CHAPITRE XX IY

Sur ces entrefaites, un agriculteur laboura l’emplacement du temple de Bakawali, et y sema de la graine de moutarde. Taj-ulmuluk allait s’y promener de temps en temps pour se distraire de ses ennuis par la vue de cette moutarde, qui ne tarda pas à pousser. Lorsqu’elle fut en fleur, le prince alla deux fois par jour voir ses progrès, et il récita ce quatrain:

Rubciï : « O fleurs, expliquez-moi comment votre couleur peut produire en moi Y odeur de l’amour.

« Vous sortez de la terre,, c’est pour cela que je vous demande si vous n’avez pas quelque nouvelle à me donner de mon jardin. »

La moutarde mûrit, le jardinier la récolta, la mit au pressoir, la fit bouillir, et en tira l’huile. Conformément à l’usage des agriculteurs, il en goûta d’abord lui et sa femme, et Dieu permit que celle-ci, qui était stérile, devînt aussitôt enceinte. Neuf mois après, elle mit au monde une fille belle comme une fée. La maison de ce cultivateur privé jusque-là d’en-

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fant, et qui était ainsi comme dépourvue de lampe et obscure, fut éclairée par le rayon de ce flambeau. Le bruit se répandit partout que par l’effet de l’huile de moutarde une femme stérile avait mis au monde une fille plus belle que tout ce qu’on pouvait dire. En effet, lorsqu’elle eut quatorze jours , sa beauté effaça celle de la lune de quatorze nuits ; ce qui faisait présager qu’à quatorze ans elle exciterait la jalousie du soleil. Taj-ulmuluk finit par en entendre parler, et par savoir que la naissance de cette enfant était le résultat de l’huile de moutarde. Il fit venir le laboureur et sa fille ; mais quel ne fut pas son étonnement quand il reconnut en elle les traits de sa chère Bakawali. Dans sa joie, il se figura que sa bien-aimée lui était rendue, et qu’elle avait pris une nouvelle naissance. Il donna nombre de roupies au jardinier, et lui recommanda d’élever soigmeusement cette merveilleuse jeune fille. Elle avait à peine sept ans qu’on la demanda de tous côtés en mariage au jardinier, mais celuici, par délicatesse pour Taj-ulmuluk qui la lui avait tant recommandée, refusa nettement de la marier, en prétextant que lorsqu’elle serait nubile elle choisirait elle-même son époux.

Elle n’eut pas plutôt mis le pied dans sa dixième année, que Taj-ulmuluk envoya une coiffeuse demander de sa part cette jeune fille en mariage au jardinier. Ce bon paysan se troubla quand il entendit cette proposition : « Quoi, dit-il, moi, pauvre malheureux, j’aurais pour beau-fils le gendre du roi! Il veut peut-être faire de mon enfant son esclave; mais à Dieu ne plaise qu’une beauté si parfaite soit la suivante de la princesse! » La jeune fille entendit ces paroles, et elle dit au jardinier : « Mon nom est Bakawali ; je suis une fée, ainsi 11e vous mettez en peine de rien sur mon compte. La place de la rose colorée est sur la tête, et celle de la perle précieuse est sur la couronne des rois. Faites dire au prince d’attendre encore un peu. » Le jardinier se tut, et la coiffeuse alla rapporter fidèlement ce qu’elle avait entendu. Taj-ulmuluk plein de joie combla cette femme de présents.

Lorsque le temps du châtiment de Bakawali fut terminé, des centaines de fées accoururent des quatre côtés, Saman-

DE BAKAWALI.

ru à leur tête, conduisant le chariot d’or et portant les objets de toilette convenables à la circonstance. Bakawali se revêtit d’une robe magnifique et orna son corps des plus belles parures; puis elle prit la main de son père, le conduisit derrière sa maison, et lui indiqua un chaudron plein de pièces d’or et enfoui depuis longtemps en cet endroit, en lui disant de prendre cet or et de l’employer à ses besoins. Ensuite elle lui fit ses adieux, et elle monta sur le chariot. Les fées la soulevèrent sans retard dans l’air et la conduisirent à l’endroit où Taj-ulmuluk se trouvait avec Cliitrawat, Nirmala et Chapla.

Bakawali laissa ses campagnes et entra toute seule, elle serra la main de Cliitrawat et l’embrassa avec amitié, comme si elle eût été sa sœur, ce qui la toucha tellement qu’elle la fit mettre à sa place sur le sofa. Alors Bakawali, après avoir raconté au prince tout ce qui lui était arrivé et avoir entendu de lui ce qu’il avait à lui apprendre, dit à Chitrawat : a Si tu veux continuer à être la compagne de Taj-ulmuluk, je n’ai rien à dire, ceci est ta maison. — Ah ! répondit Chitrawat, pourrais-je quitter celui qui fait le bonheur de ma vie? » Cependant Bakawali donna ordre aux fées de se montrer : elles obéirent et remplirent tout Ceylan. La capitale fut en émoi, et le roi se troubla et courut au palais de sa fille. Son gendre ayant appris sa venue alla au-devant de lui, le reçut avec distinction, le fit asseoir sur son canapé, et lui raconta ensuite son histoire et celle de Bakawali. Ce récit intéressa le roi ; il prit la main de sa fille, la mit dans celle de Bakawali, et dit à celle-ci : « Yoici ma fille unique ; je te la donne pour esclave, mais j’espère que tu la traiteras avec bienveillance. » Alors Taj-ulmuluk monta sur le chariot. Bakawali et Chitrawat se mirent Tune à sa droite et l’autre à sa gauche, et Nirmala et Chapla se placèrent respectueusement devant eux. En un instant les fées transportèrent le chariot et le conduisirent à la porte du palais de Taj-ulmuluk. Lorsque Bakawali et Chitrawat y furent entrées, le fils du ministre de Zaïn-ulmuluk, nommé Bahram, lequel était l’intendant du Mulk-i nigarin , vint présenter ses devoirs à Tajulmuluk et lui offrit un présent conformément à l’usage. Le

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prince l’accueillit avec bonté, et accepta son cadeau ; puis il fit son entrée dans son cliâteau. Lakkha et Mahmuda furent comblées do joie en le revoyant, et reçurent affectueusement Bakawali et Chitrawat.