CHAPITRE XXII

MARIAGE DE KAMRUP.

A peine le ministre eut-il cessé de parler, que le mahârâj appela un astrologue et le pria de lui faire connaître l’horoscope de la vie de Kala. II vit que, selon cet horoscope écrit à la naissance de sa fille, un étranger devait être son époux. Alors il consulta les pandit, appela son ministre et lui ordonna de faire les préparatifs des noces de sa fille.

Kâmrûp, jusqu’alors errant et agité, change enfin de position; il oublie ses peines et goûte le calme d’un amour heureux. Sa joie fut en effet bien vive quand il apprit les bonnes dispositions de Kâmrâj ; et ses amis affectueux le félicitèrent

LES AVENTURES

avec empressement en disant : « Heureux soit le kunwar ! »

Comme on voulait célébrer le mariage de Kâmrûp avec Kala dans un moment que les règles de l’astrologie désigneraient comme favorable, les pandit cherchèrent dans les combinaisons astrales des jours suivants un bon augure pour l’union projetée. Ils fixèrent enfin les jours des cérémonies nuptiales, jours où les jeunes amants, comme le soleil et la lune, devaient être unis, ainsi que le moment ou le kunwar devait lier le kangan au bras de la princesse. Les officiers qui entouraient le mahârâj l’instruisirent de tout : « Allez, « leur dit-il alors, trouver le kunwar pour l’accompagner a à Sarândip. Il est la lune, et vous serez le cercle lumineux « qui l’environne. »

Les principaux seigneurs de Sarândip allèrent donc joindre le prince Kâmrûp et l’embrassèrent. Il les fit asseoir et leur donna un divertissement. Chacun satisfait parlait à son voisin de l’heureuse alliance qui allait être contractée. Des réunions partielles se formèrent de tous côtés dans des salles parfumées d’eau et d’essence de rose. Tous les amis, pour s’amuser, se jetaient l’un sur l’autre du gulâl (1) comme à la fête de Holî. La totalité des membres de l’assemblée furent couverts de cette poudre rose. Il y eut, outre ce jeu, de la musique. On entendait de toutes parts les sons du barbit et du cliang ; le mandîla et le manjîra résonnaient à la fois, ainsi que le tâl, le mirdang et le daf. Des femmes charmantes parcouraient tous les rangs ; quelques-unes, ayant pris le costume convenable, exécutèrent une pantomime représentant les peines de l’amour ; les mains imprégnées de menhdî, la bouche rouge comme le corail, les paupières teintes de noir collyre, elles erraient de côté et d’autre jouant des instruments de musique, tournant le visage et roulant les yeux. Les unes dansaient, les autres chantaient ou faisaient résonner le tâl avec intelligeuce. Elles s’avancaient en ligne et poussaient des cris harmonieux.

Lorsque vint la nuit où le kunwar devait contracter son

(1) Poudre jaune, rose ou rouge que les Hindous se jettent au visage. Le holî est leur carnaval.

DE KAMRUP.

mariage, ceux qu’il avait invités à l’accompagmer se mirent en marche avec lui, chantant et proclamant ses louanges. Il était couvert de vêtements royaux en tissus d’or et en étoffes de brocart ; sa tête était ornée d’une couronne de perles ; des chevaux et des éléphants étaient conduits à sa suite. Le cortège s’avançait au son bruyant des cymbales; les assistants entouraient le prince, heureux d’aller s’unir à celle qu’il aimait. La route reçut de la clarté par le passage de cette troupe brillante. Le kunwar était comme la lune resplendissante et ses amis comme le halo ; c’était une lune de quatorze nuits : sa splendeur changea la nuit obscure en un jour lumineux. Le divertissement de la danse eut lieu pendant tout le temps que dura la marche. On tirait des feux d’artifice de tous côtés, au point que la ville entière de Sarândîp en était éclairée. Enfin le kunwar et la troupe qui raccompagnait arrivent au palais de la fille de Kâmrâj. On les invite à s’asseoir : là on fait aussi de la musique, on chante, et on joue du tâl, du mirdang et du daf.

Les compagnes et les suivantes de Kala étaient auprès d’elle occupées à la parer, et lui parlaient en riant de son amant. L’une tressait ses noirs cheveux ; l’autre lui tatouait le corps ; une troisième entremêlait des joyaux dans des guirlandes de fleurs en bouton ou épanouies, lesquelles, avec seize autres ornements, formaient trente-deux parures diverses. Lorsque la princesse eut fini sa toilette, elle parut la plus charmante des nouvelles mariées. On amena le kunwar auprès d’elle : il était comme le taon que presse le désir de s’unir au lotus. En cette nuit déclarée de bon augure par les astrologues, Kala, pleine lune do beauté, s’unit à Kâmrûp, qu’on ne saurait mieux comparer qu’au soleil. Le kunwar et la princesse s’embrassèrent tendrement. Le bonheur qu’ils goûtèrent alors leur fit oublier toutes les peines que leur avait causées l’absence : mais je ne puis dire autre chose sur ce point ; je suis à ce sujet dans une ignorance absolue.

Ceux, qui les entouraient ignoraient généralement les circonstances extraordinaires de leur amour et les accidents fâcheux qui les avaient accompagnées.

La route escarpée de l’amour est difficile à gravir; on ne peut en savoir des nouvelles que par celui qui l’a parcourue. Nos deux amants, sans cesse occupés l’un de l’autre, avaient fidèlement marché jour et nuit dans cette, route ; si Kâmrùp ne se fut pas conduit avec cette pureté de sentiments, il aurait échoué dans son entreprise : il n’aurait pas trouvé la maîtresse de son cœur et n’aurait jamais joui d’un paisible bonheur. Charmante voie que celle de l’amour, lorsqu’il n’y a ni obscurité ni difficulté à surmonter; mais si un nœud vient à s’y former, il ne peut plus se défaire, de même qu’un nœud coupé ne peut se former de nouveau. Toutefois Dieu fait jouir du succès ceux qui patiemment, comme Kâmrùp, ont supporté les peines que l’amour n’entraîne que trop souvent à sa suite.

Quand la cérémonie du mariage fut terminée, le kunwar se fit un plaisir d’amuser Kala par le récit de ses merveilleuses aventures ; il ne quittait le palais ni nuit ni jour ; il ne laissait pas la princesse un seul instant. C’était l’époque du retour du printemps ; de toutes parts le zéphyr parcourait le monde. Dans les jardins embellis par les fleurs demiépanouies de la rose rouge et blanche, du lis, du nard, chacun se promenait animé parle contentement et la joie.

Un jour le kunwar désira chasser, en parcourant les vallées verdoyantes et fleuries. Il voulut se livrer à ce divertissement avec une certaine pompe. Il monta sur son coursier et prit avec lui Mitarcliand. Il fit errer son cheval depuis l’aurore jusqu’au soir dans des endroits couverts de gazon ; mais pendant tout le temps que durèrent ses courses, il 11e cessa d’éprouver la plus grande impatience, privé qu’il était de la vue de Kala. De son côté la princesse, en compagmie de son amie Lata, l’attendait avec une ég’ale impatience. Agitées par mille pensées, elles regardaient à travers la jalousie d’une fenêtre du palais. Enfin elles aperçurent Kâmrùp, et ressentirent une vive satisfaction dans leur cœur. En effet, le prince, après avoir parcouru les plaines et les lieux montagneux, revint au palais de Kala par le côté du jardin. Mitarcliand, son ministre, le suivait à quelque distance : il regarda par hasard la jalousie derrière laquelle

DE KAMllUl’.

était la princesse, et aperçait la belle Lata. La charmante physionomie de la confidente de Kala fit une telle impression sur le cœur de Mitarchand qu’il en fut violemment épris. L’ardeur de son amour le rendit semblable au papill’on qui ne craint pas de se brûler à la flamme ; ses lèvres se desséchèrent, tandis que son œil se mouilla de larmes, et la couleur de son visage s’altéra. Comme il. ne put résister au feu de l’amour, une profonde tristesse s’empara de son cœur. Heureusement ses amis s’aperçurent de son état, et en firent part au kunwar en ces termes : « Prince, lui dirent-ils, « Mitarchand maigrit visiblement depuis le jour où vous « allâtes à cheval vous livrer au plaisir de la chasse et de la « promenade. Il ne cesse de soupirer jour et nuit, sans vou- « loir s’expliquer sur la cause de ce changement. Peut-être « l’ombre d’un div est tombée sur lui ; mais, quoi qu’il en «. soit, veuillez bien l’examiner vous-même et penser à ce « qui pourrait le soulager. » Alors le kunwar fit appeler Mitarchand, et, l’ayant pris par la main, le conduisit dans l’intérieur du palais. Ensuite le regardant attentivement : a Je vois en toi, lui dit-il, les traces de l’amour; mais quelle « est celle que tu aimes, en quel lieu réside-t-elle ? » — « Eh bien, puisqu’il faut l’avouer, répondit Mitarchand, a j’aime la belle Lata. Elle était assise derrière une jalousie « lorsque mes regards, comme des flèches, l’ont atteinte. « J’ai distingué ses tresses de cheveux qui retombaient sur « sa gorge ; j’ai pu contempler un instant ses charmes di- * vers. » — « Eloigne de ton cœur la tristesse, répartit le « kunwar ; je vais de ce pas auprès de la princesse Kala, et « je lui parlerai de toi. Demeure actuellement en repos et « ne confie ton secret à personne. »

Le kunwar en effet quitta Mitarchand et alla trouver Kala dans l’intention de l’entrètenir de ce que venait de lui communiquer Mitarchand. « Ma chère Kala, lui dit— il, Mitar- « ehand, mon ministre, le compagnon, que dis-je? l’âme de « ma vie, est épris de ton amie Lata. Parles-en au mahârûj a ton père, et nous célébrerons ensuite ce mariage avec « pompe ; puis nous retournerons à Aoudhpûr, ma patrie. » D’après le désir de Kâmrup, la princesse s’empressa d’aller

LES AVENTURES

informer Kâmrâj de l’amour de Mitarcliand. « Mon vénéra- « ble père, lui dit-elle avec respect, Mitarcliand, le ministre «• de mon royal époux, désire épouser Lata. Fidèle compact gmon du prince, il est parti avec lui de son pays ; puis « ils ont été séparés, et, après avoir erré dans les bois et « les déserts, Mitarcliand a retrouvé le kunwar. Si vous « consentez à lui donner Lata, vous ferez plaisir à Kâm- « rûp. »

Quand le maliârâj eut entendu les paroles de sa fille bienaimée, il lui dit qu’il se rendait volontiers à ses désirs et à ceux de Kâmrûp, et il s’occupa tout de suite des préparatifs des noces. Il invita tous les dignitaires de l’empire à une assemblée où il y eut des divertissements de divers genres. Ainsi, par l’entremise de Kala, le mariagn de Mitarchand et de Lata fut célébré sans retard, et chacun en éprouva de la satisfaction.

Après un certain espace de temps, Kâmrûp réfléchit que, la providence ayant comblé tous ses désirs, il ne lui restait plus qu’à retourner en Aoude auprès des auteurs de ses jours. Il alla donc trouver le maliârâj, et lui demanda respectueusement en ces termes la permission de se retirer dans sa patrie: « Grand roi, lui dit-il, j’ai déjà un fils de k douze ans, et j’éprouve un violent désir de revoir Aoudh- « pur, pour aller poser ma tête aux pieds de mon père et de « ma mère. Si vous iTètes pas contraire à ce vœu, j’emmè- « lierai votre fille avec moi ; je lui montrerai ma chère « patrie. » Le maliârâj apprit avec peine le dessein de Kâmrûp et s’occupa néanmoins lui-même des préparatifs du voyage. Il permit à la princesse sa fille de suivre son royal époux, et leur donna pour les conduire un guide sûr.