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Vers de l’auteur. — « Si j’arrive là, meme après avoir dévoré le sang de mon cœur, n’importe, je serai parvenu à mon but.

a Je n’éprouve pas la crainte de tomber dans le désespoir ; car j’ai pour appui les paroles du Coran: Ne désespérer pas.,

« Les braves jouent leur vie par une noble ambition ; s’ils sont malheureux, ils se résignent avec joie. »

Le prince se consolait en récitant des vers dans ce sens, lorsque, sur ces entrefaites, Dilârâm, l’ayant vu dans une grande anxiété, lui dit : a O toi qui compatis à ma peine, toi,, mon ami fidèle, 11e laisse pas ton cœur se livrer au trouble. Si tu désires faire mourir Mihr-anguez, je lui ferai boire, un jour, dans un banquet, une coupe de poison au lieu d’une coupe de vin, si bien qu’elle ne lèvera plus la tête jusqu’au jour de la résurrection. »

« O amie compatissante, répliqua le prince, il ne serait pas généreux de se venger de Mihr-anguez en la faisant périr de cette manière perfide. Tant que je ne serai pas allé à la ville de Wàcâf, et que je ne pénétrerai pas le mystère dont il s’agit, je considère le repos comme m’étant interdit. Si Dieu me permet d’obtenir ce résultat, j’accomplirai alors ton désir. Je t’en donne l’assurance. »

Après qu’il eut ainsi parlé, il prit congé de Dilârâm, et alla auprès du vieux villageois, à qui il dit: « Père bienveillant, je vais en voyage, ne vous mettez en peine de rien. »

Les conteurs d’histoire et ceux qui mettent en lumière les légendes racontent ainsi la suite de la nôtre :

Le prince monta alors' sur son coursier, ç et sortit de la ville ; mais comme il ignorait de quel côté était située la ville de Wâcâf, et le chemin qu’il fallait prendre pour y parvenir, il se laissa aller au découragement, troublé qu’il était au sujet de la détermination qu’il avait prise. En peu de jours, il. devint si faible qu’il n’avait pas la force de se te-

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nir à cheval. Toutà coup un pîr (derviche), l’esprit éclairé (sur les choses divines), au visage céleste, revêtu d’une robe verte, un bâton à la main, et pareil à Kliizr, se présenta à ses regards. En le voyant, le prince offrit à la cour du vrai guide des voyageurs l’adoration de l’action de grâces; et, les mains jointes, il vint auprès de ce pîr vénérable. Le pîr répondit à son salut, et lui demenda qui il était et d’où il venait. « O vieillard, répondit le prince, le voyageur que tu vois a l’intention de se rendre à la ville de Wâcâf ; mais il n’en connaît pas le chemin; à savoir de quel côté est située cette ville, et par où il faut passer pour y arriver. » Le pîr, après avoir bien regardé le prince, lui dit : a Abstiens-toi de t’engager dans ce chemin interminable. Cette route est effrayante. Renonce à ton idée, et occupe-toi de tout autre soin, parce que, si tu restais toute ta vie à tourner la tète à la recherche de ce chemin, tu n’en trouverais pas la trace. » Bref, le pîr donna au prince toutes sortes d’utiles conseils, mais ils ne produisirent aucun effet. Le pîr lui dit alors : « Quel est donc ton but, en voulant te rendre à la ville de Wâcâf, en sorte que tu livres au vent ton existence et ta vie chérie ? » — « Vieillard, répondit le prince, j’ai en vue une affaire très-difficile et une chose fort importante. Ainsi, si tu connais quelque chose de ce chemin, sois mon guide comme Khizr. »

Quand le pîr vit que le prince ne se désistait en aucune façon de son idée, il lui dit: « Jeune homme, la ville de Wâcâf est dans le Caucase, et c’est là que les dives et les jinns habitent en dedans et en dehors. Il y a deux chemins pour y arriver ; mais il faut aller par le chemin de droite, et non par celui de gauche. Il ne faut pas essayer non plus de tenir le milieu. Au surplus, lorsque vous aurez voyagé un jour et une nuit, et que la vraie aurore se montrera, vous verrez alors un minaret sur lequel se trouve une dalle de marbre, avec une inscription en lettres coufiques. Il faut lire cette inscription, et faire tout ce qui y est indiqué. »

lie prince reçut volontiers ces avis, et baisa les pieds du pîr ; puis il en prit congé, et le derviche lui exprima les bons souhaits qu’il formait pour lui. Alors Almâs monta sur son

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cheval, et se dirigea vers la ville de Wàcàf. 11 avait marché un jour et une nuit, lorsqu’il arriva auprès du minaret dont le pîr lui avait parlé : il vit qu’il était aussi haut que le firmament azuré, et qu’on y avait enchâssé une dalle de marbre sculpté en écriture coufique, afin que le voyageur fut fixé sur son itinéraire. Le sens de cet écrit était: « Le voyag’eur doit aller à main droite. S’il prend à gauche, il éprouvera quelques vexations, mais il arrivera à son but. Quant au chemin du milieu, il est tellement dangereux que si on y exposait mille vies, on n’en sauverait pas une seule. Ces chemins conduisent tous au pays de Wâcâf. »

Après avoir lu cette inscription, le prince, tête et pieds nus, éleva les mains du désir vers la cour de l’ètre qui n’a besoin de rien, et dit: « O toi qui fais parvenir à leur but ceux qui ont perdu leur chemin, ô toi qui diriges les égarés, je demande ton secours, car j'ai l’ambition d’aller au pays de Wâcâf. Conduis-moi donc dans ce chemin périlleux. »

Vers. — ■ « Je suis tombé dans un désert étranger, ô mon Dieu ; qui, si ce n’est toi, me montrera le vrai chemin ?

« Je n'ai pas ici d’ami intime ni de compagnon de voyage ; que dis-je? si j’en avais, ce serait pour moi un sujet de lamentation.

« A qui dirai-je la douleur de mon chagrin? Mon âme affaiblie est venue sur mes lèvres.

« Ce désert est tout plein d’épines, mes pieds sont déjà couverts de pustules.

« A chaque pas, il y a mille dangers à courir ; mais, ô mon créateur, je m’en sauverai si tu le veux. »

Puis, ayant pris une poignée de terre, et Payant jetée à son collet et à l’ouverture de son vêtement, il dit : « O terre, tu remplaces mon froc. » Il monta ensuite à cheval, et prit la route du milieu. Après avoir marché une nuit et un jour, le chemin tracé se présenta à ses regards, et le prince s’y engagea en priant. Un jour, lorsque le soleil se leva pour éclairer le monde, un emplacement immense et désert s’offrit à sa vue. Les branches des arbres qui le couvraient allaient jusqu’au ciel. On y découvrait un jardin verdoyant, vers lequel le prince se dirigea. Quand il fut arrivé à la porte de ce

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jardin, il s’aperçut qu’elle était formée d’une dalle de marbre, et qu’il y avait pour la garder un nègre dont le noir visage donnait une teinte sombre à tout le jardin ; bien plus, la nuit sans lune lui empruntait son noir reflet; sa lèvre supérieure s’élevait au-dessus de ses narines, et celle de dessous descendait jusqu’à son cou.

Vers. — « Comment décrire une telle figure? quel individu dans le monde a un visage pareil ?

« Sa couleur était noire et obscure. Son visage de charbon était comme le chaudron (noirci par le feu). »

A un grenadier était suspendu, en forme de bouclier, une pierre ronde comme une meule de moulin, et pesant cent manns; et une épée de fer qui ne pesait pas moins de cinquante malins était attachée à un arbre de buis. Ce nègre avait réuni quelques peaux d’animaux, et s’en était servi de lung (pagne) ; il avait pris en guise de ceinture une chaîne de fer tellement grosse que, par chacun de ses anneaux, un éléphant aurait pu passer. Ce nègre était à la porte de ce harem (jardin réservé), dormant sur une pierre qui lui servait d’oreiller. Le prince s’étant approché attacha la bride de son cheval près de la tète du nègre, et, après avoir prononcé le nom de Dieu, il mit le pied dans le jardin. Il en trouva l’air excellent ; les arbres qui l’ornaient étaient d’une g'rande beauté, leurs branches se touchaient en se balançant comme des gens ivres, et elles étaient tellement élevées qu’elles portaient leur cime jusqu’au ciel. Beaucoup de daims paissaient en cet endroit: ils avaient des ornements de métal garnis de pierreries attachés à leurs cornes. Un vêtement brodé ornait leur dos, et des mouchoirs de brocart étaient attachés à leur cou. Le prince, en le voyant, fut étonné de ce spectacle.

Tous ces daims, avec leurs pattes de devant et de derrière* leurs yeux et leurs sourcils, faisaient signe au prince de ne pas entrer; mais il n’y fit pas attention. Bien plus, il pensa que ces daims n’agitaient leurs yeux et leurs sourcils que pour lui témoigner le plaisir qu’ils avaient de le voir. A force de marcher, le prince arriva à un palais que n’aurait pas

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égalé celui de César. Tout y resplendissait comme l’or et Tardent ; et l’odeur des fleurs parfumait tous les côtés. Dans ce palais, il y avait un trône de marbre recouvert d’un élégant tapis. La porte était ouverte comme l’œil de l’amant. Le prince entra, et il fut étonné de voir qu’une femme charmante, à face de fée, dont la vue aurait fait tordre de jalousie la lune, et dont les yeux malins auraient châtié sur la terre de la honte ceux du narcisse, montrant sa tête par une petite porte, regardait de côté et d’autre. Aussitôt que sa vue fut tombée sur le prince, elle devint amoureuse de sa beauté, et, se laissant aller à sa passion, elle appela sa nourrice, et lui dit: « Ma chère amie, amène-moi ce jeune homme, afin que que je lui demande qui il est, d’où il est venu et comment il a pu entrer dans ce jardin, où les oiseaux n’osent agiter leurs ailes, et où les tigres et les loups ne sauraient se montrer. » En conformité de cet ordre, la nourrice s’avança pour amener le prince; et elle arriva bientôt auprès de lui. Lorsqu’elle eut vu son visag'e de lune, elle resta stupéfaite. Après quelques instants, néanmoins, elle le salua et lui dit: « Votre arrivée ici est très-heureuse, car ma maîtresse veut vous voir. » Le prince suivit aussitôt la nourrice vers l’endroit qu’il considéra comme le jardin de Rizwân. Il y avait dans ce lieu un trône, et de tous côtés étaient étendus des tapis de velours et de brocart. Des rideaux de drap d’or étaient tendus, et cette sédition du temps (1), c’està-dire Latifa (charmante), car tel était son nom, était assise sur ce trône. En voyant ces merveilles, Aimas fut étonné et stupéfait. Dès qu’elle eut aperçu le prince, Latifa, s’étant levée avec empressement, le prit par la main, le fit asseoir auprès d’elle sur son trône, et, employant de douces paroles pour le captiver, elle lui dit: « Jeune homme, qui es-tu? d’où es-tu venu et où vas-tu ?» Le prince lui apprit alors toute son histoire du commencement à la fin. « Quelle idée fâcheuse, quel projet difficile d’exécution ! lui dit alors Latifa ! Il faut y renoncer. Personne n’est, jusqu’à ce jour, allé

(1) C’est-à-dire cette femme qui excitait la sédition par reflet de sa beauté.

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dans ce cliemin ; il vaut mieux que votre main bénie s’attache au cou de mon désir, que vous rendiez grâce à Dieu, le créateur, de ce que vous êtes à l’abri de mon trône, et que, parvenu jusqu’ici, Fumon d’une belle à figure de fée comme moi vous soit devenue facile. Quant à la résolution que vous avez formée dans votre esprit, je la ferai réussir aussi, car je ferai venir auprès de vous le roi Quîmfis et sa fille Miliranguez.» Latifa tâchait ainsi de cajoler le prince par ces paroles insinuantes; mais celui-ci fui dit: Tant que je ne serai pas allé à la ville de Wâcâf, que je n’aurai pas fait prisonnier le roi Quîmûs, et que je 11e me serai pas emparé de sa fille Mihr-angriez, que je ne lui aurai pas coupé les cheveux, que je 11e l’aurai pas foulée ensuite aux pieds de mon cheval, et que je n’aurai pas donné sa chair à dévorer aux chiens, les plaisirs et le bonheur du monde me sont interdits. Lorsque j’aurai exécuté tout cela, je t’épouserai, et je mettrai ainsi au coude ton désir le collier derunion. * Quelque effort que fit Latifa pour retenir le prince, elle 11e put le persuader. Elle résolut donc dans son esprit de l’inviter à un festin, afin de troubler son cerveau par la boisson, et de lui faire perdre la raison et l’intelligence. « Alors, se dit-elle, la colère qu’il a conçue contre Milir-anguez se calmera; il agréera tout ce que je lui dirai, et la coupe de l’union éteindra la soif de mon cœur abandonné. » Elle fit donc signe à des échansons, à face de fée, à joues de rose, de s’avancer. Ceux-ci obéirent, et apportèrent une coupe d’or et un flacon d’un vin agréable de goût et de couleur. Latifa remplit la coupe, et la mit entre les mains du prince. « O amie bienveillante, lui dit-il, il faut que l’hôte boive d’abord, puis le convive. » Pour complaire au prince, Latifa appliqua alors la coupe à ses lèvres, et, après l’avoir remplie une seconde fois, elle la donna au prince, qui la prit sans défiance de la main de cette femme, qui paraissait si charmante, mais dont l'a nature contenait le levain de l’infidélité. Latifa ne se contenta pas d’échauffer le banquet par la boisson du vin, elle l’égaya en faisant chanter et résonner des instruments de musique. Elle fit venir, à cet effet, des filles de fée, dont la vue étonnait le soleil et la lune, et dont les cheveux on-

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doyants faisaient éprouver une torsion involontaire aüx

œurs des amants. Ayant uni les sons du tambourin et de la liarpe à ceux du rctbâb et du mirdang , elles se mirent à chanter d’un ton séduisant. En cet instant, si Tan-Sen avait été là, il aurait oublié ses airs, et Baïjû Bâwarâ (1) en aurait été déconcerté au point de devenir fou. Bref, le chant et la musique y furent si parfaits que tout le monde se mit à danser et qu’on crut être à la cour d’Indra.

Vers. — « La musique eut lieu en ce moment cle telle façon que jeunes et vieux en étaient ivres. Des femmes délicieuses séduisaient et enlevaient le cœur, qu’il fût ouvert ou fermé. Elles faisaient entendre des sons si agréables qu’ils exprimaient bien l’excellence du chant. »

Cependant, le feu de l’amour doubla d’intensité dans le cœur de Latifa ; mais, désespérée de l’insouciance du prince, elle tomba dans le découragement. Pendant trois jçurs, le banquet de la joie et du plaisir se renouvela. Au quatrième jour, le prince ayant donné des louanges à Latifa et exprimé ses vœux, lui dit : « 0 princesse du monde, je désire actuellement obtenir cong'é de toi; car le chemin que j’ai à parcourir est long, et le feu de ton amour jette des flammes dans la moisson de mon âme. Si Dieu veut, après la réussite de mon dessein, je reviendrai promptement auprès de toi, je cueillerai la rose du désir dans le jardin de l’union, et j’éteindrai avec l’eau limpide de la rencontre la soif de mon cœur altéré. »

Lorsque Latifa vit que le prince ne se laissait prendre en aucune façon dans son filet* elle ordonna à sa nourrice de lui apporter l’électuaire qui était placé dans une niche. La nourrice obéit, et Latifa en donna un peu au prince» A mesure que la chose descendit dans sa gorge, le prince perdit le sentiment, et il ne lui resta pas trace de ses sens. 'Alors cette magicienne, ayant pris un bâton qui avait la forme d’un serpent, et ayant récité dessus des paroles magiques, en frap-

(1) Sur ces musiciens et poètes célèbres, voyez mon Histoire de là littérature hindoustanie , t. III, p. 215, et t, I, p. 2Ô3.

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pa un tel coup sur l’épaule du prince que ce dernier jeta un cri et pirouettant tomba par terre. En même temps, il fut changé en daim. Lorsque le prince s’aperçut qu’il était ainsi transformé, il dit en lui-même : « Hélas, dans un clin d’œil, pour avoir pris part a ce banquet, j’ai attiré sur moi ce malheur, et il me sera actuellement difficile de me sauver des mains de cette odieuse magicienne. « Cependant Latifa appela un orfèvre ; elle fit mettre des ornements aux cornes qui avaient poussé sur la tète du prince, et elle lui serra le cou avec un mouchoir, après avoir récité des paroles magiques. Bien que le prince eût la forme d’un daim, il n’y avait pas en lui de différence, quant aux qualités et aux sensations, ce dont il remercia Dieu. Quant à Latifa, après avoir paré le prince avec beaucoup' de soin, elle le laissa aller avec les autres daims, qui étaient aussi des hommes métamorphosés comme lui. Lorsque le prince fut délivré des mains de cette infidèle, il chercha, tout en se promenant, le chemin de la fuite, pensant en lui-même à la manière dont il pourrait se sauver de ce jardin sans être la proie des tigres et des panthères, et pour que sa vie ne disparût pas ainsi en vain.

Le prince-daim se livrait à ses réflexions, et paissait dans le jardin. Quand dix à douze jours se furent passés de cette manière, il arriva tout en rôdant à un angle du jardin, où le mur était très-bas. Après s’être recommandé à Dieu, il s’élança de telle façon qu’il franchit le mur ; mais il ne tarda pas de s’apercevoir qu’il se trouvait dans le même jardin, et alors il se convainquit que c’était un effet de magie et d’enchantement. Bref, il sortit pendant sept fois de la même manière de ce jardin, mais il se trouva toujours au même lieu. A la fin, tout en continuant d’aller et de venir, il arriva un jour à nh. endroit où il vit Une ouverture en forme de fenêtre. Il sortit par là avec mille peines, et il se trouva

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cette fois dans un autre jardin dont la bonne odeur parfumait le cerveau. Il finit par découvrir un grand palais, où il y avait quantité déportés et de fenêtres fermées. « Voyons, dit le prince, à cette vue, ce qui se montrera ici de derrière le voile du mystère. » Tout à coup, une fenêtre de ce palais s’ouvre ; il regarde, et voit une charmante figure de fée, dont la joue était colorée comme la rouge tulipe ; et dont la prunelle trompeuse excitait la jalousie de la gazelle de Chine. Ses cheveux, couleur d’ambre gris, ressemblaient au nard du jardin de la beauté, et ses boucles de cheveux, qui ressemblaient à des chaînes, jetaient dans l’impatience l’âme des gens troublés par l’amour. Cette femme était assise sur une sorte de trône doré, et enrichi de pierreries. Elle dressait la tête et regardait fixement. Tout le jardin était éclairé par la splendeur de sa beauté, et le cerveau des esprits célestes était parfumé par la bonne odeur qui sortait de son corps. Tout à coup, le regard de cette gazelle du désert de l’amabilité tomba sur ce vagabond du désert du malheur et de la peine. « O mon Dieu, dit en lui-même le prince, voici une nouvelle épreuve. Que ce ne soit pas un chien jaune ou un chacal qui ait fait sa demeure en ce lieu ! » Séduit par la beauté de cette personne, le prince était occupé à l’admirer, lorsque, tout à coup, les yeux de cette belle se rencontrèrent avec les siens. En voyant ce beau daim, dont les cornes étaient ornées de pierreries, elle fut étonnée et. elle pensa en elle-même que cet animal avait été privé par une princesse, et qu’il s’était échappé. Elle éprouva un vif désir de s’en emparer, et elle en chargea sa nourrice. « Je te donnerai, dit-elle, le collier de perles qui orne mon cou, si tu te rends maîtresse de ce daim. « Alors la nourrice prit un peu d’herbe à sa main, et la montra de loin au prince. Celui-ci, qui désirait revenir à son état premier, et, avec l’aide de Dieu, se sauver de sa situation malheureuse, accourut à la manière des animaux affamés. Lorsque la nourrice vit que ce daim était très-hardi, et qu’il venait auprès d’elle pour manger, elle s’approcha tout à fait de lui, et saisit le cordon de soie magique qui était à son cou. Jamîla (belle), cartel était le nom de la princesse, voyant ce qui se passait, descendit de

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son château et elle finit par prendre le daim par la laisse, et l’emmener avec elle. Puis elle remplit le pan de sa robe des meilleurs fruits pour les donner au daim. Comme le jeune prince était affamé, il mangea et but. Lorsqu’il fut rassasié, il se reposa en plaçant sa tête sur l’épaule de Jamîla, qui, de son côté, fut très-satisfaite de sa hardiesse, et le- caressa délicatement de sa douce main. Puis elle dit à sa nourrice de lui préparer un cordon de fil d’or et de lui apporter. Sa nourrice obtempéra à cet ordre, et Jamîla attacha par ce moyen le prince h un pied de son trône, de telle façon qu’il pouvait y monter et s’y reposer avec elle.

Sur ces entrefaites, des larmes coulèrent des yeux du daim. La nourrice s’en aperçut, et le dit à Jamîla, en lui faisant remarquer que c’était une chose étonnante qu’un animal pleurât ainsi. Jamîla en fut en effet fort surprise, et elle s’approcha du daim. Celui-ci posa alors sa tête à ses pieds, et se mit à pleurer encore plus. La princesse l’ayant caressé de sa main tâcha de le consoler et lui dit : « Mon chéri, pourquoi pleures-tu ? Je t’aime mieux que moimême. » Mais le daim ne cessa pas de pleurer, et il frotta sa tête contre les pieds de Jamîla. Celle-ci, qui était la sœur de Latifa, et magicienne comme elle, comprit alors que cet intelligent animal devait être un homme métamorphosé en daim par sa sœur, qu’elle savait aimer à changer les hommes en animaux et les garder auprès d’elle. « Tranquillisetoi, dit-elle alors au prince, et je te rendrai à ta forme première. » Elle dit ensuite à sa nourrice : « Apporte-moi la boîte enrichie de pierreries qui est placée dans cet enfoncement au mur. » La nourrice obéit, et alors la magicienne, après avoir fait l’ablution, s’être revêtue de vêtements nouvellement blanchis, et avoir fait laver et baigner le daim, prit dans cette boîte un peu d’électuaire, en fit manger au daim ; puis elle tira de dessous son trône un bâton, et, après avoir récité des paroles magiques, elle en donna un coup sur la tète du daim qui tomba par terre et, en s’y roulant, reprit la forme ^humaine. Alors le prince accomplit à la cour du sag*e ordonnateur de toutes choses des milliers de prosternations et d’actions de grâces. Puis il dit : « Belle

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princesse, tu m’as sauvé de la griffe du malheur, et tu m’as doublement rendu la vie. Comment pouvoir avec ma langue te remercier dignement d’un tel bienfait ? Tous les poils de mon corps célèbrent les louanges de ta faveur et de ta bienveillance. »

Cependant Jamîla revêtit le prince de vêtements royaux; en ce moment, sa beauté jeta tant d’éclat qu’on aurait dit que la lune était tombée sur la terre. La blancheur de son corps se manifestait à travers ses vêtements. Jamîla en devint amoureuse à son tour, et elle lui dit : « O cyprès ambulant du jardin de la beauté, ô rejeton du jardin de l’amabilité, dites la vérité. Qui êtes-vous, et quei est votre nom ? Pourquoi avez-vous honoré cet endroit de votre venue, et comment avez- vous été pris dans le filet de Latifa ? » Alors le prince fit entendre à Jamîla le récit de ses aventures du commencement à la fin. « Renonce, lui dit-elle, après les avoir entendues, à la pensée absurde et à l’idée vaine qui t’occupe, et ne va pas sans nécessité, si jeune encore, livrer ta vie précieuse aux mains des dives. Obtempère à mes observations ; car il est en dehors de la sagesse de s’exposer à périr sans motif. Reste ici ; considère 'mon humble habitation comme ta propre demeure, et remplis la coupe de ta vie du vin du plaisir et de la volupté ; car, pour moi, je suis prête à te servir de cœur et d’âme. Je ferai passer ton bienêtre avant le mien, et je- t’obéirai en tout. » — «11 est vrai, répondit le prince, que les obligations que je vous ai sont d’un tel poids sur le cou de mon âme qu’il serait à propos que je fisse des souliers de ma peau, et que vous les mettiez. Vous m’avez, en effet, délivré des mains de la sorcière Latifa,* et vous m’avez revêtu une seconde fois du vêtement delà forme humaine. Toutefois, j’espère que vous me donnerez un congé de quelques jours, et quand, après être parvenu à mon désir, je serai de retour de la ville de Wâcâf, j’agirai selon votre bon plaisir. Maintenant, prenez pour moi les dispositions nécessaires, afin que je puisse parvenir à Wâcâf. Si Dieu veut que j’en revienne vivant, je reverrai vos pieds et j’exécuterai les devoirs de la reconnaissance. Je vous conduirai dans mon royaume, je vengerai le sang

(le mes frères sur Mihr-anguez, puis je passerai le restant (le ma vie dans le plaisir, en votre compagnie. »

Lorsque Jamîla vit que le prince n’agréait pas ce qu’elle lui proposait, et qu’il restait attaché à son idée désespérée, elle lui permit de partir, et elle lui dit : « Eh bien, je vais vous donner trois choses qui vous seront très-utiles pour votre entreprise : 1° l’arc et les flèches de S. S. le prophète Sâlili (sur qui soit la paix) ; 2° une épée, qu’on nomme le scorpion de Salomon , et qui est si excellente que si on en frappait une montagne elle la fendrait comme du savon ; 3° un poignard artisteinent fabriqué par le sage Taïmus, lequel préserve de toute attaque celui qui le possède, et dont la valeur est ainsi inappréciable. Toutefois vous ne pourrez parvenir à Wâcâf que par l’aide du Simorg. Sur le chemin qui conduit à ce royaume, il y a sept océans à traverser. Si tous les rois de la face de la terre étaient réunis, ils ne pourraient d’eux-mêmes franchir un seul de ces océans, y mettraient-ils des milliers d’années. »

Jamîla ouvrit ensuite une boîte, en retira les objets dont elle avait parlé ; elle les plaça devant le prince et elle lui dit : « Applique ton oreille, et écoute à cette heure mes instructions : à une étape d’ici, il y a un endroit qu’on nomme safka-zamîn (surface de la terre), où se trouve une fontaine. Là, tu t’arrêteras. Un lion haut de quatre-vingts coudées lequel est le roi de tous les animaux du bois (jang'le) s’avancera vers toi ; va sans crainte et hardiment auprès de lui ; salue-le respectueusement, et place devant lui un animal que tu auras pris à la chasse. Ce lion sera très-content de toi, et te traitera avec bienveillance. Par considération pour lui, aucun animal ne te tourmentera. Le reste de la nuit se passera avec joie et gaité. Après deux ou trois étapes, deux chemins se présenteront à toi. Fais attention de ne pas prendre celui de gauche, mais prends celui de droite. Devant toi, tu trouveras le château de Khamâschah, habité par des nègres. Quarante Abyssins sanguinaires, dont chacun commande à cinq mille nègres, en gardent les portes. Leur chef, qui se nomme Taram Tàc, sera bienveillant envers toi à cause des objets que je te remets, et il te fera