LE PUITS

Les Atît, avons-nous dit, furent conduits en présence du mahârâj. Lorsqu’il les eut vus, il ordonna de les conduire dans les quatre côtés de la ville pour les montrer à tous les habitants et de les empaler ensuite. On lia donc les Atît, et les traitant avec mépris, on alla les placer debout devant le

LES AVENTURES

poteau. En ce moment les fonctionnaires chargés <le cette exécution leur demandèrent s’ils avaient quelque désir a exprimer avant de monter sur l’échafaud. Kâmrûp leur répondit: « Je ne forme qu’un seul désir, c’est que vous « éleviez ces poteaux devant le palais de la fille de Kâmrâj, et « que vous nous empaliez tous en sa présence. » Cependant ces fonctionnaires allèrent trouver le mahârâj, et, se tenant par respect éloignés de lui, ils l’engagèrent à révoquer une .sentence qui leur paraissait injuste, et à se contenter d’incarcérer les Atît. Le mahârâj resta un moment silencieux ; puis ordonnant à ces fonctionnaires d’approcher : « Allez, « leur dit-il, renfermez ces Atît dans un puits sec et obscur, « et ne leur ouvrez plus : qu’ils vivent ou qu’ils meurent, il « faut qu’ils restent dans ce puits ténébreux et qu’ils ne « reviennent plus dans la ville ensorceler encore ma chère « Kala. » Conformément aux ordres du mahârâj, ces gens allèrent mettre les Atît dans un puits qu’ils fermèrent en roulant une pierre à l’entrée et se retirèrent ensuite. Alors le kunwar et ses malheureux compagnons, qui n’avaient ni eau ni nourriture dans ce puits où ils étaient enfermés, avisèrent aux moyens d’en sortir : « Comment faire, disaient- « ils entre eux, pour nous sauver d’ici? Dieu veut-il que « nous périssions de faim et de soif? Nous n’apercevons pas a de chemin pour sortir de ce puits ; nous ne voyons ni la « terre ni le ciel. S’il n’y avait pas une pierre à l’entrée, « nous pourrions nous en tirer transformés en oiseaux par a la puissance de notre talisman. Mais hélas ! que devenir « sous cette pierre, et comment avoir des nouvelles de a Kala? »

« Je conçois quelque espoir, dit cependant Mitarchand : « vous savez que je possède un cheveu du dîv dont je vous « ai parlé. Je vais mettre ce cheveu sur du feu, et le dîv « viendra peut-être. » Mitarchand prend en conséquence du coton préparé pour l’usage qu’il voulait en faire ; il frappe une pierre à fusil et place le cheveu sur le feu qu’il fait par ce moyen. Quand le cheveu brûla, le dîv, instruit par l’odeur qui en parvint jusqu’à lui, pensa que Mitarchand avait éprouvé quelque chose de fâcheux ; et, dirigé par son mer-

DE KAMRUP.

voilleux instinct, il prit son vol vers Sarândîp et se rendit au puits d’où venait l’odeur. De son pied il en renversa la pierre ; y étant descendu, il reconnut Mitarchand entouré de ses compagnons, et lui adressant la parole : « Me voilà, lui dit-

* il, mon cher Mitarchand, je me suis empressé d’accourir « à ton aide selon le désir que tu m’as exprimé: fais-moi a donc savoir en quoi je puis t’être utile. » Mitarchand, charmé de voir ledîv: « Kâmrâj, lui répondit-il, a fait rente fermer dans ce puits le kunwar comme un coupable ; et « nous, ses compagnons, avons partagé son sort. Nous som- « mes tous abattus sous le poids de nos douleurs. Puisque tu « as bien voulu venir ici, cherche quelque expédient pour « nous tirer de ce puits. — Bien, dit le dîv ; mais si vous

* en sortez, il conviendra de vous tenir hors de la ville. — « Nous ne demandons pas mieux, répondit Mitarchand: « retire-nous d’abord d’ici ; puis dépose-nous dans un endroit « éloigné. — C’est entendu, reprit le dîv : je vais vous en-

* lever du milieu de ce puits; mais n’ouvrez point les yeux, « ne parlez pas, et tenez-vous fortement à moi. » Alors le kunwar et ses compagnons se prirent aux mains et aux pieds du dîv, ils sortirent avec lui du puits ténébreux, et furent transportés dans un autre pays et sous un autre gouvernement.

Le dîv, touché de compassion pour eux, les emmena donc loin de Sarândîp dans une autre ville et se retira. Là le kunwar quitta le vêtement de bairâguî, se rasa la tête et rendit à son corps, par un bain, sa couleur naturelle.

Kâmriip était loin de Sarândîp, à l’abri de nouvelles poursuites, lorsqu’il dénoue le coin de sa ceinture où il avait auparavant serré la pierre philosophale ; et s’étant fait apporter beaucoup de fer de ce pays, il le transmute en or, en l’appliquant à cette pierre merveilleuse. Il prend ensuite des étoffes précieuses, des tissus d’or et d’argent, et s’en fait faire un vêtement royal. Puis il réunit une armée innombrable qu’il pourvoit des munitions nécessaires, et marche sur la ville de Sarândîp. Ses soldats s’avancent de tous côtés vers la ville, munis de flèches, de mousquets, d’artifices. Après dix journées de marche, l’armée arrive devant la place. Alors

LFS AVENTURES

Kâmrûp fait battre le tambour d’alarme. Comme on entendit dans la ville ce bruit de sinistre augure, on alla prévenir le mahârâj qu’un ennemi avait apparu dans l’île et bloquait Sarândîp. Le grand Kâmrâj, interdit de cette nouvelle, fit appeler son ministre et lui dit avec autorité: « Va prendre « des informations sur cette armée ; demande quel est celui « qui se présente avec cet appareil, d’où il vient et dans »> quel but ; et tu me rapporteras tout ce que tu auras entendu « dire. »

Le ministre ayant pris congé du mahârâj, se mit en marche et arriva bientôt au milieu de l’armée du kunwar. Il interrogea chacun avec politesse, puis se présenta devant Kâmrûp et le salua respectueusement. Kâmrûp lui dit alors : « Ne me reconnais-tu pas ? Ne te souviens-tu plus des Atît « que tu avais fait renfermer dans un puits ? Que de tristes « jours ta cruelle conduite envers nous ne nous a-t-elle pas « fait passer !... Le destin a voulu sans doute remplir ma vie « d’amertume... Combien de fois n’ai-je pas erré dans les « forêts et les déserts? Je n’ambitionne ni royaume ni rite chesses ; je veux seulement la tille de Kâmrâj dont je suis « depuis longtemps l’amant dévoué. J’avais pris le costume ce des Atît à cause que j’étais privé de Kala. Dirig*é par le a brahmane Surnit, je me présentai dans l’assemblée des « kunwar. Kala me reconnut, d’après mon portrait que je lui « avais fait tenir; mais ce fut inutilement qu’elle me choisit « pour époux. Toutefois la providence me protège, mon « retour à Sarândîp y a jeté la confusion. Si le mahârâj « m’accorde la main de Kala, ]e le traiterai cordialement;

« mais s’il me la refuse, qu’il sorte de sa capitale h la tète « de son armée: je suis prêt à lui livrer bataille. Malgré « l’inquiétude continuelle où j’ai passé jusqu’ici ma vie, je « n’ai pas oublié Kala un seul jour; que dis-je? c’est préci- « sèment la séparation de cette amante chérie qui m’a rendu « malheureux ; mais si je lui suis actuellement uni, le repos « sera désormais mon partage. Je ne veux ni le royaume ni « les richesses du mahârâj, je le répète; je ne demande que « sa fille bien-aimée. 5»

Le ministre de Kâmrâj, surpris du langage du kunwar,

DE KAMRUP.

le pria de vouloir bien lui faire connaître son nom, son pays, sa qualité. Alors Kâmrûp, poussant un profond soupir, répondit au ministre: « Mon pays est Aoudh-rûp et Gorakh ; « mon père est Pit-râj, ma mère Sundar-pûr, et Kâmrûp est « le nom qu’on m’a donné. Il était écrit dans le destin que « je devais être amoureux de Kala que l’océan séparait de « moi. Pour elle je quittai ma patrie, mon père et ma mère ; « j’affrontai les flots de la mer, j’y fus précipité par un a naufrage, et pendant longtemps j’errai dans les bois et les « forêts. Enfin après des peines infinies j’ai trouvé la ville « de Kala. Je suis comme le taon bourdonnant autour de la « fleur de lotus, qui représente si bien la bouche de cette « princesse. Je n’ai pas épargné l’or ni l’argent ; et, comme « la perdrix amoureuse de l’astre des nuits, j’ai toujours « conservé dans mon imagination l’image de la face lunaire « de Kala. Maintenant que vous savez à quoi vous en tenir « sur mon compte, allez et instruisez le mahârâj. »

Lorsque le ministre eut entendu le discours de Kâmrûp, il revint à Sarândîp ; et, dans un moment propice, il fit savoir au maliârâj tout ce que le kunwar lui avait appris.