CHAPITRE XVI IL

AVENTURES DE MANIK.

« Depuis l’iûstailt, dit-il, où nous fûmes tous précipités « dans la mer, j’y restai pendant plusieurs jours flottant au « gré des vagues. Enfin un vent impétueux me poussa sur « un rivage où se présentèrent à ma vue des hommes dont a le métier avoué n’était autre que de voler sur les routes. « Ils revenaient précisément d’une expédition de ce genre « et en avaient rapporté beaucoup d’argent; toutefois, dans « l’intention de les punir, on avait mis des gens à leur pour- « suite, et ces gens faisaient de tous côtés des recherches

DE KAMRUP.

« pour les trouver. Ils les atteignirent enfin, mais les vo- « leurs, les voyant de loin, prirent la fuite et allèrent se « cacher. Je restai seul en cet endroit, et les gardes, s’ima- « giuant que j’étais un voleur, me conduisirent auprès du « gouverneur en me désignant comme le chef des brigands. « Ce gouverneur m’ordonna de lui indiquer le lieu où « s’étaient retirés mes prétendus compagnons. « Seigneur, « lui dis-je, je ne suis ni un voleur, ni un habitant de ce a pays ; je suis étranger et voyageur, mon état est la joail- « lerie, et Mânik est mon nom. Aussitôt qu’il eut entendu « ma réponse, le gouverneur fit apporter des pierres pré- * cieuses et me les montra. Je les examinai et je donnai « sans hésiter l’indication de leur poids et de leur valeur. « Je suis resté depuis ce jour auprès de ce gouverneur, et « je l’ai instruit des propriétés de toutes les pierres précieu- « ses. »

Kàrnrûp écouta le récit de Mânik avec un vif intérêt, et l’espérance s’affermit dans son cœur. « Nous voilà quatre « amis réunis, dit-il : eh bien allons visiter maintenant le a pays de Sarândîp. »

Le kunwar et les amis qu’il avait retrouvés se costument alors comme des Atît. Ils entourent leur cou d’un kantha (1) : ils laissent leurs cheveux s’élever en désordre sur leur tête ; ils frottent leurs corps avec de la cendre de bouse de vache, et leur peau en prend ainsi la couleur ; munis chacun d’un khappar (2), ils se mettent à faire route ensemble. Le kunwar parcourait les villes et les pays en saluant à la manière des joguî, et répétant souvent le nom de sa chère Kala. Ses amis qui l’avaient rejoint ne le quittèrent plus un seul instant. Ils marchaient pendant tout le jour, et, à la nuit, ils dormaient dans la forêt quand ils ne se trouvaient pas dans un endroit habité. Kala faisait le sujet de leur conversation; A l’aurore ils se mettaient encore en marche, ils demandaient la route de Saràndip aux voyageurs qu’ils rencontraient et ils suivaient celle qu’on leur indiquait.

(1) Collier particulier aux Atît.

(2) Sébille de terre dans laquelle ces faquirs hindous reçoivent ce qu’on leur donne.

LES AVENTURES

Après quelques journées de marche, ils arrivent dans un nouveau pays. Le kunwar y entre avec hésitation, toujours sous l’apparence d’un bairâguî et saluant à la manière des joguî. Il trouve cette contrée dans une tranquillité parfaite sous le roi Karpit qui la gouvernait. Toutefois, les agents de la police ne manquèrent pas de rapporter au mahârâj que des Atît étrangers étaient entrés dans sa capitale. Aussitôt le monarque leur commanda de les amener en sa présence et de leur offrir à manger. Ceux-ci, croyant avoir affaire à de véritables Atît, vont les trouver et leur disent que le mahàrâj Karpit les demande et désire leur distribuer des aliments. Le kunwar et ses compagnons consentent à les suivre et se rendent, toujours vêtus comme des Atît, auprès de Karpit qu’ils saluent à la manière de ces faquîrs. Le mahârâj les fait approcher et leur présente toute sorte de mets : le kunwar et ses amis s’assoient respectueusement, mangent et reprennent leurs forces. Ensuite le mahârâj les engage à venir assister, le lendemain, à un spectacle de danse avec accompagnement de mirdang et de tâl. En ce jour donc toutes les personnes invitées s’empressèrent de se rendre au palais, ornées de vêtements de différentes couleurs. Karpit voulut que les Atît prissent un peu de nourriture et il les fit asseoir comme spectateurs. Ceux-ci, en habit de pénitence et d’un air grave, allèrent se placer auprès du mahârâj. Le divertissement de la danse dura deux pahars ; pendant tout ce temps les Atît s’entretinrent avec Karpit.

Vers la fin de la danse, le kunwar se trouvant à côté d’un des kalâwant (1), lui dit: « Je voudrais bien que vous eus- « siez l’obligeance de me chanter quelque chose, si vous « pouviez trouver un moment propice pour le faire. » Le musicien empressé saisit l’instant du retour de Karpit à son palais pour satisfaire le kunwar. Il vint présenter ses respects aux Atît et leur fit entendre un prélude de notes, puis il entonna des dhurpat et des khiyâls (2). Le kunwar, étonné

(1) Musicien.

(2) Chants hindous.

DE KAMRUP.

de l’harmonie des chants du Kalâwant, exprima sa satisfaction à Mitarchand. Celui-ci, pour lier connaissance avec ce chanteur distingué, lui fit partager sa nourriture et lui demanda ensuite s’il était de ce pays-là ou d’un pays étranger. Alors le Kalâwant lui répondit en pleurant : a Non, je « ne suis pas de ce pays ; cette contrée n’est point ma patrie. « Je me nomme Rasrang; j’étais le Kalâwant du prince « Kâmrup, et jour et nuit je jouissais de sa société. Nous « entreprîmes un voyage sur mer et nous fîmes naufrage ; « depuis lors j’ignore ce que mes compagnons sont devenus. « Vous, saints personnages qui errez de ville en ville, dites- « moi si vous n’avez pas appris quelque part des nouvelles « du kunwar. » — « Regarde attentivement, répondit tout de « suite Mitarchand, et reconnais devant toi le prince dont « tu t’informes. » Alors Rasrang ayant considéré Kâmrûp avec soin, pose sa tète à ses pieds, mais le prince le relève, et le presse contre sa poitrine. C’est ainsi que Rasrang fut retrouvé par ses compagnons. Ils le firent asseoir auprès d’eux, lui racontèrent tous d’où ils venaient, et ce qui leur était arrivé.

Le Kalâwant, après les avoir écoutés, leur témoigna le désir qu’ils voulussent bien entendre le récit de ses aventures, qui n’étaient pas moins extraordinaires que les leurs.