CHAPITRE XXIII

Chitr-saïn espérait, en effet, que la prison opérerait un heureux changement dans l’esprit de Taj-ulmuluk; toutefois, ce n’était pas la privation de sa liberté qui affectait l’infortuné prince, mais la séparation de Bakawali le mettait dans un tel désespoir, qu’il se frappait la tète contre la porte et les murs. Un jour, le geôlier alla exposer au roi que le nouveau détenu, pareil à un poulet à demi égorgé, se roulait par terre jour et nuit, et qu’il ne pourrait tarder de périr, si on 11e le délivrait promptement.

Le roi ne donna sur-le-champ aucune réponse, mais il fit

LA ROSE

appeler sa fille, et lui (lit : « Va visiter cet étranger, fais-lui voir un rayon du flambeau de ta beauté, et peut-être la marchandise de son orgueil en sera consumée ». Chitrawat, contente de ce discours, fit avec soin sa toilette, et doubla ainsi sa beauté ; ses suivantes, parées aussi, accompagnèrent cette lune, comme les planètes de Vénus et de Jupiter, et toutes les trois allèrent trouver Taj-ulmuluk dans sa prison.

Vers.-— « Cette belle personne qui aurait excité la jalousie de Zalikha, alla à la prison, et comme elle y vit un autre Joseph, elle mit devant lui ce qu’elle avait apporté en présent, c’est à savoir : ses dents en guise de perles, et le rubis de ses lèvres, préférables à la feuille de la rose. Puis, elle lui montra ses bras (l’une blancheur pareille à celle de l’argent, et tels que le clair de lune en aurait rougi de jalousie. Elle lui montra l’or de ses joues de rose, dont l’éclat enflammait le soleil ; elle lui lit sentir l’odeur embaumée de son haleine, supérieure à celle du musc de la Chine; puis, elle lui montra ses yeux, pareils à des amandes, et au lieu d’ambre, les boucles de ses cheveux qui en avaient la noirceur. Elle mit aussi devant lui la pomme de son menton, pour que ce visage de rose en goûtât la saveur. »

Taj-ulmuluk ne la regarda néanmoins qu’avec indifférence, aucun de ses charmes ne fit impression sur lui. En effet, quand le feu de l’amour ne vous atteint pas, tous ces avanges extérieurs ne produisent aucun effet. Écoute, ami lecteur, notre prophète ne jugeait pas que son service fût digne d’être agréé par le vrai souverain de l’univers ; il disait humblement : « Je ne t’ai pas adoré comme tu mérites de l’être. » De même, pouvons-nous nous flatter de plaire par nos avances à un être chéri ? 11 faut donc se dissoudre dans le creuset de l’amour, au point d’être réduit en poussière, comme la poudre philosophale, que les rois apprécient plus que l’or même. Bref, lorsque Chitrawat vit que son regard magique et l’épée de ses sourcils ne produisaient aucun effet sur Tajulmuluk, elle ne put supporter cette humiliation, et elle tomba évanouie. Le prince la voyant se rouler par terre devant lui, éprouva une sensation violente ; il la releva en la prenant dans ses bras* et aussitôt qu’elle fut revenue à elle*

DE BAKAWALI.

il lui déclara qu’il consentait à l’épouser, et qu’il était résolu à tout faire pour lui être agréable. Nirmala instruisit tout de suite le roi de cette nouvelle: « Chitrawat, lui dit-elle, est revenue au palais le pan de sa robe plein des roses de son désir. » En conséquence, Chitr-saïn donna ordre de faire sortir Taj-ulmuluk de sa prison, de le conduire au bain, et de le revêtir ensuite d’une robe royale. Il assigna un beau palais pour la résidence de son futur gendre, et aune heure indiquée comme favorable par les astrologues, on unit, conformément au cérémonial d’usage, cette perle intacte à ce rubis inappréciable. Après les formalités, Taj-ulmuluk entra dans le boudoir de Chitrawat. Nirmala et Cliapla y étaient aussi, comme l’exigeaient leurs fonctions, et elles lui firent mille agaceries ; mais le prince ne les regarda pas seulement, et tint constamment la tète baissée. Lorsque le premier quart de la nuit fut passé, il se leva et se rendit au temple de Bakawali, qui, tourmentée de n’avoir pas vu depuis plusieurs jours son amant fidèle que retenait le filet de l’amour, se frappait la tète de désespoir.

Bakawali se livra d’abord à la joie, mais lorsqu’elle eut vu les mains et les pieds du prince, rouges de henné, elle devint à son tour rouge de colère, car son cœur reçut un coup violent, et elle ne put s’empêcher de s’écrier : a O mon prince, tu es resté plusieurs jours sans paraître, mais tu es revenu porteur de belles coulenrs ! Tu as donc fait périr le renom des amants, et tu as imprimé une tache sur ta fidélité ? Actuellement ne te flatte pas de savoir aimer, et ne parle plus d’amour à personne. »

Vers. — « O cœur do pierre, qu’as-tu fait ? Ali! que ton cœur me rende au moins justice! Mon corps rosé s’est pétrifié, tandis que tes mains par leur teinture de henné ont pris la couleur que j’ai perdue.

a Je reste ici couchée avec mon corps de pierre, tandis que tu es occupé des plaisirs de la vie.

« A cause de toi, une tache s’est formée sur le bouton de mon cœur, parce que tu as serré contre ta poitrine une autre rose.

« Hélas ! ton amie périt dans sa douleur, consumée qu’elle est jour et nuit par la violence de son chagrin, tandis que tu te livres à la joie. Je suis assise dans le deuil, et si tu es plongé dans les délices