RÉCIT

I. — Les savants honorables qui ont su ouvrir le magasin de leur cœur et les gens parfaits qui mettent en circulation le discours ayant pesé dans la balance de l’éloquence et placé dans le navire de l’élocution cette histoire, qui est semblable à la perle de belle eau et aux diamants éclatants qui éclairent l’œil de la justice, ont ainsi arrangé dans le fil de la diction ce récit. C’est à savoir que dans un des royaumes de l’Orient, il y avait un roi nommé Schamsclnid Lal-posch (c’est-à-dire : « le buis revêtu de rubis »). La fortune était sa servante et le bonheur son domestique. Par son intelligence et sa science il était le Platon du siècle, et par sa justice et son équité le Nuschirwân du temps ; par ses vues élevées il était comme Hâtim Taï et par sa générosité comme Man (1). Ses pas étaient

(1) Hâtim Taï et Man sont des Arabes célèbres par leur générosité.

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heureux ; et ce grand roi était tellement fortuné que le trône de Salomon lui aurait convenu. Il était en réalité tellement célèbre que Darius aurait pu être le concierg-e de son palais. Par sa bravoure, son cœur était tellement intrépide que le lion prenait la fuite par la crainte, qu’il lui inspirait. Sa lampe était lumineuse par la générosité. Le cœur de ses amis était satisfait de lui. Quand on apercevait son front serein, on croyait voir l’astre lumineux de la lune. Comme il était en possession d’un tel bonheur et d’une telle fortune, il donnait constamment aux pauvres de l’or et de l’arg*ent. Bref, sa fortune était immense et ses armées nombreuses. Il avait sept fils très-braves qui étaient uniques dans toute science et dans chaque art, et qui excitaient la jalousie dans les horizons quant à l’administration royale et à l’art militaire. Un jour, son plus jeune fils vint en la présence de son père, et après lui avoir rendu ses devoirs il lui dit : « V otre dévoué est fort triste de vivre dans la ville. Si j’obtenais la permission de Y. M., j’irais passer quelques jours à la promenade et à la chasse, et je récréerais mon esprit par cet exercice. Il peut se faire qu’ainsi l’indécision de l’ennui soit éloigmée de mon cœur et que je revienne à mon état normal.

Vers de l’auteur : « Mon cœur ne s’attache à rien, comment expliquer pourquoi? je n’ai plus qu’à déchirer mon vêtement jusqu’au bord. »

Le roi agréa la demande du prince, et donna les ordres convenables pour la chasse. Le prince ordonna donc aux veneurs et aux directeurs des. chasses de préparer les faucons, les lynx, les panthères, les chevaux arabes et de montagne, enfin tous les animaux dont on se sert pour chasser. Ensuite, ayant pris avec lui nombre de jeunes g*ens de forte complexion, amis de cet exercice, il se dirig*ea vers l’endroit où il voulait chasser. Bref, il finit par arriver au pied d’une montagne qui égalait le ciel en hauteur. Là, par hasard, un magnifique daim se présenta à sa vue. En le voyant, le prince en fut tellement ravi, qu’il devint comme la proie de cette proie. Alors il recommanda aux g-ens de sa suite de bien

ROSE ET CYPRÈS

prendre garde de ne pas blesser ce bel animal, mais d’avoir soin de le prendre vivant dans un filet ou dans un nœud coulant et de le lui amener sain et sauf, auquel cas il donnerait une grande récompense. D’ailleurs, il s’appliqua luimème à s’en saisir.

Lorsque le daim vit qu’il ne pouvait s’échapper, et que sa faiblesse lui faisait perdre la vie, il fit un détour en sorte qu’il se trouva seul, et qu’en sautant et en gambadant il arriva dans une plaine. Le prince lança son cheval à sa poursuite et prit le chemin du désert, de manière qu’il se trouva séparé de son armée en suivant la trace du daim. Cependant il était midi : le prince était en sueur, il perdait haleine, et son cheval altéré laissait pendre sa langue desséchée. Le prince désespéré mit pied à terre, et continua sa marche tenant son cheval par la bride et se recommandant à Dieu. Le pauvre animal, par l’excès de la chaleur, de la faim et de la soif, tomba par terre et livra l’argent comptant de la vie au caissier de l’ange de la mort.

Alors le prince tout en pleurant poursuivit son chemin dans le désert où ne se trouvait ni le nom ni la trace d’un fils d’Adam. Il était arrivé à une petite distance lorsqu’une colline se présenta à ses regards. Il monta et vit un g’rand arbre dont les racines s’étendaient jusqu’à l’enfer et dont les branches atteignaient le ciel. Au dessous, il y avait une source d’eau meilleure par sa pureté que l’eau de la vie, et par sa douceur que le sorbet sucré. On voyait de tous côtés de la verdure relevée par la beauté de nouvelles fleurs. Il y avait des bandes de tulipes et de lys qui représentaient le crépuscule du matin et du soir. C’était un espace qui dilatait l’âme et épanouissait le cœur. Bref, ce jardin était deux fois plus beau que celui de Rizwân (1) eu splendeur et en magnificence. Lorsque le prince eut vu cet endroit, il fut trèscontent et se mit à contempler l’œuvre admirable de Dieu. Enfin, en tombant et se redressant, il arriva à la source dont il a été parlé, prit haleine et but de l’eau dans le creux de sa main. Puis il rendit grâce au créateur, et se mit à regarder

(1) C’est-à-dire ic paradis dont l’ange Rizwân. est le gardien.

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çà et là lorsque tout à coup il fut étonné (l’apercevoir un trône qui semblait préparé pour un roi. Il réfléchissait à ce qui se présentait à ses regards, quand un fou, tête et pieds nus, jetant des cris, sortit des jangles et alla du côté de l’arbre. Lorsqu’il fut arrivé tout près, le prince reconnut par son apparence que c’était quelque grand personnage. Le fou vit aussi le prince, et étant venu auprès de lui il lui demanda qui il était et d’où il était venu ? « Pourquoi es-tu venu, lui dit-il, dans ce désert sanguinaire, où l’oiseau ne peut agiter ses ailes, et où le fiel des bêtes féroces se change eu eau par l’effet de la crainte ? » Alors le prince raconta au fou son aventure du commencement à la fin, et lui demanda qui il était, et comment il se faisait qu’il s’était fixé dans ce désert sans limites. « Jeune homme, lui répondit le fou, il vaut mieux que tu renonces à entendre ce récit, car mon histoire n’est susceptible ni d’être contée ni d’être entendue, parce que si je manisfeste sur le trône de la langue l’épouse du récit du chagrin, il est certain que, découvrant son sein comme l’huître, elle répandra les perles roulantes des larmes. »

Le prince ayant néanmoins insisté pour connaître l’histoire de l’inconnu, celui-ci ne put se dispenser d’obtempérer à son désir. « Ecoute donc, lui dit-il, les paroles qui vont sortir de la coquille de mon cœur, paroles qui sont comme des perles qui n’ont pas été percées; recueille-les et mets-les dans le pan de ta robe.

« J’étais, ô jeune homme, le roi du pays de Babylone et je me nomme Jahânguir Schâh (1). J’avais des armées, des trésors, des richesses sans nombre, et Dieu très-haut m’avait donné sept fils, tous animés de sentiments élevés et jouissant delà considération. Je régnais joyeusement et paisiblement lorsqu’un jour mon fils aîné apprit de la bouche d’un voyageur que, dans le pays de Turquestan et dans les contrées du Cliin et du Machin, il y avait un roi nommé Quîmûs Schâh, fils de Timûs Schâh, dont la fille nommée Mihr-an^uez (excitant l’amour) n’avait pas sa pareille dans le monde en-

(1) C'est-à-dire le Roi conquérant du monde.

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tier. La jalousie de sa beauté parfaite fait au cœur de la pleine lune la blessure du dépit; et le soleil qui éclaire le monde a nuit et jour le vertige par l’effet de l’envie au firmament du ciel. Devant sa beauté, Joseph a l’oreille percée par la boucle de l’esclavage. Le bouton de rose aurait-il le front de montrer sa face devant cette jolie figure, et la tulipe, en voyant sa joue rouge comme du feu, ne ressentirait-elle pas sur son cœur la blessure du dépit?

Vers de l’auteur : « Cette beauté voleuse de cœur est si merveilleuse qu’elle brille dans le monde comme le clair de lune.

« Les boucles de ses noirs cheveux sont le nard (sumbul) du jardin de la beauté ; son visage est comme la rose du jardin de l’excellence.

« Sa joue ressemble à la rose épanouie : quiconque la voit est comme effacé du monde.

« La pureté de ses dents entourées de missi est étonnante : la plus grande colère se traduit chez elle en sourire.

« Ses lèvres de rubis sont une feuille de rose et du sucre candi, la langue se colle pour les louer. »

« Quîmûs n’a pas d’autre enfant que cette fille. Lorsque ce rejeton du jardin de la beauté arriva au printemps de la jeunesse, et que les abeilles vinrent se grouper auprès de son corps, pareil au lotus, il devint nécessaire, conformément à l’usage ancien, de réunir, pour qu’elle choisît un époux, de toutes les contrées et pays, les princes qui pourraient ambitionner son union. Toutefois, il a été établi pour condition qu’on devait répondre à la question : « Qu’a fait Gui (rose) à Sanaubar (cyprès) ? » en guise de douaire, et qu’alors on serait accepté pour époux de Mihr-anguez^ à laquelle son père donnerait beaucoup d’or et d’argent ; mais que quiconque ne pourrait répondre pertinemment à cette question aurait sa tête retranchée du pays de l’existence, et accrochée au pinacle de son château.

a Dès que mon fils eut appris ces choses de la bouche du voyageur, il devint amoureux, son cœur brûla comme de la viande grillée, et ses yeux versèrent des pleurs comme le nuage. Il vint auprès de moi ; il se mit à pousser des gémissements et à jeter des cris, et il demanda que je lui permisse de s’en aller pour obtenir la fille du roi de Grèce. J’eus beau

GUI. U SANAUBAR

lui donner de bons conseils, toutefois il 11e les suivit pas : la médecine de l’avis fut sans utilité, et l’amour manifesta sa force. Alors je lui dis : « O lumière de mes yeux, si tu veux absolument avoir en mariage cette jeune princesse, j’irai à la tète d’une armée auprès du roi Quîmûs : s’il m’accorde de bonne grâce sa fille, c’est bien; sinon, je jetterai au vent son royaume et j’emmènerai de force la jeune princesse. » Mon fils n’agréa pas ce langage, mais il dit : « Il n’est pas convenable de mettre à feu et à sang un royaume pour satisfaire le désir d’un individu. J’irai moi-mème, je donnerai la réponse exigée à la demande dont il s’agit, et j’emmènerai la princesse. »

« On ne peut effacer V écrit du destin, dit le proverbe. Quelqu’un peut-il, en effet, changer l’extrémité d’un cheveu des caractères que le munsclii du destin a tracés dans le livre du sort des mortels. La chose était ainsi décrétée dans la destinée de mon fils; comment donc l’annuler? A la fin, je lui permis de partir. Le prince prit en conséquence congé de moi et arriva au royaume de Quîmûs Schâh. Il ne put répondre à la question qui lui fut faite, et alors Mihr-anguez lui fit trancher la tète, et la fit accrocher au pinacle de son palais. Lorsque cette triste nouvelle me fut parvenue, je me revêtis d’habits noirs, et je restai pendant quarante jours sans sortir, pour observer le deuil. Je pleurai de chagrin, et, à cause de mon deuil, mes palais retentirent d’un bruit pareil à celui de la résurrection. Mes amis déchirèrent à cette occasion le vêtement de la patience, et mes intimes et mes frères couvrirent leur tête de poussière.

« Mon second fils, qui. avait le cœur serré à cause du chagrin qu’il éprouvait de la perte de son frère, voulut néanmoins obtenir aussi Mihr-anguez; et, comme son frère, il avala la boisson de la mort de la coupe de la vie, et remit son âme à Dieu. Il appliqua ainsi de nouveau sur mon cœur la blessure du chagrin. Bref, chacun de mes enfants, l’un après l’autre, et de la même manière, se mirent en route vers le chemin du trépas. Tous furent martyrs du sentiment de l’amour. Depuis lors, attristé cruellement par la privation de mes enfants, j’ai abandonné la royauté, et je reste dans un