CHAPITRE X X Y I

De son côté, Bahram maigrissait à vue d’œil. Saman-ru, qui seule en savait la cause, lui donnait sans cesse le conseil de chasser de son cœur cet amour insensé et ce vain caprice. « L’arbre de l’amour d’une personne d’une autre espèce que soi, lui disait-elle, ne porte d’autre fruit que le malheur. Il faut renoncer à un amour qui ne peut avoir pour résultat que le trouble et la ruine, et ne pas aller inutilement à la poursuite d’une fée insouciante, pour n’obtenir que la peine et la douleur. L’exemple de l’union parfaite qui existe entre Taj-ulmuluk et Bakawali ne doit pas vous séduire : c’est une heureuse exception, mais il est contraire à la nature des choses de vouloir joindre une substance, éthérée avec un être au corps opaque. »

Bahram écouta tout cela sans rien dire ; puis il récita ce vers :

Vers. — « C’est en vain que vous me donnez des avis; la couleur du nègre ne s’efface pas. »

Lorsque Saman-ru vit que l’épine de l’amour était tellement enfoncée dans le cœur de Bahram qu’on ne pouvait l’en arracher, elle lui déclara que tout ce qu’elle pouvait faire pour lui, c’était de le conduire à Jazira-Firdaus. Bahram accepta l’offre avec empressement, et alors Saman-ru lui mit des vêtements de femme, ainsi que tous les ornements convenables, lesquels lui allaient d’autant mieux qu’il était imberbe, et lui donnaient tout à fait l’apparence d’une femme. Elle s’envola avec lui au travers des airs, et, le tenant par la main, elle le transporta à Jazira-Firdaus , dans la maison de sa sœur nommée Banafscha, qui était précisément la coiffeuse de Ruh-afza. Celle-ci fut charmée de voir Saman-ru, et elle lui demanda aussitôt quelle était cette jeunn fille qu’elle avait amenée. « C’est une de mes

DE B AK A WALT

amies, lui répondit-elle, qui désirerait visiter cette contrée. J’ai pris la liberté de la conduire auprès de toi pour que tu la lui fasses parcourir. — Bien, dit Banafsclia, je suis disposée à faire tout ce qui peut t’être agréable. »

Après cette conversation, Saman-ru alla retrouver Bakawali, et Bahram resta dans la maison de Banafsclia. Celleci le nourrissait délicatement, et, avec une affectueuse bienveillance, elle le conduisait chaque jour dans un jardin différent. Au soir, elle revenait à la maison et allait remplir ses fonctions de coiffeuse auprès de Ruh-afza. Quelques jours se passèrent ainsi. Un jour que Banafsclia était absente, Bahram écrivit derrière le miroir qui servait pour coiffer Ruh-afza un gazai dont voici le sens :