CHAPITRE XVI

AVENTURES DE KANWALRUP.

Il y avait, avons-nous dit, un médecin parmi les six amis de Kâmrûp. Il se nommait Kanwalrûp. Il fit naufrage avec ses compagnons, et comme eux il vogua quelque temps sur l’onde agitée en prononçant le nom de Kâmrûp. Il était donc porté çà et là par les vagues, sans trouver un remède à ses maux. Tout à coup un vaisseau vint à passer auprès de lui. Ceux qui le montaient ayant aperçu Kanwalrûp au milieu des flots, jetèrent l’ancre et l’aidèrent à monter à leur bord. Le médecin les remercia de leur généreuse humanité, s’excusant sur l’importunité qu’il pourrait leur causer, et il ajouta qu’ils recevraient dans l’autre vie la récompense de leur bonne action. Après s’être remis pendant deux ou trois gharî, il pensa qu’il devait tâcher de se faire conduire à Sarândîp, qui devait être le but du voyage de Kâmrûp. Mais

DE KAMRUP.

il s’aperçut bientôt que les gens du vaisseau avaient l’air soucieux. « Resterez-vous longtemps encore arrêtés? leur « dit-il alors. Pourquoi le vaisseau stationne-t-il au milieu •< de la mer, au lieu de continuer sa marche les voiles ten- « dues? Pourquoi aussi êtes-vous tristes? La bonne action « que vous avez faite doit vous rassurer sur les accidents « fâcheux que vous pourriez craindre. » A ces questions les marins et les passagers répondirent au médecin : « Le « propriétaire du navire est un homme très-heureux sous le « rapport de la fortune, et il a un fils doué des qualités les « plus excellentes ; mais ce fils est atteint d’une sorte de « folie : voilà pourquoi tu nous vois affligés. Nous n’avons « pas d’autre cause de chagrin. — Si je voyais le malade, « reprit le médecin, je trouverais peut-être contre son affeca tion un remède efficace. »

En conséquence de cette offre, on conduit Kanwalrup dans la chambre du jeune homme. Il examine avec soin le diagnostic de sa maladie, lui tâte le pouls attentivement, et, en sentant ses mouvements redoublés, il déclare que le jeune homme est atteint d’une véritable folie. Les marins s’empressent d’apporter et de placer devant lui les drog’ues qu’il demande. Quand il a tout ce qui est nécessaire pour le médicament qu’il a l’intention de composer, il le prépare et le fait prendre au malade. Ce remède produit un effet merveilleux. Il rend à ce jeune homme faible et languissant les forces dont la fièvre l’avait privé. Les marins, satisfaits de cette cure, comblent Kanwalrup de bons procédés et lui demandent avec empressement où il allait quand il fit naufrage, et de quel pays il était natif. « Je suis parti, leur « répondit-il, d’Aoudhpûr, ma patrie, avec l’intention de « me rendre à Sarândîp, et je voudrais bien pouvoir y aller « encore actuellement pour offrir l’hommage de mon culte « à la divinité qu’on adore à Hardwâr, au dieu que j’ai « choisi pour mon patron. » Le capitaine du vaisseau réfléchit un instant après avoir entendu le discours de Kanwalrùp, et lui dit ensuite : » Assieds-toi, prends à ton aise un « peu de nourriture ; je te montrerai le royaume de Sarân- « dîp et tu pourras faire le pûja dans le temple d’Hardwâr. »

LES AVENTURES

Kamvalrnp so rend aux désirs du capitaine ; il se livre au doux espoir de retrouver bientôt \e kunwar.

Cependant les marins levèrent l’ancre et tendirent les voiles. Le vaisseau s’avança rapidement et fut bientôt arrivé sans danger à Sarândip. Le capitaine se munit de toutes sortes de marchandises précieuses et alla les offrir au maliârâj ; mais il s’aperçut qu’il avait l’air abattu, soucieux et chagrin. Il en demanda la cause à ceux qui l’entouraient et attendit en silence leur réponse. Les principaux officiers de l’empire lui dirent alors: « Le mahârâj est père d’une fille « charmante nommée Kala. Elle n’a aucune indisposition ni * incommodité, néanmoins elle est extrêmement pâle ou « plutôt jaune: elle ne profère pas une parole, mais elle « pousse de froids soupirs ; son corps dépérit comme si elle « était réellement malade, et si on lui donne une médecine, « son mal redouble : c’est pour ce motif que tu vois le ma- « hârâj plongé dans le chagrin. » Alors le capitaine leur annonça qu’il avait à son bord un praticien hindou, et que, si sa majesté le désirait, il le conduirait auprès de la princesse Kala. On s’empressa de donner à Kâmrâj la nouvelle qu’un médecin étranger, qu’on disait habile, était arrivé dans Sarândip et que, si le mahârâj le désirait, il pourrait traiter sa fille bien-aimée. « Eh bien, dit le roi, amenez ce « médecin, et montrez-lui d’abord le peintre Chitarman. Si « ce dernier se trouve bien de ses soins, alors je le laisserai « volontiers traiter ma fille. » On alla communiquer à Kanwalrûp la volonté de Kâmrâj ; on lui dit que le mahârâj lui ordonnait d’aller d’abord visiter son peintre et de lui donner des soins attentifs.

Le médecin obéit, et ayant considéré le peintre, il le reconnut: il garda néanmoins le silence; mais de son côté le peintre l’ayant aussi reconnu, ils se communiquèrent mutuellement leurs pensées, avec d’autant plus de facilité qu’ils étaient seuls. Ils se racontèrent d’abord leurs aventures : Chitarman dit son histoire ; Kanwalrûp fit connaître tout ce qu’il avait souffert. Le peintre, charmé de cette heureuse rencontre, éprouva aussitôt du soulagement à son mal, et demanda des nouvelles de Kâmrîlp au médecin, l’assurant

DE KAMRUP.

qu’il avait en vain cherché à s* en procurer. Comme Kanwalrûp n’avait pas été plus heureux, ils se mirent à pleurer l’un et l’autre en prononçant le nom de Kâmrûp: « Quel « bonheur, disaient-ils, si en ce moment nous trouvions le « kunwar ! »

Chitarman fut bientôt en parfaite santé, grâce à la rencontre de son ami, et sa guérison fut attribuée au traitement. Kâmrâj, ayant vu le peintre tout à fait rétabli, voulut que Kanwalrûp donnât aussi ses soins à la princesse. On le conduisit donc au palais de la tille de Kâmrâj, à laquelle ou annonça cette visite en lui disant qu’un médecin étranger, venu d’un pays lointain, se trouvait à Sarândîp, et que, si elle le désirait, on l’introduirait auprès d’elle afin qu’il prît connaissance de sa maladie et qu’il pût lui donner un remède efficace. Kala consentit à recevoir le médecin. Aussitôt qu’il se présente devant elle, elle l’invite à s’asseoir, tandis que Lata son amie observait derrière un rideau tout ce qui se passait. Kanwalrûp s’assied auprès de la princesse, lui tâte le pouls et réfléchit à sa maladie ; mais il se convainc que Kala n’avait aucune espèce de mal ; et il voit clairement que c’était l’éloig'nement du prince Kâmrûp, dont elle était éprise, qui avait altéré sa couleur vermeille. Il se retire avec la certitude qu’il connaissait le genre de souffrance de la princesse. Il lui dit néanmoins en prenant congé d’elle qu’il lui préparerait un médicament et qu’il viendrait le lui faire prendre le lendemain de grand matin. Il va tout de suite trouver Chitarman, auquel il conte toute l’affaire: « Kala, lui dit-il, n’a aucune maladie; elle est plongée « dans le chagrin parce qu’elle est éloignée de Kâmrûp, et « voilà tout. Si tu es de cet avis, tu devrais faire un dessin a colorié représentant notre cher prince : je montrerais ce « portrait à Kala, et je suis persuadé que sa peine se cal- « merait. »

Chitarman se mit à l’œuvre ; il prit une feuille de papier ; fit son dessin et le coloria. On y voyait le kunwar sous l’apparence d’un amant triste par l’effet de l’absence de sa maîtresse, et entouré de ses six amis. Le peintre avait voulu représenter le jour où Kâmrûp ressentit les premières attein-

LES AVENTURES

tes de son malheureux amour. Les figures de ses six amis étaient en ligne et convenablement disposées. Chitarman remit son dessin à Kanwalrùp. Celui-ci à l’aube du jour alla se présenter à la porte du palais de Kala, et debout attendit la permission d’entrer. Aussitôt on informa de sa venue la princesse : elle ordonna de l’introduire et elle prit la potion qu’il lui avait préparée. Alors Kanwalrùp tira de son sein la peinture qu’il y avait cachée, puis il la remit à la princesse en lui disant : « Tenez-vous tranquille dans votre « palais ; éloignez de votre cœur tout souci, et pour vous « distraire regardez ce dessein ; je crois que ce sera le cc meilleur remède à votre maladie. »

Kala prend de la main de Kanwalrùp le dessin de Chitarman et y jette un coup d’œil furtif. Elle s’avance ensuite dans son palais, en tenant cette feuille de papier qui devait lui rendre la santé. Elle recommande à Lata de faire rester ses suivantes un instant à l’écart ; alors elle déroule le dessin de Chitarman et n’a pas de peine à reconnaître le portrait du bien-aimé de son cœur, et, dans les personnages dont il était entouré, ses six amis. Elle appelle incontinent sa chère Lata : « Approche, lui dit-elle, et regarde ce des- « sin : voilà bien les traits de celui que j’ai vu en songe ; « voilà cette figure qui, depuis ce jour fatal, m’a mise dans « l’état où je suis. » Après avoir dit ces mots, la princesse serre le dessin, et exprime au médecin combien elle en était satisfaite. Cette feuille de papier que Kala ne quittait pas un instant fit renaître le repos dans son cœur, elle la délivra de la maladie que lui avait occasionnée son amour et la rendit à la santé.

Kanwalrùp, ayant reçu de la princesse la permission de se retirer, court auprès de Chitarman et lui raconte ce qui s’était passé. * Maintenant, ajoute-t-il, il me semble qu’il « convient de faire un autre dessin qui puisse encore servir « à la guérison de Kala. >» Chitarman se rend aux désirs de son ami : il trace un second dessin représentant l’entrevue de Sumit et de Kàmrùp, au jour où le brahmane de Kala fit connaître au kunwar quelle était celle qu’il avait vue dans son rêve. Quand son travail est terminé, Chitar-

DE KAMRUP.

inan le livre a Kanwalrùp son compagnon. La première fois que celui-ci se rend au palais de la princesse, il ne manque pas de lui remettre ce nouveau dessin. Kala le prend avec intérêt et va dans une pièce de son palais le considérer à son aise. Quelle est sa surprise lorsqu’elle voit dans ce dessin son brahmane assis devant Kâmrûp, qui écoutait, dans un état apparent de folie, le discours qu’il lui tenait ! En considérant cette scène, dont elle connaissait les acteurs, la pâleur disparaît peu à peu de son teint ; elle appelle sur-lecliamp le médecin pour lui témoigner sa satisfaction.

Chitarman fait alors un troisième dessin représentant le moment où, dans le port d’Hougly, Kâmrûp monta sur le vaisseau qui devait le transporter à Sarândîp. Il figure tous les préparatifs du voyage ; il trace, en un mot, tout ce qui se passe en ce jour. Le médecin s’empresse d’aller remettre à Kala ce nouveau dessin. La princesse le regarde avec beaucoup d’attention. Elle comprend que Kâmrûp entreprenait un voyage sur mer ; elle en est contente, sa pâleur disparaît tout à fait et se cliang*e en un rouge foncé. Le médecin laisse ces trois feuilles de papier à la princesse, en lui recommandant de les garder auprès d’elle. Kala, contente de ce cadeau, l’assure qu’elle ne ressent plus aucun mal. Effectivement son visage reprend ses couleurs vermeilles et son air de gaieté. Le grand Kâmrâj, instruit de cette heureuse nouvelle, récompensa généreusement le médecin : toutefois celui-ci n’avait guéri la princesse qu’au moyen des dessins significatifs de Chitarman en lui ordonnant, comme remèdes apparents, quelques potions insignifiantes. En témoignage de sa bienveillance, le mahârâj remit en outre au médecin des robes d’honneur. De son côté la princesse apprit avec plaisir la manière dont le roi son père avait traité Kanwalrùp.

Mais l’histoire du brahmane Sumit me vient actuellement en mémoire : et je dois la taire connaître au lecteur.

LES AVENTURES