GUL O SA NA UB ATI

même beaucoup d’amitié. Après être resté deux jours avec lui, tu iras en avant, puis tu parviendras au château du Simorg* qui se trouve plus loin, et si Dieu veut, le Simorg aussi, par l’effet béni des mêmes objets, obtempérera a tes désirs, et par son entremise tu parviendras au royaume de Wâcâf. Mais prends garde de ne pas agir autrement de ce que je te dis de la différence d’un cheveu. »

Jamîla fit ensuite sortir de ses écuries un cheval féerique, et le donna au prince qui monta dessus, et partit pour le royaume de Wâcâf. Lorsqu’il eut fait trois kos du chemin, il fut surpris de voir que Jamîla, n’ayant pu supporter son absence, marchait à sa suite. Il s’arrêta, l’assura de son amour, et reprit le chemin de son but. Jamîla fut tellement agitée que le mercure, en voyant son émotion, se changea en eau, et que l’éclair fut sans force.

Vers. — «A cause du départ de son ami, elle pleura tellement qu’une rivière coula de ses yeux ensanglantés.

a Son état fut tel, par l’effet du chagrin de Vabsence, que sa vie était un malheur pour son cœur.

<c Le manger et le dormir lui étaient interdits ; elle ne s’occupait d’autre chose que de gémir.

« Dans cette situation, elle se fana comme la rose ; la séparation qui l’affectait produisait seule cet effet.

« Elle ne souriait plus, elle ne parlait plus, elle ouvrait sans cesse la porte de la tristesse. Elle n’avait pas de nouvelles de son corps. Des soupirs s'élevaient constamment de son cœur.

a Son corps sans force n’était désormais que le mirage de son âme. »

Ici donc, Jamîla était arrivée par l’absence du prince en cet état désolé ; et là, le prince continuait sa route d’étape en étape. Enfin, il parvint à l’emplacement appelé safha-Zaniîn (dont il a été parlé). Là, il vit deux chemins ; et, se rappelant les avis de Jamîla, il s’arrêta et étendit son filet. A peine un pahar de la nuit était-il passé que des animaux de toute espèce arrivèrent, et le prince en prit quelques-uns. Au second pahar de la nuit parut le lion, dont la taille était de quatre-vingts coudées, et dont la belle forme était telle que personne n’en vit jamais de semblable. Le prince s’ap-

ROSE ET CYPRÈS

procha hardiment du lion, il plaça devant lui les animaux qu’il avait pris à la chasse, et les dépeça avec son couteau. Le lion se mit à manger, tandis que les autres lions s’étaient formés en carré autour de lui, et que le prince était debout les mains jointes. Après avoir pris son repas, le roi des animaux chargea un lion de garder Aimas, et il reprit le chemin des jangles.

YI .

Le prince rendit grâce à Dieu, monta sur son cheval et partit. Lorsqu’il fut arrivé à la bifurcation de la route, il se mit à réfléchir sur celle qu’il devait prendre. Comme, à celle de gauche, il y avait beaucoup de dangers à courir, il se décida à prendre la droite. Lorsqu’il eut fait deux étapes, il vit un château élevé, dont les tourelles étaient garnies de canons. Il voulait s’éloigner de là ; mais il pensa que ce serait de la lâcheté, et il s’avança vers la porte de ce château qui lui parut très-beau, et tel que les rois de la terre n’en avaient jamais vu de pareil, même en songe. Sa hauteur égalait celle du ciel, et il était aussi grand qu’une montagne. Auprès de ce château, il y avait un grand arbre qui donnait beaucoup d’ombre. Le prince attacha son cheval sous cet arbre, il en étala la selle, s’y assit pour se reposer et il considérait les alentours du château lorsque, tout à coup, quelques nègres parurent, et se mirent à discourir entre eux en ces termes : « Aujourd’hui, après bien du temps, un être humain est enfin venu. Notre roi Taram Tac aime beaucoup la chair humaine : emparons-nous de ce jeune homme, et amenons-le lui. » En conséquence, dix à douze Abyssins vinrent auprès du prince pour se saisir de lui. Almâs, voyant que le tour de sa vie était venu, tira de sa ceinture l’épée de Salomon, mit en fuite en un instant les nègres, et en fit partir un grand nombre pour la plaine de la mort. Lorsqu’ils furent arrivés en enfer, la nouvelle en parvint à Taram Tac, qui envoya Chalmâc, général de son armée, avec

GUL O SANAUBAR

ordre de s’emparer du prince. Celui-ci, à la tête de l’armée des nègres, arriva comme l’irruption d’un essaim d’abeilles et comme l’ang,e de la mort. Cependant le prince s’élança, avec l’épée de Salomon, contre le général abyssin qui, aussi méchant qu’un dive, brandit sa massue de telle façon que la terre en trembla. Puis, comme il voulut se saisir du prince pour le conduire auprès de son maître, Aimas lui donna un tel coup avec le poigmard de Taïmûs que Chalmâc tomba par terre. Lorsque Taram Tâc eut appris la déconfiture de Chalmâc, il se mit à la tète d’une grande troupe de nègres, avec l’intention de s’emparer du prince et de l’emmener à son château. Ces nègres l’entourèrent semblables aux flots de la mer. S’il en tuait un, il en renaissait dix, et ainsi Almâs n’obtenait aucun résultat malgré ses armes magiques. Heureusement le lion extraordinaire à qui il avait rendu service, sortit tout à coup des j angles, suivi de milliers de lions, et s’avança du côté des nègres. Lorsque Taram Tâc vit la chose, il voulut rentrer dans son château ; mais le prince, pareil à Rustam, s’étant arraché aux nègres qui l’entouraient et les ayant fait tomber dans la poussière, fit couler leur sang* comme une rivière. Tout à coup, la vue du prince tomba sur Taram Tâc, qui ressemblait à une colonne à cause de sa haute stature. Il avait sur son épaule une massue d’acier, des pierres à sa main, et il était sur le point de rentrer dans son château, lorsque le prince lui cria de s’arrêter. « Avance, si tu l’oses, fils d’homme, lui cria le nègre, et d’un coup de mon assommoir j’écraserai en un instant tes os et je te briserai les côtes. » Il dit, et voulut frapper le prince de sa massue ; mais ce dernier poussa son cheval et esquiva le coup : puis, profitant de l’occasion, Almâs tira du fourreau l’épée de Salomon, et en trancha d’un seul coup la tête de ce noir malheur qui partit ainsi pour l’enfer.

Le roi des lions, qui était venu au secours du prince, entra avec lui dans le château. Là se trouvait la fille de Taram- Tâc, dont la fig'ure piquante répandait du sel sur la blessure du cœur des amants. A la vue du prince accompagné du lion, elle se leva, le félicita de ses succès, le fit asseoir sur le

ROSE ET CYPRÈS

trône et lui donna à boire et à manger. Puis elle apprit du prince la profession de foi musulmane, et accepta la religion islamique. Elle lui dit ensuite: « Prince, je suis disposée à te servir; et même je ne veux plus me séparer de toi, j’irai désormais où tu iras. » — « J’ai en vue, lui dit alors le prince, une affaire plus importante que ma vie. Lorsque je serai de retour de la ville de Wâcâf, je t’emmènerai dans mon pays. En attendant, règne sur le trône de ton père, et reste occupée des affaires de ton royaume. »

Le prince avait continué d’avancer dans sa route pendant deux ou trois mois, lorsqu’une plaine, véritable jardin pareil au paradis, se présenta à ses regards. Des roses de différentes sortes s’y épanouissaient; le zépliir qui passait sur ces roses parfumait l’odorat, et le vent qui semblait cribler le musc embaumait le cerveau. La verdure se distinguait par sa fraîcheur, la tulipe s’entr’ouvrait ; le cyprès s’agitait comme pour louer le gémissement cadencé de la tourterelle, et, avec le chant mesuré du rossignol, s’accordaient les roses et leurs boutons. Les ruisseaux étaient alimentés d’eau limpide comme celle du Ivauçar, et de ses fontaines sortait l’eau la plus pure.

En voyant cette plaine, le prince étonné s’assit sous un arbre très-élevé. Cet arbre portait des fleurs et des fruits, et auprès était un bassin de marbre élégamment construit. L’eau y arrivait d’un côté et sortait de l’autre. Le prince se souvint alors que Jamîlalui avait annoncé ces choses comme l’indice de l’habitation du Simorg. Il descendit donc de son cheval, et le laissa paître. Il entra dans le bassin, s’y lava pour accomplir l’ablution, mangea quelques fruits, et, après s’être tranquillement reposé à l’ombre de l’arbre, il s’endormit de fatigue. Tout à coup le cheval du prince se mit à hennir et à piaffer, ce qui réveilla le prince, qui vit alors qu’un dragon pareil aune montagne venait vers lui, broyant