CHAPITRE XXIII

RETOUR EN AOUDE.

Le palanquin où la princesse était montée ouvrit la marche. Le peuple de Sarândip accompagna Kâmrûp jusqu’à

DK KAMRUI».

une certaine distance. Nos voyageurs s'avancèrent d’un pas rapide, marchant nuit et jour pour se rendre en Aoude le plus promptement possible. Comme ils approchèrent de la capitale, beaucoup de gens vinrent au devant du kunwar : il put ainsi savoir d’avance des nouvelles de Râj Pit son père. Il marchait sans s’arrêter, plein du souvenir des lieux où il avait passé son enfance. Mais, pendant qu’il continue sa route, faisons connaître en quelques mots quelle était la situation de Râj Pit depuis l’instant où Kâmrup l’avait quitté.

Depuis ce jour fatal, le père et la mère du kunwar ne cessaient de pleurer ; les gens distingués et le peuple d’Aoudhpûr étaient affectés aussi de son absence. Le sourire avait fui toutes les lèvres ; on n’entendait plus de discours joyeux ; le souvenir de Kâmrup occupait seul tout le monde. Son père surtout l’avait sans cesse présent à la mémoire : de ses deux yeux coulait à chaque instant un ruisseau de larmes ; il nommait le kunwar, et gémissait douloureusement ou poussait de froids soupirs, sans pouvoir se livrer à aucune autre pensée. « Que je suis malheureux, s’écriait- « il ; dans quel pays est donc mon fils, ce fils chéri, sans qui « je ne saurais jouir du repos ? .. Quoi ! pas un seul message « ne in’est venu de sa part!... » Cet infortuné père passait sa vie dans ces tristes pensées, occupé seulement à soupirer, loin de songer à prendre la nourriture et la boisson qui lui étaient nécessaires. Ses yeux fixes semblaient chercher le kunwar ; il ne répondait rien quand on lui adressait la parole ; ses courtisans l’entretenaient-ils de son royaume, il leur parlait des pays étrangers. Kâmrup en un mot était toujours présent à sa pensée. « Qui sait, disait-il quelque- « fois en pleurant à ceux qui l’entouraient, si je ne le

« reverrai pas encore ? . Oui, il viendra me présenter ses

« devoirs ; je l’embrasserai, je l’espère, avant de mourir. »

Toutefois le père et la mère du prince n’en avaient aucune nouvelle ; et, de son côté, Kâmrup n’en avait pas reçu de ses parents. Lorsqu’il arriva dans le royaume d’ Aoude qu’il retit avec tant de plaisir, le bruit parvint à la capitale qu’un grand nombre de gens étaient venus dans ce pays

LES AVENTURES

et que les habitants renfermaient leur troupeaux et venaient se réfugier à Aoudhpûr. Ràj Pit, pensant que la troupe dont on parlait pouvait être une armée, fait venir son ministre Karamchand et lui parle en ces termes : « Va, lui « dit-il, au milieu de ces étrangers, reconnaître qui ils sont,

« quel est le maliârâj qui est à leur tête, et dans quel but « il vient en Aoude ; sache quel est le pays d’où ils sont « partis, et ne manque pas de leur demander des nouvelles « du kunwar Kâmrûp. «

Karamchand s’étant retiré de la présence du monarque, alla prendre parmi les gens de Kâmrûp les informations que désirait Ràj Pit. Il leur demanda de sa part quel était le maliârâj qui s’avançait avec cet appareil, et s’ils avaient par hasard entendu parler du prince Kâmrûp. Alors ceuxci lui répondirent avec empressement : « Allez dire à votre (f souverain que nous sommes de Sarândîp et que nous «. conduisons ici la princesse Kala ; le kunwar Kâmrûp « est notre chef ; ses six amis l’accompagnent. Il vint à « Sarândip il y a quelques années, et s’y maria avec Kala. « Actuellement il a voulu revoir sa patrie, et il amène en « palanquin son épouse bien-aimée. Puisque vous êtes le « chambellan du maliârâj, allez lui porter ces nouvelles du « prince son fils. Dites-lui qu’après un long voyage il est « revenu à Aoudhpûr son pays pour baiser les pieds de son « père. »

Lorsque Karamchand eut obtenu ces renseignements, il voulut voir Kâmrûp de ses propres yeux. On le lui montra, et, après l’avoir attentivement regardé, il le reconnut, ainsi que ses amis qui l’entouraient. Sa joie fut d’autant plus vive qu’il retrouva parmi les compagnons du kunwar son fils Mitarcliand. Il le serra tendrement entre ses bras, prit ensuite congé du kunwar, et retourna en toute hâte auprès du maliârâj le prévenir que la troupe dont on lui avait annoncé l’arrivée venait de Sarândîp ; que le prince Kâmrûp était à sa tête ; qu’il revenait en Aoude après avoir épousé Kala dans l’île de Sarândîp. En apprenant d’aussi bonnes nouvelles, le maliârâj fit battre la timbale de joie et donna ordre à Karamchand, son ministre, de faire toutes les

DE KAMHUP.

dispositions nécessaires pour recevoir son fils’ « Prépa- « rez, lui dit-il, une brillante escorte de gens à cheval, et « allez au devant de mon fils chéri. Traitez-le comme un « nouveau marié ; condüisez-le dans la ville la tète ceinte « d’une couronne : faites en un mot tout ce qui est néces- « saire pour que son cortège soit pareil à celui qui accom- « pagne les nouveaux mariés. »

Pour se conformer aux ordres du mahârâj, Karamchand se met en devoir d’aller, à la tète d’une troupe choisie, au devant de Kâmriip, pour l’accompagner dans son entrée à Aoudhpur. Les habitants de la ville, riches et pauvres, se portent sur les pas du kunwar; tous, selon leurs moyens, viennent lui offrir de l’argent monnoyé. Ceux qu’on avait chargés d’escorter Kâmrûp sortent d’ Aoudhpur et vont le joindre; ils se réunissent aux gens qu’il avait amenés de Sarândîp et leur demandent avec empressement des nouvelles du prince. Ils marchaient en avant, jaloux de remplir dignement leur mission ; Karamchand était à leur tète. Ils déposèrent devant le kunwar les présents qu’ils avaient apportés; ils lui offrirent en sacrifice l’or et l’argent dont ils s’étaient pourvus. Il reçut tous ces dons avec dignité, et admit ensuite en sa présence le ministre Karamchand, qui, d’après son désir, lui fit connaître en ces termes l’état du mahârâj Pit: « Depuis l’époque de votre départ, lui dit-il, « le mahârâj pleure soir et matin, nuit et jour. A force de « répandre des larmes, il a détruit ses yeux. Il n’a pas eu « une heure, que dis-je ? un instant de repos. Hâtez-vous « donc, mon cher prince, d’arriver auprès de lui ; montez à « cheval pour faire votre entrée royale à Aoudhpùr ; cei- « gnez votre tète d’un diadème; faites battre la timbale, « et remettez-vous en marche pour vous rendre à cette capi- « taie, d

D’après le désir de Pit, son fils Kâmrup se conduisit comme un nouveau marié le jour qu’il fit son entrée dans Aoudhpùr. 11 marchait joyeux au son des instruments, se tenant près du palanquin de Kala. Les habitants sans nombre, hommes et femmes, debout sur son passage, le cherchaient de leurs yeux. Ils traitèrent son cortège comme celui d’une