RETOUR DE SU MIT AUPRES DE KALA

Sumit, le brahmane de Kala, qui connaissait la destinée de cette princesse, relativement au kunwar, était allé trouver, avons-nous dit, le prince Kàmrûp et l’avait ensuite accompagné dans le voyage qu’il avait entrepris pour s’unir à elle. Étant resté longtemps nuit et jour avec le prince, il avait eu l’occasion de lui répéter tous les discours de sa maîtresse. Depuis l’instant où, avec ses autres compagnons, il fut jeté par la tempête dans la mer, il demeura pendant plusieurs jours à la merci des flots sans pouvoir trouver une terre pour y placer le pied. Enfin un navire s’offrit à ses yeux. Ceux qui le montaient, ayant vu ce brahmane qui se débattait au milieu des vagues, l’en retirèrent, et le firent asseoir à leur bord. Ils lui demandèrent aussitôt d’où il était, et où il habitait ordinairement : « J’habite, leur dit-il, « Hardwâr, et je suis le brahmane et le purohit de Kala ; « vous me voyez encore effrayé dit danger que je viens de « courir. Je voudrais retourner à Saràndîp ma patrie, mais « avant tout, j’aurais besoin de prendre quelque nourriture. « *— J’ai précisément affaire, lui dit alors le capitaine, dans « le royaume de Saràndîp, que gouverne Kâmrâj : ainsi je « suis charmé de t’obliger en abordant à ce port, en visitant « cette ville. Sois donc content, tu verras, je t’en réponds « la ville de Saràndîp. En attendant, prends la nourriture « qui t’est nécessaire. » Sumit entendit avec joife les paroles du capitaine, il lui exprima sa reconnaissance, et s’assit Charmé de l’amitié qu’il lui témoignait*

Sur ces entrefaites le capitaine fit tendre les voiles, le Vaisseau reprit sa marche, et bientôt se trouva devant Saràndîp. Alors le brahmane descendit à terre* entra dans la ville et alla droit au palais de Kala. Lorsque la princesse apprit que Sumit, son purohit, était debout à sa porte, elle

1)E KAMUUP.

le fit entrer et lui dit : a Eli bien, clier brahmane, as-tu « trouvé le kunwar? — Oui, lui répondit-il, et je l’avais « même amené; mais je vais te faire savoir toute son his- « toire. Lorsque je fus admis auprès de lui, je le trouvai « triste et chagrin par l’effet de l’amour. C’est à Aoudhpûr, « capitale du pays d’Aoudh et Gorakli, que je le vis ; sou « père est le maliârâj Pit et sa mère la reine Sundar-rûp. « 11 t’avait aussi vue en songe, et depuis ce jour il ne cessait « de penser à toi ; il ne voulait plus ni boire ni manger, et « son corps avait l’apparence de celui d’un amant tourmenté « par une passion violente. Il n’écoutait rien de ses oreilles, « le sourire avait fui de ses lèvres, et ses pleurs ne taris- « saient pas. On me conduisit dans le palais de Kâmrûp, on « me fit asseoir en me priant de lui raconter quelque chose « qui pût l’intéresser. Que dirai-je, répondis-je, et de quel « pays faut-il que je parle? sera-ce de Samarcande, d’Ispahan cc ou de mon île de Sarâudîp ? A ce mot de Sarândîp les « yeux de ce malheureux amant s’ouvrirent, et lorsqu’il « eut entendu tout ce que je lui dis de toi, il gémit et ré- « pandit des pleurs en abondance. Il voulut me suivre, et a partit en effet d’Aoude après avoir pris congé de son père « et de sa mère. Arrivé à Hougly il fait les préparatifs de « son départ, il monte sur un des vaisseaux qu’on avait cc disposés pour le conduire à Sarândîp ; nous quittons bien- « tôt le port, et nous nous avançons en pleine mer. Nous cc étions près d’arriver, lorsque la flotte fut détruite par la « tempête, et que hommes et biens devinrent la proie des « vagues en fureur. Malheureusement depuis ce temps on « n’a eu aucune nouvelle de Kâmrûp. »

Kala fut fort inquiète lorsqu’elle eut entendu ce triste récit ; de ses deux yeux s’échappèrent des larmes, de son cœür partirent des soupirs: « Allez chercher le kunwar, a dit-elle en criant au brahmane, amenez-le-moi. Non, je « ne puis demeurer sans lui dans ce palais, je n’ai plus la a force de supporter la privation douloureuse de l’être qui <c m’est cher. La pensée qu’il me serait bientôt uni calmait « ma souffrance , et voilà que ce repos dont j’espérais & jouir enfin se change en une douleur nouvelle ! Faut-il

LES AVENTURES

« donc que, privée de Kâmrûp, je passe ma vie à pleurer ! & faut-il que mes jours se consument dans la douleur ! « Le papîha (1) erre-t-il dans la forêt sans celle à qui l’unit « l’amour? Il va dans les jang-les, et, joyeux, les fait sans « cesse retentir de ses chants, tandis que Kala, cruellement « séparée de son amant, erre dans son palais solitaire. « Lorsqu’elle entendra le cri du kokil (2) s’élever des bois, c le chagrin que cause à son esprit l'éloignement du prince « ne pourra que s’augmenter. Si quelqu’un me disait dans « quelle contrée il réside, je serais capable d’aller l’y cher- « cher vêtue à la manière de ce pays. Mais au moins va toi- « même, mon cher brahmane, de ville en ville; peut-être « seras-tu assez heureux pour avoir des nouvelles du kun- « war et pour me les rapporter ; peut-être pourras-tu même « m’unir à lui. »

Pour se rendre aux désirs impatients de Kala, le vénérable brahmane se mit en route de nouveau ; il alla de ville en ville chercher Kâmrûp. Quant à la princesse, elle resta dans son palais, mais sans pouvoir goûter le repos. Elle se demandait sans cesse si jamais elle pourrait retrouver son prince. Cet incident fut pour elle une nouvelle cause de douleur ; sa couleur vermeille disparut encore, son visage redevint jaune, elle était obligée de rester étendue tant son corps était faible ; elle gardait constamment un morne silence, et des pleurs comme un ruisseau coulaient de ses deux yeux ; en un mot le continuel souvenir de son amant la consumait de tristesse. Elle ne répondait rien à sa mère quand celle-ci lui adressait la parole ; elle ne levait pas même les yeux pour regarder son père.

Cependant le grand Kâmrâj, ayant réfléchi sur tout ce qu’il voyait, dit à son ministre : « Ecris des lettres de convoie cation pour une grande assemblée de mariage, et envoie a des messagers les distribuer à tous les princes nationaux « et étrangers. Invite-les à se rendre dans cette ville, et,

« quand ils seront arrivés, fais-les ranger en ligne sur la

(1) Falco nisus.

{2) Ou Koyal, sorte de cuculus.

DE KAMRUP.

«■ place qui est devant le palais de Kala. J’aurai soin de douce 11er à ma fille un collier ; je lui dirai d’aller au milieu de « ces princes, et de mettre ce collier au cou de celui qu’elle « choisira pour époux : je m’engage à la marier effective- « ment à lui. » Le ministre écrivit donc de nombreuses lettres d’invitation, il les porta au mahàrâj et les plaça devant lui. Il fit venir des messagers, leur remit ces lettres qui annonçaient la nouvelle du mariage dont on proposait la chance, et leur ordonna d’aller de ville en ville les porter aux princes dont nous avons parlé. Les messagers obéirent.

Mais revenons actuellement au prince Kâmrùp.

Le kunwar, avons-nous dit, après avoir serré la pierre philosophale que le derviche lui avait donnée, s’était mis en route en compagnie d’Achâraj et de Mitarchand. Ils demandaient à tous ceux qu’ils rencontraient de leur indiquer le chemin de Saràndîp ; enfin, après avoir marché pendant bien des jours, ils se trouvèrent dans une ville peuplée. Le kunwar y entra, toujours en compagnie de ses amis, et avec eux s’y reposa quelques instants à l’ombre des arbres. Ils aperçurent une large rivière qui paraissait n’ètre jamais à sec et venir de fort loin. Comme Mitarchand en observait les bords, il y vit un homme qui pleurait en disant à haute voix : a O rivière que je puis appeler ma mère, puisque c’est * de l’eau que toutes les créatures ont été formées, où est a le kunwar? S’il faut que je me précipite dans tes flots « pour que tu me conduises auprès de lui, je suis prêt à le « faire, ou plutôt je me consacre à ton service si je le retrou- « ve ; et dans le cas contraire, je me mets à la merci de ton « courant. » Mitarchand, en entendant ces mots, s’approcha de cet inconnu, lui demanda le motif de son désespoir et de quel kunwar il voulait parler. « Aoudhpur est ma patrie, « répondit-il ; j’en partis avec le kunwar, et avec lui et ses cc autres compagnons je fis naufrage au milieu de la mer. « J’ignore depuis lors ce qu’ils sont tous devenus: aussi « suis-je plongé dans le plus vif chagrin et voilà quelle cr est la cause du discours que je viens de tenir auprès de a cette rivière. »

Mitarchand, tranquillisé parce qu’il venait d’entendre, lui

LES AVENTURES

dit : a Faites-moi connaître votre nom. De mon côté je vous « donnerai des nouvelles du prince que vous pleurez; je « ferai plus, je vais vous conduire auprès de lui. » L’interlocuteur de Mitarcliand ne put alors contenir sa joie et voulut d’abord savoir quel était celui qui lui adressait la parole. Mitarcliand se fit un plaisir de le lui déclarer, et attendit ensuite qu’il lui fit connaître son nom et quelques particularités de plus sur son compte. L’inconnu lui dit enfin qu’il était Mânik, un des compagnons du kumvar et joaillier de profession. Alors ces deux anciens amis, s’étant mutuellement reconnus, furent charmés de se trouver réunis et s’empressèrent d’aller rejoindre Kâmrûp. Lorsque le prince les aperçoit, il dit à Mitarcliand : « Quel est cet homme qui est « avec toi? d’où est-il? quel est son nom et son état? » Mitarcliand répond au prince que c’est son joaillier, et au même instant ce dernier, reconnaissant celui qu’il avait en vain cherché jusque-là, se jette respectueusement à ses pieds. Kâmrûp le relève, le serre entre ses bras et lui raconte tout ce qu’il avait enduré de pénible. De son côté Mitarcliand lui fait connaître aussi ses fâcheuses aventures. Le joaillier, touché de ces malheurs, prend à son tour la parole pour exposer les siens.