

Depuis l’instant où les vaisseaux de Kâmrûp eurent fait naufrage, Chitarmau fut, pendant plusieurs jours, le jouet des flots. Ils le poussèrent enfin sur un rivage de l’île de Sarândîp dans un état de faiblesse tel qu’il tomba évanoui sur la grève. Après être resté dans cet état une ou deux gharî, il reprend connaissance, et, animé du désir de retrouver Kâmrûp, auquel il ne pouvait penser sans que ses yeux fussent mouillés de larmes, il s’avance dans l’intérieur de l’île. Il ne tarde pas d’apercevoir un grand jardin à l’extrémité duquel on découvrait un château superbe. Il entre dans ce jardin ; mais les gardiens viennent au-devant de lui et lui demandent qui il est, d’où il vient et le nom de son pays. « Je suis, répond Chitarman, un voyageur étranoc ger à cette contrée. Si vous êtes les gardiens de ce jardin,

LES AVENTURES

« je vous supplie de me laisser m’y promener pendant quel- « ques instants. — Volontiers, lui répliquent les gardiens, « va même te reposer à ton aise dans le château. »> Le peintre, content de la permission qu’on lui donnait, alla dans ce palais; puis il parcourut le jardin, toujours triste d’être séparé de Kârnrûp. Il visita tous les kiosques ou pavillons qu’il y avait ; et ayant pris des couleurs, il mêla la verte et la rouge avec la jaune, et se mit à exécuter des figures de tout genre dans chacun des édifices grands et petits. En un mot, Chitarman laissa partout des traces de son talent. Il remplit ce jardin de peintures et en fit un échantillon du paradis.

Le souverain du pays où se trouvait alors ce peintre se nommait le maliârâj Gandharb. Il vint par hasard dans le jardin dont Chitarman avait embelli les édifices. Après avoir fait sa promenade, il entre dans le palais et voit de tous côtés de fraîches peintures, des figures dorées ou enduites de couleurs et symétriquement arrangées. Quelque part qu’il porte les yeux, il n’aperçoit que des tableaux dont le mérite le frappe. Etonné de tout ce qu’il voit, il donne à son écuyer l’ordre de lui amener le jardinier chargé de la garde du château. L’écuyer obéit avec empressement. Le maliârâj interroge alors cet homme relativement aux peintures. Le jardinier, qui ignorait ce qu’avait fait Chitarman, est stupéfait en les voyant; il dit néanmoins qu’il présenterait à sa majesté celui qu'il en croyait hauteur et qui était en ce moment même dans le jardin. Il alla donc aussitôt auprès de Chitarman et le pria de lui dire si ce n’était pas à lui qu’étaient dus les travaux de peinture et de sculpture qu’on avait faits dans les kiosques. Chitarman s’en reconnut l’auteur: « J’irai volontiers, ajouta-t-il, me prosterner devant « le roi, s’il désire avoir quelque explication là-dessus. » Alors le jardinier le conduit auprès du maliârâj en lui disant : « Voici la personne qui est restée dans le palais, c’est « à elle de s’expliquer maintenant. » Le maliârâj engage de son côté Chitarman à dire franchement qui avait fait ces peintures. Ce dernier déclare positivement à Gandharb que c’était bien lui qui était l’auteur des rangées de figures qui

DE KAMRUP.

avaient attiré son attention ; qu’il était peintre de profession et se nommait Chitarman. Alors Gandharb lui offre de le récompenser digmement : mais Chitarman ne veut accepter ni or ni argent: « Je suis en ce moment, dit-il au mahârâj,

« préoccupé du désir de remplir un devoir religieux plus « important pour moi que toute autre chose. Si le mahârâj « a sous son autorité l’île entière de Sarândîp, il pourra m’ac- « corder sa protection à cet effet ; car c’est dans cette île que « se trouve ma divinité protectrice. C’est pour le Dieu qu’on « adore dans le temple d’IJardwâr que je veux faire un exerce cice de dévotion. — Il m’est facile de te contenter, répond « Gandharb au peintre ; je vais te donner une lettre d’in- « troduction pour sa majesté le mahârâj Ixâmrâj. Sur ma « recommandation, il te recevra d’une manière distinguée,

« et tu pourras sans obstacle te livrer à ta ferveur. »

Alors, sans tarder, le sage et judicieux mahârâj Gandhard appela son ministre et lui ordonna d’écrire la lettre qu’il allait lui dicter. « Mettez d’abord, lui dit -il: Salut à sa « majesté le mahârâj. Après quoi doit venir le nom delà « personne que je lui adresse, savoir : le peintre Chitara man ; puis parlez des belles peintures que Chitarman a «. faites dans mon palais, et enfin recommandez-le de ma « part au mahârâj. » Le ministre écrivit donc, conformément aux désirs du roi, la lettre dont il s’agissait ; ensuite il la porte au mahârâj et la place devant lui. Gandharb prend la lettre, fait appeler Chitarman, et la remet entre ses mains. Chitarman offre au mahârâj l’hommage de sa reconnaissance, et pose la lettre sur sa tète en signe de respect. Muni de cette lettre, Chitarman se met en route pour la ville de Sarândîp, pensant qu’il pourrait y apprendre des nouvelles du kunwar. Quand il rencontrait quelqu’un, il ne manquait pas de lui demander le chemin qu’il fallait prendre pour se rendre à cette ville, et continuait de marcher en avant. Il se levait de bon matin, cheminait toute la journée, et le soir il se reposait sous un arbre. Il parvint enfin à la ville de Sarândîp et alla droit au palais du mahârâj. Il lui présenta ses respects, se nomma pour répondre aux désirs du prince, et lui remit la lettre de Gandhard. Le mahârâj la lut d’un

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bout à l’autre, et lui demanda ensuite s’il pourrait se charger de faire à son trône des peintures soignées. Chitarman l’assura qu’il avait à cet effet l’habileté nécessaire, que le mahârâj n’avait qu’à lui donner ses ordres et qu’il exécuterait en ce genre tout ce que le mahârâj voudrait. Kâmraj, satisfait de cette réponse, lui dit d’aller orner de peintures tout son palais. Chitarman se mit donc a l’œuvre et fît le travail que Kâmrâj lui avait commandé. C’est ainsi qu il resta dans Sarândîp, ne manquant pas de demander a tous ceux qu’il voyait des nouvelles de Kâmrûp. A cet effet* il parcourut toute la ville, mais ses recherches furent infructueuses. Le chagrin qu’il en conçut le fit tomber malade au point qu’il ne pouvait se lever, ni se tenir sur son séant. Lorsque le mahârâj sut que Chitarman était souffrant, il en fut très-affecté. Mais laissons un moment notre malade pour nous occuper de Kanwalrûp le médecin.