ROSE ET C VI* UES

luo

angle (le ee désert, qui est pareil au désert de la mort. Je m’y consume dans le feu du chagrin, et, jour et nuit, je tire de mon cœur plein de douleur des soupirs qui jettent des étincelles. »

Lorsque le prince eut entendu ce récit de la bouche du fou, il fut blessé à l’instant par la flèche de l’amour de Mihranguez, et tué par l’attaque de l’amour. Un poète a dit :

Vers. — « L’amour s’est produit en moi sans en avoir vu l’objet, mais seulement par ouï dire. J’ignore ce qui s’est passé entre cette amie inconnue et mon cœur. »

ni*

Sur ces entrefaites, les soldats qui accompagnaient le prince, et qui, pendant le temps de la chasse, s’en étaient séparés, vinrent de tous côtés, l’entourèrent et s'offrirent à lui en sacrifice comme le papillon. En môme temps, ils lui présentèrent un cheval rapide de course qui, léger comme le zéphyr, allait plus vite que l’imagination, avec une selle dorée et une bride enrichie de perles. Le prince étant monté sur ce cheval arriva bientôt à son palais. Mais, à cause delà chaleur de son amour pour Mihr-anguez, amour qui avait pénétré jusqu’à ses os, le prince devint de jour en jour faible et sans force.

Vers de l’auteur. ~ « La chaleur de l’amour s’empara de lui ; son cœur et son foie en étaient consumés. »

A la fin, le voile fut écarté de ce chemin caché, et cette chose fut dévoilée à tout le monde.

Les gens qui étaient au service du prince firent donc savoir au roi que le prince était plongé dans l’océan de l’amour de Mihr-anguez, fille du Schâli Quîmûs. Alors, le roi manifesta l’intention d’adresser à Quîmûs, par l’entremise d’un ambassadeur, une lettre pour lui demander en mariage sa fille

GUL O SANAUBAR

Mihr-anguez, et de lui faire parvenir sur des chameaux des robes de prix, des joyaux de valeur et des présents de différents genres et espèces, dignes des rois. Que s’il n’agréait pas sa demande, il enverrait contre ce roi, devenu capital de chagrin, une armée forte et sanguinaire, et des troupes innombrables dévaster son trône et sa couronne, et emmener honorablement cette belle aux manières charmantes. »

Le jeune prince ne voulut pas entendre parler de cet arrangement. « Cela ne peut se faire, dit-il, j’irai moi-même; je donnerai la réponse exigée, et j’emmènerai la belle princesse. »

De leur côté, tous les.ulémas et les gens de mérite donnèrent ce conseil au roi : « Dans une affaire si difficile, lui dirent-ils, il ne convient pas et il n’est pas d’une bonne administration d’envoyer le prince tout seul ; mais, pour lui porter aide et secours, il faut envoyer avec lui une armée. Probablement Quîmùs étant vaincu, saisi de crainte et de terreur, éprouvera du repentir (au sujet de la condition inouïe qu’il a mise au don de la main de sa fille), et il accomplira sans retard le désir cordial du prince. »

Le prince Thâinâs, qui était le fils aîné du roi, ayant fait ses préparatifs du voyage, partit pour le royaume de Quîmùs. Il était monté sur un cheval beau comme un animal* féerique, et suivi (te chameaux chargés de rubis et d’autres pierreries de grand prix ; marchant d’étape en étape, il finit par arriver à la capitale du roi Quîmùs. Là, il vit qu’il y avait un château plus haut qu’une montagne, et qu’à ses pinacles était accrochées des milliers de têtes de rois et de princes. À cette vue, les compagnons du prince tremblèrent et l’engagèrent de toute manière à se désister de son entreprise: « O prince, lui dirent-ils, renonce actuellement à cette idée extravagante, et ne perds pas la tête dans cet amour. » Toutefois, il n’écouta rien de personne. Désespérés* ses compagnons se frottèrent les mains de désespoir. A la fin* le prince entra dans la ville et la trouva bien parée et ornée. Ses rues étaient aussi agréables que le jardin d’Irem: des ruisseaux les sillonnaient. Là où on jetait les yeux, on voyait un jardin. La beauté des fleurs se trouvait partout. Les bou-

ROSE ET CYPRES

tiques était l’une contre l’autre, comme amant et maîtresse. Il trouva les gens de ce pays pleins de tact et d’intelligence. Sur les places étaient dressées des tentes de tissus d’or et de satin de Kliatai (1). Des rideaux de mousseline dorée étaient accrochés aux portes sur des bâtons enrichis de pierreries.

Le prince arriva en se promenant à la porte du roi Quîmûs, et il vit qu’on y avait placé un tambour enrichi de pierreries ainsi que sa baguette ; et qu’il était écrit en lettres d’or sur ce tambour: * Quiconque vient dans cette ville et désire voir Mihr-anguez doit faire résonner ce tambour au moyen de cette baguette. Aussitôt que la princesse entend le son du tambour, elle appelle l’étranger auprès d’elle. » Quand le prince fut instruit de ces circonstances, le feu de l’amour devint plus ardent dans son cœur. Il descendit de son cheval, et alla battre le tambour. Ses compagnons voulurent l’en empêcher, craignant qu’il ne fût pas accepté et qu’il ne pût sauver sa vie : « O prince, lui dirent-ils, il faut d’abord se loger quelque part et serrer vos bagages, ensuite nous nous occuperons des dispositions à prendre pour le succès de l’affaire qui vous occupe. » — « Je n’ai qu’une chose en vue, répondit le/prince, il faut donc que je fasse d’abord résonner le tambour, afin que les habitants du palais apprennent mon arrivée, et me conduisent auprès du roi Quîmûs. » Le prince alla donc en avant ; il souleva la baguette enrichie de pierreries, et frappa le tambour avec une telle force que le son qu’il en tira fit trembler la terre et le ciel, et se fit entendre dans toute la ville. A ce son, les gens du château se présentèrent et conduisirent le prince auprès du roi Quîmûs. Comme le prince était fort beau, le roi l’ayant vu fut fâché de ce qui allait lui arriver, et il lui dit: « O prince, tu es bien jeune, et tu n’as pas vu le monde. Renonce à l’idée extravagante que tu as conçue. Personne n’a pu encore répondre d’une manière satisfaisante à la demande que ma fille, inexpérimentée et fière de sa beauté, a posée. Plusieurs princes ont ainsi perdu la vie. Il faut donc qne tu renonces à cette vaine pensée, que tu n’y

(1) Chine du Nord.

GUL O SANAUBAR

persistes pas comme un enfant, et que tu aies compassion de toi-même. »

Le roi Quîmûs donna beaucoup d’avis de ce genre au jeune prince, mais ils 11e produisirent aucun effet. A la fin, le roi lui dit : « Je veux d’abord vous rendre les devoirs de i hospitalité, puis vous exécuterez tout ce qui esta dire et à faire. » Le prince accepta, et le roi Quîmûs prépara tout ce qui était nécessaire pour la réception du prince ; il prit ensuite avec lui la Bégam Gulrukh, c’est-à-dire « joue de rose » (sa femme), il alla auprès de Mihr-anguez et lui dit : « O méchante et perverse, sanguinaire et perfide, quelle est cette idée absurde que tu as mise dans ton cœur de charger ton cou du sang des serviteurs de Dieu ? Quel sera le résultat de ces actes? Ne vaut-il pas mieux renoncer aces pensées iniques, et épargner le sang innocent? Vois, actuellement, un prince des contrées orientales, muni de beaucoup d’01* et de pierreries, est arrivé ici dans le désir de s’unir à toi. Si tu l’acceptes pour ton mari, c’est bien. Nous sommes tes père et mère ; c’est une grande faute à toi de te détourner de nos ordres. Tu poursuivrais, en effet, pendant mille ans la condition que tu as mise au don de ta main, et tu ferais périr des milliers de serviteurs de Dieu, que tu n’obtiendrais pas la réponse que tu demandes. »

Le roi et la reine continuèrent à prêcher leur fille de cette manière, mais ce cœur de roche n’abandonna jamais son obstination, et elle dit : « Si, pendant mille ans, personne 11e répond à 111a question, je 11e me marierai jamais, et il n’y aura pas d’époux pour moi dans le monde. »

Lorsque le soleil lumineux alla se cacher derrière le voile de l’occident, Mihr-anguez fit venir le prince dans ses appartements, et lui dit : « O prince, voici ma demande : Qu’a fait Gui à Sanaubar ? Personne, si ce n’est Dieu, ne connaît les mystères, répondit le prince, 011 11e peut donc pas expliquer les idées fantasques qu’il peut plaire à quelqu’un de faire deviner. » La princesse sanguinaire n’ayant pas obtenu la réponse qu’elle demandait, elle appela l’impur bourreau, et lui donna l’ordre de faire périr cet innocent. Le bourreau

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sépara la tète du prince du royaume du corps, et l’accrocha au pinacle du palais.

Lorsque cette nouvelle parvint à Schamschâd Lal-posch, il se revêtit de vêtements noirs, et resta dans la maison du deuil pendant quarante jours, en poussant des cris et des gémissements. Puis, quelques jours après, le prince Cahman, frère du défunt, envieux à son tour, de tenter l’aventure, demanda congé à son père, alla auprès de Mihr-nnguez, et périt de la même manière.

Tir.

Six fils de Schamschâd Lal-posch périrent de cette façon. Le septième, qu’on appelait Aimas rûh-bakhsch (le diamant vivifiant), resta seul. Il avait un bon naturel, il était éloquent, savant en toute chose, réfléchi et de manières exquises. Un jour, il vit que son père, assis sur son trône doré, avait les yeux mouillés de larmes, et tirait, de son cœur blessé, des soupirs, par l’effet du chagrin dans lequel il était plongé h cause des fils qu’il avait perdus. Aimas lui dit : « O roi, mon père, la fille de Quîmûs a fait périr mes frères, mais, actuellement, je veux aller auprès d’elle et venger leur sang. »

Lorsque le roi eut entendu ces mots, il se mit h pousser de nouveaux gémissements et dit: a O âme de ton père, j’ai conservé jusqu’ici, à cause de toi, la clarté de mes yeux et la vie de mon corps, car je n’ai plus d’autre enfant pour consoler mon cœur et trouver, par sa main, un soutien à la lune de la royauté. Quoi, toi aussi, en pleine connaissance de cause, tu veux périr? « — * O asile du monde, répliqua le prince, que voulez-vous? Tant que je ne serai pas allé auprès de cette sanguinaire, et que je n’aurai pu m’emparer d’elle, je n’aurai ni repos ni tranquillité. »

Le prince finit, à force de ruses et de tromperies, d’obtenir la permission désirée. Il partit alors pour la ville de

GUI. O SANAUBAU

Mihr-anguez et y arriva en peu de jours. Lorsqu’il fut parvenu au château, il vit, accrochées aux pinacles, beaucoup de têtes de princes, et, ayant reconnu celles de ses frères, il pleura. A la fin, il se mit à se promener de tous côtés et à parcourir le bazar. Puis il sortit de la ville, et alla dans un village auprès d’un vieux cultivateur. La femme de ce dernier, qui était âgée de cent vingt ans et qui n’avait jamais vu le visage d’un enfant (1), fut très-contente, et traita le prince comme s’il eut été son fils. Le prince s’arrêta en cet endroit, il attacha son cheval dans l’écurie, il donna à ces bonnes gens quelque chose des richesses et des pierreries sans nombre qu’il avait, et il leur recommanda de ne rien dire à personne de ce qui le concernait. Puis, le prince, ayant changé de vêtements, alla, au matin, se promener, tout en se demandant comment il pourrait connaître le secret de Mihr-anguîz, pour répondre à la fatale demande et venger ensuite ses frères. Il eut beau faire des recherches et des perquisitions, personne ne put lui indiquer le nœud de la difficulté. Désespéré, interdit et stupéfait, il passait son temps à se promener ; mais, un jour, il résolut de voir le château de Quîmûs et cette tondue (Kéçû-burîdali) appelée Mihr-anguez, à laquelle tant de rois et de princes avaient livré leur vie en emportant dans leur cœur la blessure du désespoir. Ayant donc formé ce dessein, il alla auprès de la porte du palais où demeurait Mihr-anguez, et il vit qu’il y avait là un grand arbre, que la porte était ornée de belles peintures, et que plusieurs portiers étaient assis sur le seuil. Le prince aurait bien voulu entrer en ce lieu; toutefois, il fut dans l’impossibilité de le faire. Alors il pensa que, s’il pouvait s’introduire dans le jardin, il viendrait probablement à bout de satisfaire son désir. Il continua donc à se promener, espérant que quelqu’un viendrait peutêtre lui fournir les moyens d’entrer dans ce jardin. Ce fut ainsi qu’il se mit à adresser cette prière à la cour du Créateur : « O guide des égarés, montre-moi le chemin par lequel je puisse arriver au but de mon désir. »

O C’est-à-dire qui n’avait jamais eu d’enfants.

ROSE ET CYPRÈS

Tout à coup le prince aperçoit un ruisseau dont l’eau se déchargeait dans le jardin qu’il avait devant les yeux. Il y plonge alors et entre ainsi dans ce jardin. 11 s’asseoit un instant dans un coin, sèche ses vêtements, et se met ensuite à se promener. Ce jardin que baignait l’eau du ruisseau était verdoyant ; des rossignols y gazouillaient et des roses s’y épanouissaient. Sur les lits de fleurs des parterres se manifestait une nouvelle beauté ; sur chaque bande de roses, les oiseaux, ivres de joie, faisaient entendre leur chant, et les tourterelles, qui ont leur cou orné du collier de l’obéissance, leur roucoulement. Bref, ce jardin était orné avec un tel soin, qu’à son prix le jardin d’Irem n’était pas même un buisson d’épines.

Vers. — « Ce jardin frais et verdoyant était admirable, les anges le contemplaient et le désiraient. Là, les cyprès sont droits sur le bord du ruisseau, et les tourterelles y roucoulent. Ici, le rossignol et la rose se livrent à leurs amours, là brille l’éclat de la rose blanche. »

Tout en marchant, Aimas arriva au château où résidait Mihr-anguez. 11 y avait auprès une dalle de marbre, dont la pureté était en dehors de toute description, et un bassin rempli d’eau limpide, brillant comme un miroir. Le prince se reposa un instant, puis il se mit à parcourir le jardin, et s’étant caché des jardiniers il y passa la nuit. Lorsque le jour parut, le prince, prenant l’apparence d’un insensé, reprit sa promenade. Tout à coup il vit que, sur un tapis de soie, était placé un trône enrichi de pierreries, où était assise une belle aux mouvements gracieux, et par l’éclat de laquelle tout le jardin brillait. L’odeur des boucles de ses cheveux allait jusqu’au ciel parfumer d’ambre le cerveau des anges.

Le prince comprit par induction que cette personne était vraiment Mihr-anguez, à qui Dieu avait départi une beauté si éclatante, que des millions d’âmes s’y sacrifiaient comme les papillons à la bougie.

GUL O SANAUIiAR

Alors il récita ces vers de Sauda :

« C’est une beauté telle que si la lune de quatorze nuits la voyait un instant, elle en serait stupéfaite.

« Une telle chaleur rougissait son visage que, jour et nuit, le pan de la robe de ses sourcils lui faisait du vent en guise d’éventail.

« Les boucles tortillées des cheveux qui ornaient son visage se disputaient les cœurs comme les enfants se disputent un jouet.

« En les voyant, la femelle du serpent se tordait de jalousie et mourait sans demander de l’eau (1), tandis que son noir mâle jouait et la mordait.

« Celui qui voyait ses cheveux bouclés avait la certitude que l’armée de la beauté était descendue là et y avait dressé ses tentes.

« Je n’ai pas assez bien vu sa taille pour pouvoir la décrire ; je puis dire cependant qu’elle est comme celle du daim eu plutôt de la panthère lorsqu’elle s’élance .

« Ses vêtements ont un tel éclat que je puis les comparer à celui de l’éclair ou de la flamme. »

Le prince récitait ses vers lorsqu’une jeune fille, nommée Dilârâm (2), une coupe d’or à la main, arriva au bord du ruisseau pour prendre de l’eau dans cette coupe. Tout à coup, ayant vu dans l’eau la réflexion du prince qui, caché à l’abri de l’arbre, regardait ce qui se passait, elle eut peur, et, ayant rempli la coupe de son cœur du vin du délire, elle laissa tomber dans l’eau sa coupe d’or et se mit à dire à elle-même : « Cette figure est-elle celle d’un dive, d’un parîzâd (3), ou d’un homme ? » Elle retourna ensuite tremblant et pleurant. Lorsque ses compagnes l’eurent vue dans cet état, elles la conduisirent auprès de Milir-anguez. « Ma charmante, lui dit la princesse, que t’est-il donc arrivé ? » « — • Madame, répondit-elle, j’étais allée au bassin pour prendre de l’eau lorsque j’y ai, je crois, vu la réflexion d’un homme. J’ai eu peur au point que je suis tombée, et de ma main est tombée dans l’eau la coupe d’or. » Alors Mihranguez ordonna que, pour vérifier la chose, une autre de ses compagnes allât promptement s’assurer de la réalité et la lui rapporter. Conformément à cet ordre, une autre compagnie alla, vit aussi dans l’eau la figure du prince, et,

(1) C’est-à-dire « subitement. 55

(2) C’est-à-dire « le repos du cœur. »

(3) A la lettre fils de fée \ e’es t- a-dire « fée du sexe masculin. »

ROSE ET CYPRÈS

ayant aussi brûlé son cœur par le feu de l’amour, gémissant et poussant des soupirs, elle arriva auprès de Mihranguez en lui disant : « O princesse, j’ignore si cette image est celle d’un ange, d’un fils de fée ou d’un homme ; si la lune est descendue du firmament sur la terre, ou si quelque étoile s’est brisée et est tombée. »

En entendant ces paroles, l’âme de Mihr-anguez s’en alla de sa main, et le désir de voir par elle-même la chose surgit dans son cœur. S'étant levée au plus vite, marchant orgueilleusement h la manière du paon, elle alla jusqu’au bord du bassin, et, ayant vu la réflexion du prince dans l’eau, l’amour qu’elle ressentit pour lui lui fit perdre la marchandise de son cœur. Dans son agitation, elle dit à sa nourrice: a Va, amène-moi celui dont le visage se réfléchit dans l’eau, afin que, par sa vue, je donne le calme à mon cœur. Conformément à cet ordre, la nourrice alla regardant de tous côtés, et, à la fin, son regard tomba sur l’angle du jardin où le prince était caché. Elle s’assura alors qu’un jeune homme à face de soleil, au corps charmant qui étonnait les astres eux-mêmes, se tenait caché à l’abri des arbres. De son côté, le prince ayant vu la nourrice voulait fuir ; mais, ne pouvant réussir, il feignit d’être insensé. Alors la nourrice s’étant approchée de lui : « Pourquoi fuir? lui dit-elle ; apprends que ma maîtresse éprouve de la bienveillance pour toi. » Il balbutia une réponse; mais la nourrice l’ayant pris par la main le conduisit à sa maîtresse. Mihr-anguez eut beau lui demander de ses nouvelles, le prince parut rire malgré lui à la manière des insensés, et donna des réponses sans tète ni queue. Voulait-elle s’informer de son état, il disait : « Je suis affamé, qu’ai-je affaire avec n’importe qui, et que puis-je dire ? Le daim est devenu chèvre, et la mouche s’est changée en buffle ; une montagne de coton est devenue de l’argile par l’invasion de l’eau ; et, par la neige qui est tombée, la cire s’est fondue. Le chameau a mangé le charbon ; le rat a dévoré le chat. »

Après avoir entendu de telles paroles devant-derrière, Mihr-anguez dit en souriant : « Ilélas! quel dommage qu’un pareil jeune homme soit insensé ! »

GUL O SANAUBAR

Mihr-anguez, en voyant la beauté du prince, en était devenue folle. Blessée qu’elle était par le poignard de ses regards, elle était agitée comme le poulet à demi tué. — a Cet homme est fou, dit-elle à ses gens ; que personne ne l’empêche de faire ce qu’il voudra, et qu’on lui donne ce qu’il demandera. » Elle dit, et, ayant pris avec elle celui qu’elle considérait comme un fou, elle se dirigea du côté du château et lui dit : « Ne va pas ailleurs ; tu auras ici tout ce qui t’est nécessaire. »

Par hasard, Dilàrâm ayant un jour trouvé le prince seul, elle alla auprès de lui, plaça sa tète à ses pieds et se mit à lui dire humblement et avec des gémissements exprimant l’impatience et l’agitation : « O jeune homme, Dieu très-haut, auteur de la beauté qui te distingue, fera pour toi davantage. Mon cœur tremble pour toi et est attristé. Dis-nioi ton secret. Qui es-tu et comment es-tu arrivé ici ? Si je m’informe de ces circonstances, c’est que l’ardeur de l’amour a dissous mon cœur comme la cire, et que les flèches de tes regards l’ont percé. Elles ont mis en fuite le daim de mon cœur, déjà blessé par le dard de l’amour. Si tu m’emmènes d’ici avec toi, j’emporterai plus d’or et de pierreries que Coré lui-même n’en amassa jamais ? »

Dilârâm eut beau tenir ce langage, le prince continua à s’exprimer comme un fou, en considérant que si son secret était divulgué, il éprouverait peut-être une inutile confusion. Comme Dilârâm n’obtint pas la réponse qu’elle désirait, et que ses cajoleries ne servirent à rien, elle se retira dans son habitation, pleurant et sanglotant, et continua à se lamenter sur la folie présumée du prince. Elle passa toute la nuit dans les pleurs et les gémissements, et, le jour suivant, lorsque la vraie aurore se montra, elle alla de nouveau auprès d’Almâs, et se mit à circuler autour de lui, comme le papillon autour de la bougie. Sur ces entrefaites, Mihr-anguez fit venir le prince, et se mit à s’entretenir avec lui, tandis que Dilârâm regardait en cachette ce qui se passait. Mihr-anguez, qui avait vu la propension de Dilârâm pour le prince, pensa qu’ell-e pouvait compter sur son dévouement. L’ayant donc appelée, elle lui dit: « Dès aujourd’hui, je te confie le soin

ROSE ET CYPRÈS

cle mon fou. Fais attention à ce qu’il ne manque de rien, et reste attachée à son service de cœur et d’âme ! »

A cet ordre, Dilàrâm ne se tint pas de joie, et elle fut tout attentive en effet au service du prince. Un jour qu’elle était seule avec lui, après avoir parlé de différentes choses, elle l’adjura, au nom de Dieu et du Prophète, de lui ouvrir son cœur, et de lui dire son secret. Alors le prince se convainquit que l’odeur de l’amour se faisait sentir par ses paroles, et qu’ainsi il n’y avait pas d’inconvénient à lui expliquer sa position. Il lui ouvrit donc son cœur et lui dit : «O ma charmante, c’est pour chercher la réponse à la demande énigmatique: « Qu’est-ce que Gui a fait à Sanauhar? » que j’ai supporté mille peines, et que j’ai fini par arriver ici, où Milirang'uez, après avoir fait trancher les têtes de tant de rois et de princes, les a fait accrocher aux tourelles de son palais. Si tu sais la véritable réponse à cette question, indique-la moi. » — « Si tu m’épouses et que tu me mettes à la tète de toutes les dames de ton palais, répondit Dilârâm, je te dirai ce que je sais de ce secret. » — « Fidèle amie, répliqua le prince, amie compatissante, si, par ton aide, j’obtiens la réalisation de mon dessein, et que je parvienne à l’objet de mon désir, je ferai de cœur et d’âme tout ce que tu voudras et, dans toutes circonstances, je t’obéirai. »

Lorsque Dilârâm eut positivement obtenu cette promesse et cette assurance du prince, elle dit : « O capital de ma vie je ne sais pas, moi, ce que Gui a fait à Sanaubar; mais ce que je sais, c’est que, sous le trône de Mihr-angaiez, il y a un nègre qui lui a fait connaître ce secret. Ce nègre est venu ici, après avoir fui de la ville de Wâcâf. Il faudrait donc que tu ailles, toi aussi, h cette ville de Wâcâf. Sinon, ce secret ne pourra t’être dévoilé d’aucune manière. »

Lorsque le prince eut entendu ces paroles de la bouche de Dilârâm, il se dit en lui-même : « O mon cœur, il faut patienter un peu, pour voir quelle clarté se fera jour de derrière le rideau du mystère. A présent, beaucoup de difficultés se présentent à toi, et tu auras à éprouver bien des choses fâcheuses qui t’ensangâanteront. »