GUL Û SA NA UB A R

les grandes pierres sur lesquelles il se roulait au point d’en faire du surma (1). Alors, saisi de crainte, Aimas se leva, tira de la boîte qu’il avait avec lui l’arc de Sâlih le prophète, y prit une flèche, la plaça sans bruit sur la corde de l’arc et visa. Lorsque le dragon fut arrivé auprès de l’arbre, et voulut y monter, le prince lui lança la flèche et le blessa sérieusement. Alors, le dragon en colère frappa sa tête contre la terre, et, peu de temps après, il sortit de sa bouche une flamme de feu qui éclaira à la fois et échauffa la plaine.

Le dragon se retourna du côté du prince, et voulait l’attirer à lui par son souffle (2). Mais le prince se tenait sur ses gardes, et bravement il lui lança une autre flèche; puis il tira son épée, et ayant crié Allah akbar (Dieu est grand), il termina d’un coup l’affaire de ce monstre ; mais il perdit connaissance par l’effet de la violence du poison que répandait le corps du dragon. Après deux à quatre heures, il revint à lui, et, voyant son corps souillé de sang, mais sans blessure, il exécuta les génuflexions de la reconnaissance à la cour du créateur. Il descendit ensuite dans le bassin, et il y fit l’ablution. Après avoir ainsi lavé son corps du sang qui le couvrait et avoir déjeuné, il s’assit au bord du bassin, et il vit qu’il y avait sur l’arbre dont il a été question le nid du Simorg. Ses petits avaient été témoins du combat avec le dragon ; mais, pressés par la faim, ils criaient et faisaient du bruit. Le prince leur fit manger par morceaux, pour les rassasier, toute la chair du dragon. Les oiseaux se tinrent alors tranquilles, et le prince aussi, à cause de la fatigue qu’il avait supportée, s’endormit négligemment au bord du bassin.

Sur ces entrefaites, le Simorg et sa femelle, qui étaient allés à la recherche de la nourriture pour leurs petits, arrivèrent. Comme ils ne les entendirent pas crier, le mâle pensa que le jeune homme qui dormait les avait tués, et il

(1) Collyre pour les yeux, composé simplement dans l’Inde de charbon de bois pilé.

(2) Conf. Sindbad le marin.

ROSE ET CYPRES

résolut de le faire périr. Il prit donc une pierre de plusieurs milliers de marins, et il allait la jeter sur le prince; mais sa femelle lui dit : « V oyons d’abord nos petits, puis tu songeras, s’il le faut, à tuer ce jeune homme. Faire périr un innocent, c’est se condamner aux tourments au jour de la résurrection. » Le Simorg agréa ce sage discours ; il alla à son nid, et il vit que tous ses petits dormaient paisiblement. Toutefois, ils se réveillèrent à son approche et ils lui racontèrent toutes les circonstances du combat avec le dragon, comment le prince leur avait donné à manger, et leur avait sauvé la vie. Lorsque le Simorg eut entendu le récit de la conduite du prince, il loua et célébra sa générosité et sa bravoure, et dit en lui-même : « Ce jeune homme m’a rendu un grand service : il est convenable qu’en récompense je lui fasse du bien. » Il vint donc auprès de lui, l’ombragea de ses ailes, et, lorsque le prince se fut réveillé de son sommeil, il lui dit avec bienveillance : « Quelle importante affaire vous occupe donc, pour que vous soyez venu jusqu’en ce lieu où ne peuvent parvenir ni hommes ni animaux, et comment se fait-il que vous m’ayez rendu le grand service de délivrer des mains de cet ennemi sanguinaire mes petits ? Expliquez-vous, afin que je puisse agir pour faire réussir votre entreprise. »

Le prince expliqua alors au Simorg' toute son histoire, et le but qu’il se proposait. « Prince, lui dit l’animal merveilleux, il faut t’arrêter ici quelques jours pour faire, d’après mes indications, tes préparatifs de voyage. Il y a ici beaucoup d’ànes sauvages ; prends -en quelques-uns à la chasse, fais des Kababs (bifteks) de leur chair et des outres de leur peau, pour les remplir d’eau. Munis-toi de ces choses, puis tu te mettras sur mon bras comme sur un cheval, je te ferai ainsi passer les sept mers, et quand je serai affaibli par la fatigue, tu me donneras des kababs et de l’eau, jusqu’à ce que nous soyons arrivés à la ville de Wâcâf. »

Conformément au discours du Simorg, le prince prit à la chasse sept ânes sauvages, et fit les préparatifs qui lui avaient été indiqués. Alors l’oiseau merveilleux le fit monter sur son bras avec ses provisions et partit pour la ville de

GUL O SANAUBAR

Wâcâf. Lorsqu’il avait franchi un océan, et qu’il était arrivé sur la terre ferme, il faisait manger au Simorg des kababs d’âne sauvag*e, et boire de l’eau des outres. Bref, en peu de jours, il traversa ainsi les sept mers, et arriva au royaume de Wâcâf. Alors le Simorg* dit au prince: « Tu m’as rendu un tel service que, quelque chose que je fasse, je ne pourrai m’acquitter envers toi. Je te considère comme mon fils. C’est pour cela que je me suis soumis à tant de fatigue» pour venir jusqu’ici. Prends actuellement quelques-unes de mes plumes pour les garder avec toi. Lorsque quelque affaire pénible t’arrivera, mets ces plumes sur le feu, brûle-les, et aussitôt je me présenterai à toi, à la tête de mon armée. »

Le prince prit donc le chemin de la ville de Wâcâf. Lorsqu’il eut fini une longue journée de marche, une grande forteresse se présenta à sa vue. Arrivé à la porte de cette forteresse, il invoqua le nom de Dieu et y entra. II. en parcourut les rues et les marchés et en contempla la bonne disposition. « Mais à qui demander, se dit-il, la solution de la question de Mihr-anguez, solution qui semble appartenir au monde invisible ? et comment ce secret me sera-t-il dévoilé ? » Il se livrait à ces pensées lorsque, tout à coup, il rencontra un jeune homme qui se nommait Farrukh-Fâl (heureux aug’ure). Il entra en conversation avec lui et finit par gagner son amitié. Un jour, il lui dit tout en causant : « Mon ami, sais-tu par hasard ce qu’a fait Gui à Sanaubar ? » A ces mots, Farrukh-Fâl fut en sueur de colère, et regardant le prince d’un air furieux il lui dit : « Si je n’étais lié d’amitié avec toi, je séparerais à l’instant ta tête de ton corps. » Le prince, en entendant ces mots, éprouva une grande crainte, et comprit que ce jeune homme connaissait ce secret caché, a Mon ami, lui dit-il, de quelle utilité te serait-il de me tuer ? Mais fais-moi périr, si tu le veux, pourvu qu’auparâvant tu m’instruises du secret que je désire savoir;

ROSE ET CYPRÈS

» — a Eh bien, répliqua Farrukli-Fâl, je te dirai quelque jour ce que je sais. » Une fois, en effet, ayant vu que le prince était toujours plus désireux de savoir le mot de l’énigme, il lui dit : « Sanaubar (cyprès) est le nom du roi de ce pays, et Gui (rose) est celui de sa femme. Voilà tout ce que je sais ; mais quant à ce que Gui a fait à Sanaubar, je l’ignore. Le roi a ordonné de faire mourir tout voyageur qui prononcera le nom de Gui, et s’informera d’elle. J’ai voulu te complaire à cause de mon amitié pour toi, mais nul autre que le roi lui-même ne connaît ce secret caché. Si Dieu veut, je te mettrai en présence du roi et tu pourras peut-être alors dénouer toi-même ce nœud difficile. »

Farrukh-Fâl, qui était élevé en dignité auprès du roi, prit donc un jour avec lui le prince et le conduisit auprès de son maître, à qui il dit : « Asile du monde, ce voyageur, arrivé d’un pays lointain , sur la renommée de votre bienveillance envers les étrangers, est venu en votre présence espérant être accueilli avec bonté. » Quand le roi eut vu la figure et l’air de dignité du prince, il en fut très-content et lui ordonna d’approcher. Alors Aimas offrit en présent au roi une perle que lui avait donnée le Simorg\ Sanaubar, satisfait d’avoir obtenu une perle si précieuse que tout son royaume n’aurait pu en payer la valeur, et que les plus grands rois n’auraient pu se la procurer, demanda au prince de qui il la tenait. Celui-ci crut devoir le tromper et lui dit : « Sire, je suis marchand de mon état, et c’est ainsi que j’ai apporté de mon pays beaucoup de perles que je voulais venir vous montrer, lorsque, dans mon chemin, un château de nègres s’est présenté à mes yeux. J’y suis entré, et ces maudits nègres ont pillé tout mon argent et mes marchandises, au point qu’ils ne m’ont pas laissé une coupe pour boire de l’eau, si ce n’est cette perle que votre dévoué vous a offerte. Je l’avais attachée à mon bras et c’est ainsi qu’ils ne la virent pas, et que j*ai pu la conserver. »

Sanaubar fut alors encore plus empressé auprès d’Almâs, il le fit boire et manger, il accomplit convenablement les règles de l’hospitalité et de la bienveillance envers les étrangers, et fit du prince son ami, au point que s’il restait un

GUL O S AN A U JJ Ail

seul joui* sans le voir, il était mécontent et sans repos.

Un jour que le roi était en conversation intime avec le prince, il lui dit qu’il était disposé à lui accorder la grâce quil lui demanderait. « Si vous m’accordez la vie sauve, répondit le prince, je vous dirai ce que j’ai sur le cœur. — a Parle, lui dit le roi, ta vie est en sûreté. » — Asile du monde, dit alors Aimas, depuis le jour où, pour avoir ouï mentionné par hasard la chose, j’ai voulu savoir ce que Gui a fait à Sanaubar, j’ai éprouvé toutes sortes de malheurs et d’infortunes, jusqu’à ce que je sois parvenu ici et que j’aie été gratifié de la vue de votre présence lumineuse. Maintenant, j’espère que vous daignerez m’apprendre ce qui a fait l’objet de mes démarches. » Sanaubar devint alors comme une flamme et dit : « Je devrais à l’instant même séparer ta tète de ton corps ; mais que puis-je faire, puisque je t’ai accordé la vie, et que je suis obligé de tenir ma parole. Toutefois, il faut que tu renonces à ton désir absurde, car ce secret caché ne peut être révélé, » — * Si la bienveillance du roi, réplique le prince, m’est dévolue à moi, pauvre voyageur, veuillez bien, sire, me révéler ce secret, car vous m’avez dit de vous demander ce que je voudrais, et cétte chose est la seule qui me touche. »

Sanaubar, désespéré par le discours du prince, resta silencieux. Par hasard, une fête eut lieu sur ces entrefaites ; on chanta, on joua des instruments de musique et on but du vin. Des échansons à visage de rose ayant rempli de vin des coupes de cristal, se mirent à les faire circuler ; et des musiciens à faire entendre des chants agréables au cœur. Le roi, déjà troublé par l’effet du vin, remplit une coupe et la donna au prince. Celui-ci prit respectueusement la coupe de la main royale, et en but le contenu. Le roi et lui se mirent alors à boire à l’envi* et à voir qui des deux boirait davantage. Lorsque l’ivresse se fut positivement manifestée, le prince, perdant tout sentiment de convenance, prit un instrument de musique et en fit résonner les cordes de telle façon que les gens de l’assemblée en furent hors d’eux-mèmes. Il chanta aussi un Gazai , qui fit tomber évanouis de plaisir les auditeurs. Alors le roi l’appela auprès de lui, et

ROSE ET CYPRÈS

il témoigna sa grande satisfaction au sujet de la musique et du chant. Aimas saisit l’occasion de lui renouveler sa demande : « Voyageur, je consens à te satisfaire, dit le roi ; mais sache que, quand tu auras appris ce que tu veux savoir, je te ferai trancher la tète. » — « J’accepte de cœur et d âme cette condition, .«> répondit le prince.

Cependant Sanaubar Sclifth dit encore au prince : « Mon ami, pourquoi veux-tu livrer inutilement ta vie au vent? Ne vaut-il pas mieux renoncer à l’idée absurde qui te préoccupe ? » Mais le prince insista, et, pour se conformer à son désir, Sanaubar donna ordre à ses gens de lui amener son chien, au cou duquel était un collier de joyaux. Les gardiens qui étaient constamment attachés au service de l’animal étendirent en g'rande cérémonie un tapis de brocart, puis vinrent aussi quelques femmes esclaves, et une belle femme au corps délicat, pieds et mains liés, et chargée de chaînes, que surveillaient douze Abyssins. Les esclaves mirent devant cette femme un plat sur lequel était placée la tête d’un nègre, spectacle si dégoûtant que le cœur en tournait. Ensuite le roi donna ordre de servir le déjeuner. Le chef d’office de la cuisine royale apporta alors toutes sortes de mets agréables et savoureux, et les plaça sur une nappe devant le chien. Quand l’animal eut bien mangé, on plaça ses restes devant la jeune femme dans une assiette sale. La femme se mit à pleurer, et les larmes qui tombaient de ses yeux se changeaient en perles. Les esclaves les ramassaient et les donnaient au roi. Après quelques instants, elle se mit à sourire, et alors des fleurs tombèrent de sa bouche et furent ramassées et portées au roi, qui ordonna de conserver le tout avec soin. Cependant le roi fit signe de faire mourir le prince; mais celui-ci dit : « Expliquez-moi d’abord, sire, ce que je viens de voir, et je me soumettrai ensuite à ce qu’il