I.A ROSE

« Depuis quelque temps, lui dit alors le prince, je désire aller dans le royaume de Bakawali. Tout ce que je vous demande, c’est de m’y faire parvenir. »

EIn entendant ces mots, le dive pousse un froid soupir, se frappe la tête de ses deux mains et perd connaissance. Quand il reprend ses sens, il gémit, et d’un air profondément affligé :

« Cher prince, dit-il, le Très-Haut, loin de me confier le fil de ton existence, a livré en tes mains la bride de ma vie ; car Bakawali est la fille du roi des fées ; plus de dix mille individus de cette catégorie sont les esclaves de ce roi, et, jour et nuit, gardent de tous côtés son empire. J’ai même su par un des gardiens spéciaux qui sont du côté de ce pays, qu’ils n’aperçoivent pas seulement les fortifications qui l’entourent. Comment un être vivant, que dis-je, comment le vent même pourrait-il parvenir en ces lieux, sans la permission de ces sentinelles vigilantes ? Il y a aussi dans les airs des dives sans nombre qui jour et nuit sont employés à empêcher qu’aucun oiseau ne vole au-dessus de ces domaines ; et sous terre le souverain des rats est chargé de la même surveillance, h la tète d’une armée de rats, de serpents et de scorpions, de crainte qu’on n’arrive à l’empire des fées par quelque conduit souterrain. Comment donc pourrai-je t’y faire parvenir? Toutefois, je dois accomplir mon serment, si je ne veux pas être anéanti. Prépare-moi à manger, et je vais songer à cette affaire, pour l’accomplissement de laquelle quelque chose se manifestera peut-être de derrière le voile du mystère, si mes propres efforts ne peuvent en venir à bout. »

Taj-ulmuluk obéit, et quand le dive vit que son repas était prêt, il jeta un cri. Aussitôt un autre dive, grand comme une montagne, arriva du côté du nord. Ils se baisèrent les mains en signe d’amitié, puis ils s’assirent. Aussitôt que le regard du second dive tomba sur le prince, ce dernier le salua en courbant la tète. Le dive fut étonné de ce salut. « Frère, dit-il au maître de la maison, ce dont je suis témoin est extraordinaire. Jusqu’ici personne n’a jamais vu ni entendu dire qu’il existât une liaison entre un homme et

DE BAKAWALI.

un dive, ni qu’ils pussent demeurer en une même habitation. Explique-moi donc le motif de ce qui excite mon étonnement. — Ce fils d’Adam, répond le premier dive, mérite ma reconnaissance, car il a jeté à mon cou le filet du dévouement. Je suis bien éloigné de vouloir lui faire du mal, et je t’ai fait venir pour que tu juges par toi-même de son mérite. » Alors il servit à manger à son compagnon, et il lui fit goûter les mets délicieux préparés par le prince. Le dive en fut tellement satisfait, qu’il en sauta de joie. Enfin, après avoir mangé et bu à satiété, il demanda à son hôte en quoi ce fils d’Adam lui avait été utile. « En se donnant la peine, lui répondit celui-ci, de me préparer ces mets, que toute mon habileté et mes soins n’auraient pu apprêter. Or, si tu le veux, tu peux le satisfaire. Il s’agit de le conduire au royaume de Bakawali. — Mais, dit le dive étranger,

Hémistiche. — « Vouloir sciemment faire périr quelqu’un, n’est-ce pas un crime ? »

— J’ai juré par Salomon d’accomplir ce qu’il souhaite, dit le maître de la maison ; si donc tu fais parvenir cet homme à la rose de son désir, c’est moi-même que tu obligeras. »

Le dive avait une sœur, nommée Hammala, qui était la générale des dix-huit mille dives chargés de la garde du royaume de Bakawali. Il lui écrivit la lettre dont la teneur suit :

« Ma chère sœur, j’ai à faire un voyage dont je ne puis me dispenser. Or, depuis quelque temps, j’ai élevé un fils d’Adam comme je l’aurais fait de mon propre fils. Il resterait seul pendant mon absence, et la crainte et la peur se saisiraient de lui. J’ai donc cru devoir vous envoyer cette lumière de mes yeux. Traitez-le avec bienveillance, et prenez garde que rien de fâcheux ne lui arrive. Salut. »

Le dive remit cette lettre au messager qu’il avait choisi, puis se tournant vers Taj-ulmuluk: « Va avec ce dive, lui dit-il; j’ai lancé actuellement, par la force de mon bras, la balle du soin et de la peine dans le champ du but. Si le

Î-A ROSE

maillet de ta bonne fortune vient en aide, j’espère que tu parviendras à ce que tu désires. ».

Il dit et plaça le prince sur le bras gauche du messager monstrueux. Ce dernier se mit alors en route, garantissant des rayons du soleil avec son bras droit le fils d’Adam, et il ne tarda pas d’arriver heureusement au terme du voyage. Il salua de loin Hammala, puis il lui remit et la lettre et le prince. La vue de Taj-ulmuluk charma la fée : elle reverdit comme le jardin et fleurit comme le bouton de rose.

Vers. — « Elle ne tenait plus dans sa robe tant elle s’épanouissait de joie en son esprit. »

Elle finit par dire au messager quelle n’aurait pas éprouvé autant de plaisir si son frère lui avait envoyé le soufre rouge qui sert de pierre à l’anneau de Salomon. Elle décacheta la lettre, la lut, et y fit la réponse suivante : « O mon frère, qui m’es aussi cher que la vie, j’ai eu l’occasion d’aller un jour dans une ville et d’y voir une princesse d’une beauté telle que je n’en vis jamais dépareille. Je l’ai élevée comme ma propre fille et je l’ai nommée Mahmouda. Elle a actuellement quatorze ans, et on ne saurait mieux la comparer qu’à la lune de la quatorzième nuit de la quinzaine lumineuse du mois lunaire. Dieu vient de m’envoyer son semblable dans le jeune homme que tu m’adresses. Je me flatte que je pourrai les unir selon mon désir.

« Au surplus, je désire te voir, et en attendant je te salue.»

Elle remet cette lettre au messager, le congédie, et se hâte de marier Taj-ulmuluk à Mahmouda.

Ami lecteur, considère que la vue naturelle est entourée de sept voiles ; et que la manifestation du Créateur, qui est la lumière des yeux des saints, est entourée de soixante-dix mille voiles. Si tu veux écarter ces voiles importuns, tu dois commencer par le grand dive de l’âme concupiscente qui nous accompagne constamment; il faut asservir cet être maudit, afin que se dépouillant de sa forme hideuse, il te fasse arriver à ce qui est louable (Mahmouda). En d’autres termes, si tu agis contrairement à ce dive, tu agiras selon la droiture.

DE BAKAWALI.