I.A ROSE

du plaisir, n'abuse pas du nom d’amour, ô cruel! car, hélas! ton amour est assailli par des pierres (c’est-à-dire il est détruit).

« La douleur dn chagrin se lait ressentir sans cesse dans mon cœur, et Taj-ulmuluk jouit du repos. »

« Taj-ulmuluk, en entendant ces paroles douloureuses, se mit à trembler comme le saule. Puis, ayant repris de l’assurance, il parla ainsi à la beauté féerique dont il était épris : « Où s’est donc portée aujourd’hui ta pensée ? Ali ! ma chère âme, ne mets pas dans ton esprit de telles idées! Quoique je sois un prince distingué, je n’en suis pas moins ton esclave dévoué, prêt à sacrifier pour toi ma vie. Sans doute, je suis possesseur (malik) du trône et du pouvoir, mais en réalité je suis ton esclave (mamluk), ô toi qui excites la jalousie de la lune ! Ma chair et ma peau sont à toi, je t’ai tout vendu avec mon cœur ; tu peux en disposer. Le déploiement de tes charmes m’a rendu fou et étranger à tous mes proches. Depuis le jour où tu as su plaire à mon cœur, et que ta vue a rempli mes yeux, personne ne me convient, et mes yeux ne peuvent s’arrêter sur personne.

<c La face de la lune ne ressemble pas même à tes pieds. Que la rosée qui en provient te serve d’holocauste.

« De quelle autre que toi, ô voleuse de cœur, ton amant serait-il épris ? et puisqu’il n’y a pas ton égale dans le monde, sur qui mes yeux pourraient-ils se porter.

« Ah ! ne forme aucun mauvais soupçon sur moi, car je suis un amant dévoué : si tu me l’ordonnais, je me jetterais dans le feu ; si tu le voulais, je me précipiterais dans un puits.

« Pourrais-je avoir un autre attachement, puisque ma vie et ma mort sont en tes mains ? mais que dirais-je : c’est bien malgré moi que j’ai été l’esclave d’une dure pression. J’étais loin de vouloir me marier, mais il m’a été impossible de me délivrer d’un tel assujettissement. Si je ne m’y étais pas soumis, aurais-je pu venir te voir ici ? je serais mort là dans ma prison et tu te serais vainement agitée ici dans cette pagode. Tu n’aurais pu recevoir de mes nouvelles, et je n’aurais rien su de ton affliction .

DE BAKAWALI.

« Si tu pouvais apprécier la contrainte où j’ai été, ô toi, dont le sein a la blancheur de l'argent, tu n’aurais pas tenu le discours que tu viens de me faire entendre.

« Ma manière d’agir n’a pas été motivée par mon amour de la vie, mais parce que je ne voulais pas que tu éprouvasses aucun préjudice. J’avais la certitude que si je mourais, tu ne conserverais pas pour cela la vie.

a Tourmenté par cette idée, qu’avais-je autre chose à faire, si ce n’est d’accepter le mariage qu’on me proposait?»

La belle Bakawali répondit avec colère à cette allocution : « Ah ! comment peux-tu mentir ainsi ? Peut-on forcer quelqu’un de se marier ? Fi donc, retire-toi de ma présence. Je sais à quoi m’en tenir sur ta fidélité et sur ton amour: je connais à présent cette passion de deux jours. Loué soit donc ton libertinage, ainsi que ma peine et mon tourment ! Mais dans la position pénible où je me trouve, que peux-tu faire pour moi ? Qui, si ce n’est Dieu, me reste-t-il à invoquer dans cette fâcheuse circonstance ? »

Lorsque Taj-ulmuluk eut entendu un tel discours, il soutint son cœur de ses deux mains. Il poussa de longs soupirs, il se mit à pleurer, et comme il avait déjà donné son cœur, il voulut donner aussi sa vie.

Bakawali le voyant en larmes, ne put s’empêcher de pleurer aussi. Ils se livrèrent librement ainsi pendant quelques instants à leurs sensations, et des deux côtés il y eut soupirs et gémissements.

A la fin Taj-ulmuluk ne pouvant contenir son agitation, tomba aux pieds de Bakawali en sanglotant. De son côté, Bakawali ne put résister à ces démonstrations d’amour ; elle lui souleva la tète, le serra contre sa poitrine, et lui dit : « Au fond je ne suis pas fâchée contre toi. Je ne me suis plainte que du bout des lèvres.

« Je n’ai que ton bonheur en vue, car toute fâchée que je suis, je me sacrifierais volontiers pour toi. Quant à la détermination que tu as prise, je suis femme, et que pourrais-je dire ? J’approuve tout ce que tu as fait, 11e sois pas mécontent dans tou esprit. Quand même tu aurais auprès de toi des mil-

LA ROSE

liers de visages de rose, tu n’en serais pas moins pour moi le bien-aimé de mon cœur et de mon âme. »

Bref, Taj-ulmuluk et Bakawali s’agacèrent l’un l’autre. L’un se plaignait, l’autre s’excusait; enfin, Taj-ulmuluk déclara franchement tout ce qui s’était passé. Il raconta en détail sa mise en prison et son mariage, au point que la poussière qui ternissait le cœur de cette face de miroir se dissipa entièrement.

Sur ces entrefaites, l’aurore parut. Taj-ulmuluk revint à son palais et se coucha auprès de Chitrawat ; il continua à passer ainsi toutes les nuits auprès de sa bien-aimée, et tous les jours il restait avec Chitrawat, à qui il contait d’intéressantes histoires. Mais cette façon d’agir la comblait d’étonnement: elle ne pouvait comprendre que le feu qui la dévorait ne se communiquât pas au prince et qu’il ne consumât pas la moisson de sa patience ; qu’enfin, l’époux et l’épouse étant ensemble dans le même palais, il y eût en réalité entre eux la même séparation qu’entre le levant et le couchant.

Ami lecteur, tant que les yeux de ton esprit admireront les beautés étrangères, la face de l’ami véritable ne se manifestera pas à toi, bien qu’elle soit en réalité sans voile. Arrache d’abord du champ de ton cœur l’épine du désir envers les autres, tu apercevras facilement alors la rose de la face de l’ami, et tu pourras la cueillir. Si même tu considères avec le regard de l’attention le jardin de ton existence, tu n’y trouveras pas autre chose sinon la couleur et l’odeur de cet ami.

Un jour enfin, Chitrawat se plaignit amèrement h son père de l’indifférence de Taj-ulmuluk pour elle. Le roi fit épier ses démarches et apprit qu’il allait passer la nuit dans un temple qu’on lui indiqua. Alors ce monarque au cœur noir fit appeler des maçons et leur donna ordre d’aller détruire ce temple et d’en jeter les matériaux dans la rivière. Cet ordre fut exécuté; et la nuit suivante, lorsque Taj-ulmuluk se présenta pour entrer dans la pagode, il n’en trouva pas même la trace ; alors, comme un insensé, il se roula dans la poussière, et récita ces vers.

DE BAKAWALI.

« Je suis stupéfait, liélas ! qui interroger ? Personne ne se présente à qui je puisse parler. O ma chère âme, à qui demanderai-je de tes nouvelles ?

« Jour et nuit je soupire, car l’espoir de mon esprit est détruit. Hélas ! à qui m’adresserai-je, et comment pourrai-je chercher le lieu que tu as pris pour ton habitation ?

« O ma chère âme, je serai où tu as porté tes pas, je te suivrai, dussé-je mourir. Je ne puis aboutir à rien ; que ferai-je? Ah ! plût à Dieu que la terre s’entr’ouvrît et que j’y fusse englouti. »

Taj-ulmuluk resta plusieurs jours dans une grande agitation, et poussant des soupirs et des cris. A la fin, voyant l’inutilité de ses pleurs, il prit sur sa poitrine la pierre de la patience, et il prêta l’oreille aux paroles artificieuses de Chitrawat. Il fut pour elle un zéphyr qui épanouit la rose de son espérance et une ondée printanière semblable à celle qui donne naissance aux perles.