GAZ AL

« La surface unie de ce miroir n’est pas brillante par elle-même ; mais elle l'est par le reflet de ton visage.

« Ta coiffeuse place cérémonieusement devant toi ce miroir sur son appui; mais si elle n’écoutait que la voix de la jalousie, elle le mettrait en pièces, parce que tu t’es regardée, ô ma chère âme, dans ce miroir (et que tu as vu que tu étais plus belle que tes compagnes).

a Si ce miroir ami de la beauté était placé de telle façon qu’il ne pût réfléchir ta face chérie, on ne le regarderait plus ; mais il ne reste pas un seul instant inactif lorsqu’il est en ta présence ; ton reflet saisit sa surface. »

Banafsclia prit la boîte à toilette et alla auprès de Ruhafza. Après avoir passé le peigne dans ses cheveux, elle lui donna le miroir pour.se voir. Ruh-afza s’aperçut sans peine qu’il y avait quelque chose d’écrit derrière, et elle s’empressa de le lire. Elle fut convaincue que Bahram seul pouvait avoir tracé ces vers ; mais, pour s’assurer cependant qu’il était réellement en ces lieux, elle s’imagina de proposer à Banafsclia la solution d’une énigme : « Peux-tu m’indiquer, lui dit-elle, quelle est la chose qui existe toujours, et quelle est celle qu’accompagne toujours le chagrin? » Banafsclia convint qu’elle ne pouvait le dire tout de suite, mais elle la pria de lui donner à réfléchir jusqu’au lende-

LA ROSE

main. Comme Bahram la vit toute pensive, il lui demanda lo motif de sa préoccupation ; elle lui fit part de l’énigme, et elle lui dit qu’il lui semblait que la seule réponse à faire était de dire que « la sagesse variée de l’être sag’e par excellence est éternelle; et que la joie est toujours accompagnée de tristesse. » Bahram ne jugea pas cette réponse satisfaisante, et il proposa celle-ci : « L’amant qui a reçu un soufflet de la main -de sa maîtresse en conserve le visage rouge, et il a toujours le gosier amer par l’effet du poison du mécontentement. Il a toujours sa maîtresse en vue et il croit la voir partout. On dit proverbialement qu’on demanda à Majnun quel était le successeur légitime du Prophète pour le khalifat, et qu’il répondit que c’était Laïla. »

Banafscha fit part de cette réponse h Ruh-afza, qui fut ainsi assurée de la venue de Bahram. « Confessez-moi la vérité, dit-elle à Banafscha, et dites-moi si cette réponse vient de vous. » Banafscha prétendit avoir eu cette idée pendant la nuit; mais Ruh-afza ne voulut pas le croire, et Banafscha finit par avouer que la réponse venait d’une amie de Saman-ru qui avait été amenée par elle pour visiter ces lieux. Ruh-afza lui témoigna le désir de la voir et la pria de la lui amener. En effet, dès le soir même, après avoir paré la prétendue cousine, elle la conduisit auprès de Ruhafza. Celle-ci reconnut tout de suite son amant ; mais elle dissimula si bien qu’il crut qu’elle ne le reconnaissait pas et qu’elle n’avait pas lu les vers qu’il avait tracés derrière le miroir.

Lorsque Banafscha eut terminé ses fonctions de coiffeuse * Ruh-afza demanda le miroir ; mais Bahram s’empressa de le lui présenter à l’envers, à cause des vers qui y étaient écrits. Elle sourit alors de sa bouche aussi fraîche qu’un bouton de rose et dit à Banafscha: « Votre amie est bien simple, puisqu’elle confond la face et le revers du miroir; Laissez-la passer la nuit ici, afin de m’en amuser un peu. » La proposition fut acceptée sans peine, et Bahram resta auprès de sa maîtresse.

Le sage doit conclure de là que si Bahram n’eût pas pris des vêtements de femme, il n’aurait pas été si prompte-

DE BAKAWALI.

ment réuni à l’objet de son amour. En effet l’amant doit chercher à ressembler à sa maîtresse. Le prophète de Dieu a dit : « Imitez les perfections divines, afin de pouvoir approcher de Dieu* »

Lorsque l’éternel ordonnateur des affaires du monde eut étendu le tapis lumineux du clair de la lune sur la surface de la terre, Ruh-afza prit à part Bahram dans son boudoir. « Quel est votre nom, madame ? » lui dit-elle d’abord. — Je n’en ai plus depuis longtemps, répondit Bahram. Je ne connais que le vôtre. — Pourquoi êtes-vous venue ici? — Interrogez plutôt la bougie, elle vous dira pourquoi le papillon vient se précipiter sur sa flamme. »

Ruh-afza fut charmée des douces paroles de Bahram, mais, affectant un ton sévère, elle lui dit néanmoins : « Tu as voulu me tromper, car je reconnais à tes paroles que tu n’es pas une femme. Tu es entré ici par fraude, et tu as ainsi exposé mon honneur au vent. Vois toi-même quelle punition mérite une telle hardiesse. » Le pauvre Bahram, qui ignorait toutes les roueries de la coquetterie et qui avait en mémoire les soufflets de sa maîtresse, se persuada qu’elle allait encore le frapper et le chasser d’auprès d’elle. Tremblant de crainte, il récita un vers dont voici le sens :

Vers. — « Tue-moi, mais viens à moi ; car no vaut-il pas mieux pour moi que je meure devant toi que de passer ma vie loin de toi ? »

Il dit ces mots, et tomba sans connaissance.

Alors Ruh-afza ne pouvant pousser plus loin sa sévérité factice, accourut auprès de lui, le releva, lui fit sentir les roses de ses joues, et cette douce odeur lui rendit l’usage de ses sens*

Ami lecteur, si, comme Bahram, tu ne quittes pas ton existence corporelle, qui n’est qu’illusion, comment atteindras-tu T éternité bienheureuse ? Celui, en effet, qui dans la voie de l’amour ne s’est pas oublié lui-même pourra-t-il parvenir au but de son voyage ?

Lorsque Bahram ouvrit les yeux, il vit qu’il avait pris le rôle de la rose et Ruh-afza celui du rossignol ; aussi oublia-

LA. ROSE

t— il bientôt, dans son contentement, ses désagréments antérieurs. La fleur qu’il désirait s’épanouit pour lui, et Ruh-afza ne voulut plus qu’il la quittât. Pour le dérober aux regards de la malignité, elle lui mit au cou un talisman qui le métamorphosa en tourterelle. De cette manière, elle le tenait pendant le jour dans une cage d’or suspendue devant ses yeux, et à la nuit elle le faisait sortir de sa cage et lui rendait sa première forme. Ceci dura quelque temps ; mais, dit le proverbe hindoustani, « l’amour et le musc ne peuvent rester ignorés. » Husn-ara se douta de quelque chose, elle vint un jour, à l’aurore, auprès de sa fl lie, et elle comprit à ses cheveux en désordre, à son visage teint de henné, à ses yeux de narcisse languissants, que ses conjectures n’étaient que trop réelles.

Alors elle se mit en colère et la frappa avec violence, en lui disant: « Quoi ! tu n’as pas honte d’avoir reçu chez toi un étranger! Malheur à toi ! Tu t’es noyée dans un vase plein d’eau ; tu as battu le tambour de ta honte ; tu as perdu le nom de ton père. Fais-moi connaître au moins ton audacieux complice, sans quoi je t’étranglerai de mes propres mains. » Ces mots peu rassurants firent trembler Ruh-afza. « Laissez là, ma mère, lui dit-elle, cette vaine idée. Je n’ai jamais vu un homme, même de loin. Est-ce d’une bonne mère de croire aux faux rapports des étrangers ? » Elle eut beau faire les serments les plus énergiques, sa mère ne voulut pas croire à ses paroles; mais elle exigea que le voleur qui était dans cette maison fût saisi et puni comme il le méritait. D’après ses ordres, de nombreux et rusés espions cherchèrent Bahram sur la terre et dans les airs; mais ils ne purent le trouver, car ils ignoraient le secret de la cage.

Mon ami, tu es aussi aveugle qu’eux ; tu vas chercher au fond des cieux l’être qui réside, sans que tu t’en doutes, dans l’habitation de ton cœur. Tu le cherches très-loin et il est bien proche (1).

Vers. — «Puisque tu ignores qui habite tamaison, comment peuxtu savoir qui est au faîte du ciel ? »

(1) Conf. Actes, XVII, 27.

DE DAKAWALÏ.

Husn-ara, désespérée (lu pende succès de ses perquisitions, gourmanda les suivantes de Ruli-afza et les menaça de la colère de Muzaffar. Alors une d’elles nommée Gulrukh s’approcha et dit : « Comment voulez-vous que les secrets du hou* doir nous soient dévoilés ? Nous ne pouvons y pénétrer, ni même nous livrer à des conjectures raisonnables.

Vers. — « Pour voir ces secrets, il faut l'œil du cœur; mais comment l’œil naturel pourrait-il les apercevoir? »

« Toutefois, j’ai remarqué que ma maîtresse s’occupe beaucoup depuis quelque temps, matin et soir, de la tourterelle qui est renfermée dans cette cage, et qu’elle ne la perd jamais de vue. Il y a en cela quelque chose de mystérieux où ne peut voler l’oiseau de mon esprit, mais que vous pourrez atteindre. »

Ami lecteur, l’homme parcourt volontiers le .jardin du monde, tant qu’il a h son cou le quadruple talisman des éléments et qu’il est resserré dans la cage de l’existence, et son œil corporel n’aperçoit qu’une poignée de terre ; mais, le jour où le talisman est brisé, il voit la réalité; il apprend qui il est, et il sait qu’il était le jouet d’une vaine illusion. Le Prophète a dit que lorsqu’on meurt, on connaît alors véritablement le secret de sa nature. L’existence générale- est un océan dont les êtres particuliers sont des bulles d’eau. Lorsqu’une de ces bulles s’évanouit, on n’aperçoit plus que l’océan luimême. Considère donc que l’océan ne se compose que de bulles d’eau, mais qu’il y a cependant une différence positive entre ces deux choses. Personne ne donnera le nom d’océan à une bulle d’eau et de bulle à l’océan. Dira-t-on que quibla et caaba, pagode et église, géhenne et enfer, ciel et paradis, sont synonymes ?

Vers. — « Dans chaque catégorie, il y a un ordre différent d’existence. Tu es inlîdèle si tu ne fais pas attention à ces différences. >

Dans le fait, la question de l’unité de l’existence est la plus difficile des questions. La plupart de ceux qui ont voulu entrer dans cette mer profonde ont adopté les systèmes de la nécessité et ont été engloutis dans le tourbillon.

LA ROSE

D’autres ont suivi le système du hasard et se sont aussi perdus dans l’abîme. Il n’y a que la grâce de Dieu qui puisse nous diriger dans une question si délicate, et que la faveur de Mahomet, l’asile de la prophétie, qui puisse nous venir en aide.

Mais, pour revenir à notre histoire, Husn-arase rendit dans le boudoir de sa fille et se saisit de la cage. Ruh-afza, désespérée, crut voir son oiseau chéri dans les serres d’un faucon ; elle n’osa rien dire, mais l’oiseau de son âme palpita dans la cage de son corps, sans qu’elle pût entreprendre de le délivrer des mains du chasseur de la destinée. Tant il est vrai que l’homme ne saurait s’opposer à ce que le sort lui réserve. La vie lui était en ce moment à charge, mais elle ne pouvait mourir. Husn-ara porta la cage à Muzaffar, qui en retira l’oiseau et palpa les ailes et tout son plumage pour voir s’il n’y découvrirait pas quelque talisman. Enfin il trouva celui que l’oiseau avait au cou ; il le détacha, et aussitôt Bahram parut devant ses yeux sous sa forme naturelle. Les assistants furent fort étonnés, et Muzaffar, furieux,, dit h Bahram : « Mauvais sujet, tu ne redoutes donc pas ma colère et tu n’as aucun souci de ta vie ? Dis-moi la vérité, qui t’a conduit ici ? Dans tous les cas, tu ne retireras de ta hardiesse et de ton insolence d’autre fruit que la mort.

« — Sire, répondit Bahram, l’amour est le seul guide des amants, et la peine qu’ils sont capables de supporter est indicible. La chaîne de l’amour n’est pas telle qu’on la mette soi-même à ses pieds et qu’on s’enchaîne soi-même. Les amants 11e sont pas maîtres d’eux-mêmes ; ils perdent leur libre arbitre. Or, celui qui a lavé ses mains de la vie peutil craindre la mort ? Mais je regretterai ma maîtresse en quittant la vie, et un ruisseau de sang coulera encore de mes yeux dans le tombeau.

Vers. — «Je ne crains pas la mort, et je n’en éprouve d’autre chagrin, si ce n’est d’étre privé de la vue des belles au visage de roses. »

La colère de Muzaffar, loin de se calmer par ces paroles, s’accrut tellement qu’il ordonna h ses gens d’allumer un feu

DE BAKAWALI.

hors de la ville et d’y jeter Bahram. Par hasard, Taj-ulmuluk et Bakawali, c^ui, en cet instant, venaient se promener dans le jardin d’Iram, conçurent la pensée de visiter Ruhafza. En y allant, ils passèrent précisément dans le lieu oii Bahram allait être brûlé. Il était déjà sur le bûcher fatal et les flammes l’entouraient des quatre côtés. Bakawali ayant aperçu ce bûcher enflammé entouré d’une foule immense, en fit approcher son char et demanda ce que c’était. Quelqu’un lui répondit : « On brûle l’amant de Ruli-afza. » Aces mots, Bakawali descend précipitamment de son char, elle s’approche du bûcher et crie de toute sa force : « Eteignez tout de suite ce feu et retirez-en ce jeune homme. Si un seul cheveu de sa tète est brûlé, je ferai périr mille personnes ; que dis-je ! je ferai tomber leurs maisons daus la poussière. » Ces menaces émurent les assistants. On éteignit le feu, on en retira Bahram et on l’amena devant la princesse. Bakawali le fit monter sur son char, le conduisit dans un jardin écarté, et l’ayant laissé avec Taj-ulmuluk, elle alla trouver Muzaffar-Schah et Husn-ara qui la reçurent avec amitié, et, après l’avoir pressée contre leur poitrine, lui demandèrent le motif de sa venue. « Je n’avais pas l’intention de vous visiter, répondit Bakawali, mais j’ai vu sur ma route une chose qui m’a douloureusement surprise : des gens voulaient brûler le fils du vizir de mon beau-père, et si je n’étais accourue pour les empêcher, il aurait été réduit en cendres. Y pensiezvous de donner un pareil ordre ? Sa mort changeait-elle quelque chose à ce qui s’était passé ? L’empreinte de la médisance se serait-elle effacée ? Supposons que cent personnes sussent l’aventure de Ruh-afza, actuellement mille la connaîtront. Ce que vous avez de mieux à faire, c’est de pardonner à Bahram sa faute et de le marier à votre fille ; car ce jeune homme est plein d’esprit et beau de visage. Si vous méprisez tant la nature humaine, pourquoi m’avez-vous mariée à Tajulmuluk? Y a-t-il quelque différence entre votre fille et moi?

Muzaffar baissa la tête après avoir entendu ces paroles, et dit qu’il y réfléchirait. Bakawali alla ensuite trouver Ruhafza, qui était en pleurs et se frappait la tète de ses mains, et elle lui dit en souriant : « Tu t’es assez lamentée ; lève-

LA ROSE

loi, change de vêtements et sors de ta cellule. Je te ramènerai ton amant sain et sauf, et j’espère que vous serez bientôt réunis. »»

Ruh-afza remercia Bakawali et l’embrassa tendrement. Bakawali passa lanuitauprès d’elle. Au matin, elle conduisit Ruh-afza auprès de Muzaffar et deHusn-ara pour faire la paix ; puis elle alla avec Taj-ulmuluk et Bahram à Jazira- Iram. Elle raconta en détail à son père et à sa mère tout ce qui s’était passé et les engagea à faire, sans perdre de temps, à l’égard de Bahram ce que son oncle et sa tante avaient fait pour Taj-ulmuluk. Conformément aux désirs de leur lille, ils revêtirent Bahram d’une robe royale, entourèrent sa tète de la couronne des nouveaux mariés, et s’acheminèrent joyeusement vers Jazira-Firdaus. Là aussi, on fît les préparatifs convenablespour recevoir le cortège nuptial, qui arriva bientôt au palais de Muzaffar, fut accueilli avec honneur par les parents de Husn-ara et conduit dans la salle de l’assemblée, où la danse et la musique eurent lieu toute la nuit. On tira aussi des artifices de différentes espèces ; ensuite on célébra le rite du mariage conformément aux usages de la famille de Ruh-afza. Après la cérémonie du collier et du bétel, on introduisit le nouveau marié dans l’intérieur du palais pour qu’il accomplît les formalités qui restaient encore à exécuter. Bakawali se conduisit envers Bahram comme si elle avait été sa sœur : elle lui tint le Coran et le miroir, et lui fît boire la coupe à demi vidée par Ruh-afza. Quand toutes ces cérémonies furent terminées, Muzaffar et Husn-ara donnèrent à leur fille, en se séparant d’elle, une dot considérable, tant en argent comptant qu’en effets et en esclaves. Firoz et Taj-ulmuluk, à la tête de la procession nuptiale, retournèrent à Jazira-Iram, où on continua pendant quelques jours de se livrer à la joie ; puis Bakawali ^et son fidèle époux conduisirent pompeusement Bahram et Ruh-afza au Mulk-î nigarîn. Aussitôt qu’ils furent arrivés, on s’empressa de le faire savoir au père et à la mère de Bahram, et on leur raconta tout ce qui s’était passé. La vue de ce fils bien-aimé et de son aimable femme leur causa la joie la plus vive, et ils témoignèrent leur reconnaissance à Bakawali, à qui était dû

DE R AK A. WALT

un aussi heureux résultat. En réjouissance, le ministre voulut donner une fête. Il y appela tous les musiciens de la ville ; il y conduisit le roi lui-même et y invita les émirs grands et petits. Cette fête, embellie par la danse et la musique, dura plusieurs jours; chacun en fut enchanté. On offrit au roi et aux princes des centaines de plats couverts d’objets précieux et de pierreries ; on fit des présents à tout le monde ; on distribua de l’arg-ent avec abondance ; ensuite on reconduisit le monarque à son palais et on invita les convives à se retirer/ De son côté, Bakawali appela Hammala et lui ordonna de transporter son jardin en ce lieu. Dans deux ou quatre jours, ses désirs furent accomplis, et elle offrit ce jardin délicieux à Ruh-afza et à Bahram pour leur résidence. Ainsi se terminèrent les aventures de ces couples intéressants : chacun fut content et satisfait.

Vers. — «O Dieu ! inspire-moi ce que je dois faire, comme tu as inspiré les personnages dont j’ai raconté l’histoire, i

GUI O SANAUBAR

« ROBE cfc CYPRÈS »