CHAPITRE XXY
Le peintre du salon de l’Amour a continué ainsi qu’il suit la représentation de cette histoire sur sa feuille de papier :
Taj-ulmuluk s’empressa d’écrire à Firoz, à Muzaffar et h Zaïn-ulmuluk pour leur annoncer son heureux retour. En lisant son message, leur cœur flétri reverdit. Firoz, accompagné de Jamila, se mit en route avec un grand appareil pour le Scharquistan. Muzaffar, Ilusn-ara et Ruh-afza firent de même. En peu de temps, il y eut aans le Mulk-i nigarin une telle quantité d’hommes et de fées qu’on n’aurait pu y placer un grain de sésame. Tous furent charmés de revoir Taj-ulmuluk et Bakawali, et la tristesse que leur absence avait occasionnée s’éloigna de tous les cœurs. Pendant trois jours on fêta leur retour. La danse et la musique eurent lieu jour et nuit. Au quatrième jour, chacun retourna dans son pays, plein de joie. Toutefois, Bakawali voulut que Ruh-afza restât encore un peu de temps avec elle, et elle lui donna la salle des Cornalines pour sa chambre à coucher. Les deux amies passaient h converser une bonne partie de la nuit, puis elles se livraient au sommeil. Un jour, Ruhafza s’endormit sur la fenêtre, et la noire tresse de ses cheveux étant retombée en dehors, le rubis qui l’ornait brillait au clair de la lune. Bahram se promenait en cet instant pour prendre le frais ; il aperçut cette tresse de cheveux, et il crut d’abord que c’était un noir serpent qui se glissait en cet endroit, portant à sa bouche une pierre précieuse. Ensuite, en considérant mieux la chose, il se convainquit que c’était une tresse de cheveux serrée par un rubis écla-
DE BAKAWALI.
tant. Toute la nuit il fut dans l’agitation. Au matin, il sut par Saman-ru que la fenêtre où il avait vu cette tresse de cheveux était celle de la chambre à coucher de Ruh-afza. Un violent amour pour la belle cousine de Bakawali naquit alors dans le cœur de Bahram. Le lendemain, à minuit, il jette une échelle de corde à cette fenêtre et y monte hardiment. Ruh-afza, dont la beauté faisait honte à la planète de Vénus, dormait avec tant de grâce sur un lit d’or, que Bahram, en la voyant, fut hors de lui comme un homme ivre. Il n’avait jamais goûté la boisson de l’amour, aussi ne put-il en supporter l’ivresse et s’avança-t-il comme un insensé vers le lit de Ruh-afza. Elle ouvrit aussitôt les yeux et reconnut Bahram. Quoique la pierre de ce violent amour eût réduit en pièces la fiole de son cœur, toutefois cette hardiesse ne plut pas à son naturel modeste. Elle se fâcha extrêmement contre l’audacieux jeune homme, lui donna deux ou trois soufflets bien appliqués, et le repoussa si fortement qu’il tomba du balcon en bas et s’en retourna chez lui en pleurant et en gémissant.
Au matin, Ruh-afza prit congé de Bakawali : celle-ci eut beau l’engager à rester encore quelques jours avec elle, Ruh-afza ne voulut pas y consentir, parce qu’elle craignait que Bakawali n’apprît l’aventure de la nuit passée et ne la plaisantât là-dessus. Bref, elle retourna à Jazira-Firdaus ; mais Tamour de Bahram l’y poursuivit et ne lui laissa aucun repos ni jour ni nuit. Que dis-je ? souvent elle pleurait en secret comme la bougie qui se cache dans la lanterne. D’heure en heure, elle se flétrissait comme une fleur par l’effet du simoum du chagrin, et les narcisses de ses yeux langoureux se remplissaient à chaque instant de larmes. En effet, celui qui considère attentivement le sentiment de l’amour peut s’apercevoir qu’il est plus impatient dans la maîtresse ; mais aussi elle possède mieux que l’amant le secret d'attirer le cœur. Elle sait jeter le filet de Tamour au cou de celui qu’elle aime, l’attirer auprès d’elle, et lancer même au loin la fronde de la séduction.
LA ROSE
