GÜL O S AN AU BAR

plaira à Votre Majesté d’ordonner à mon égard. » Alors le roi finit par se décider à donner complètement l’explication demandée. « Voyageur, dit-il au prince, sache donc que, cette femme qui est chargée de chaînes s’appelle Gui, et que je m’appelle Sanaubar, et suis roi de ce pays. J’étais, un jour, sorti delà ville pour chasser, lorsque je fus atteint dans la plaine d’une soif ardente. J’allai de tous côtés pour chercher de l’eau, et à la fin je découvris, après mille peines, un puits obscur et ténébreux. Je rendis grâce à Dieu, mais j’étais tellement altéré et affirmé que je n’avais plus la force de me mouvoir. Or, ce puits se trouvait dans les j angles, et il était difficile d’y arriver. Toutefois, je parvins au bord, et, m’étant servi de mon bonnet comme d’un seau et de ma ceinture comme d’une corde, je fis descendre mon bonnet dans le puits avec l’espoir d’y trouver de l’eau ; mais voilà qu’il s’arrêta. Je pris mille peines pour écarter l’obstacle sans pouvoir y réussir. Désespéré, et 11e pouvant supporter la soif qui me dévorait : « Au nom de Dieu, m’écriai-je, que l’être qui a établi dans ce puits sa résidence ait pitié d’un pauvre voyageur altéré, et laisse monter mon seau, car, à cause de la soif que j’éprouve, mon haleine est suspendue, et mon souffle s’arrête sur ma bouche. »

« Après avoir beaucoup gémi et crié, il parvint du puits à mon oreille une voix qui fit entendre ces mots : « Serviteur de Dieu, nous sommes depuis longtemps dans ce puits, et nous y mourrons si tu 11e nous en retires. Dans ce cas, nous te récompenserons de ton action, car la vie vaut mieux que la mort. » Je m’évertuai donc et vins à bout de tirer du puits les personnes qui m’avaient interpellé. Je vis alors que c’étaient deux pauvres femmes aveugles, dont la taille était courbée comme l’arc, et tellement maigres de la tête aux pieds qu’elles ressemblaient à une flèche. Leurs yeux étaient enfoncés dans leur tête, et leurs dents étaient tombées; leur tête branlait, leurs pieds tremblaient quand elles les relevaient ; tous les cheveux de leur tète étaient blancs comme du coton cardé. Elles étaient tellement faibles et débiles que tout espoir de vivre semblait être perdu pour elles, et que la peau de leur corps était même tombée. Elles s’offrirent

HOSE ET CYPRÈS.

en cet état à mes regards. Je leur demandai quelle était la cause pour laquelle elles avaient été mises dans ce puits.

« Jeune voyageur, dirent-elles, le roi de ce pays s’étant mis en colère contre nous, nous priva de la vue et nous fit jeter dans ce puits. Maintenant que Dieu t’a envoyé pour notre délivrance, nous t’indiquerons le moyen de rendre à nos yeux la clarté. Quand nous aurons été guéries, nous nous dévouerons à ton service, et nous te ferons obtenir ce que tu peux désirer. »

«A une petite distance d’ici, continuèrent-elles, il y aune large rivière, sur les bords de laquelle une vache vient paître ordinairement. Ya chercher de la bouse de cette vache, appliques-en à nos yeux, et nous recouvrerons la vue à l’instant même. Mais, au moment que cette vache paraîtra, il faut te cacher d’elle, car si elle te voit, elle te tuera. »

« Conformément à ce discours, j’allai du côté de la rivière, et j’arrivai en peu de temps à l’endroit indiqué. Je vis qu’en réalité une vache blanche comme l’argent, aussi grande qu’une montagne, et d’une forme telle que le lion aurait tremblé en la voyant et aurait été en eau, sortit de la rivière (1). J’évitai ses regards, et, au moment où elle rentrait dans la rivière, après avoir brouté l’herbe, je pris de sa fiente, et l’allai porter auprès du puits. Je l’appliquai aux yeux de ces femmes, et aussitôt elles furent clairvoyantes et regardèrent de tous côtés. Puis elles rendirent grâces à Dieu, et louèrent mon courage. Elles médirent ensuite: « Voyageur, ce lieu est la résidence du roi des fées: il a une fille fort belle et d’un heureux naturel. Le soleil est abattu par la vue de son visage, et son cœur défaillit ; la lune brûle en la voyant comme la tranche de viande sur le feu. Ses douces lèvres sont comme des rubis ou des grains de grenade, ou comme la riante feuille de rose du jardin. Un de ses baisers calme mille peines et mille chagrins. Ses yeux sont languissants comme ceux d’une personne ivre ; la beauté de ses joues est pareille à celle de la rose, soit cultivée, soit sauvage. Ses parents l’affectionnent extrème-

(1) Il s’agit probablement d’un veau marin,

GUL O SANAUBAJx.

ment; ils l’appliquent à chaque instant à leur poitrine, et ne la perdent jamais de vue. Ils se lèvent tous les matins à l'aurore, et ils commencent leur journée par admirer sa beauté. Nous te conduirons auprès d’elle, et vous ferez joyeuse vie ensemble; mais si, ce qu’à Dieu ne plaise, ses parents viennent à être instruits de la chose, ils voudront te jeter tout de suite dans le feu. Tu devras leur dire alors : « Quoique ce serviteur coupable mérite ce châtiment, j’espère cependant que vous ferez frotter mon corps d’huile avant de le jeter dans le feu, afin que je brûle plus promptement et que je sois ainsi délivré des peines du monde. » Le roi des fées t’accordera ta requête, nous aurons alors soin d’enduire ton corps de telle façon que, si tu séjournais mille ans dans le feu, ton corps n’éprouverait pas le moindre mal, et que le feu serait pour toi comme de l’eau, à l’instar du jardin d’Abraham (1). »

« Bref, lorsque ces deux femmes m’eurent ainsi parlé, et m’eurent ensuite conduit dans le palais en question, tout à coup, je crus que j’étais transporté dans le paradis sublime ; car j’y vis une femme à face de lune, dont le visage, éclatant de beauté, illuminait le palais. Elle était endormie sur un trône splendide, appuyée sur un oreiller charmant. Le soleil lui-même était tout honteux de l’éclat de ses joues.

« Eu voyant de loin cette beauté parfaite, je fus étonné et hors de moi. Après un peu de temps, lorsque j'eus recouvré mes sens, je me demandai si c’était un songe ou une réalité. Je pris néanmoins de l’assurance ; mais je pensai que si je m’oubliais, je laverais mes mains de la vie. Je me tins cependant devant cette belle personne, et lorsqu’elle se réveilla, et que sa vue tomba sur moi, tout aussitôt la flèche

(1) C’est-à-dire de la fournaise où, selon les Musulmans, Abraham futjeté, dont le feu se changea en eau, et le sol en un jardin.

ROSE ET CYPRES

perçante du désir de son union agit tellement sur mon cœur qu’en un moment il perdit son énergie. Cependant cette femme charmante fronça le sourcil, et me dit avec colère : a Petit homme, d’où es-tu venu, et qui t’a fait parvenir ici ? Tu ne crains donc pas de perdre la vie ? » Bien qu’en apparence la belle eût pris ce ton menaçant, elle me parut en réalité éprise de moi. Je lui dis alors: « Femme délicieuse, je suis venu ici précisément pour toi, et je ne crains rien pour ma vie. » Je continuai à faire tous mes efforts pour plaire à cette belle, qui comprit que je 11e craignais effectivement rien, et qui, alors, me prit par la main avec une grande affection, et me fit asseoir sur le sofa auprès d’elle. Elle m’embrassa et alors un plaisir indicible me pénétra. Puis cette beauté au front de lune demanda du vin de raisin, et se mit à en remplir une coupe. J’étais libre de l’inconvénient de rivaux, mon esprit ému ne fit plus attention qu’à la jouissance actuelle. Quelques jours se passèrent ainsi dans le plaisir et la joie ; mais cette belle restait en grande appréhension de son père et de sa mère, craignant qu’ils ' 11e découvrissent ce secret caché, que l’heure de la séparation n’arrivât, et que nous 11e fussions mis à mort l’un et l’autre. A cause de ce chagrin, le cœur était arraché du cœur. La chose resta toutefois ignorée pendant deux mois ; mais, d’après le proverbe, peut-on cacher le feu ? Un jour enfin, le père de la belle, qui était le roi des fées, étonné de voir que la beauté lunaire de sa fille avait décru, se mit à tirer de froids soupirs de son cœur ; et, à l’instant, ayant appelé sa mère, il lui dit : « Pourquoi la couleur du visage de notre fille est-elle changée, et pourquoi le vent de l’automne a-t-il attaqué les roses de ses joues ? »

« La mère vint alors auprès de sa fille, et lui parla en ces termes : « O prunelle de mes yeux, pourquoi es-tu dans cet état ? Si tu ne dis pas la vérité, je te ferai périr. « La fille ne répondit que par le silence et en baissant la tète. Ainsi le rideau qui cachait le secret s’ouvrit pour le père, il acquit la certitude que la flèche de l’amour avait percé le cœur de sa fille, avait mis au pillage sa pudeur et son honneur, avait

GU L O SANAUBAR

rempli de taches le vêtement de sa chasteté. Alors le roi des fées, en colère, appela les dives, leur donna ordre de me prendre et de me placer sur un bûcher ardent, pour y être brûlé et réduit en cendres. En conséquence de cet ordre, les dives me prirent par la main, me firent sortir du harem et du palais, et ayant réuni beaucoup de bois, allumèrent un feu tel que celui de l’enfer était faible auprès de sa violence, et ils voulurent m’y jeter. En ce moment, je me souvins de ce que m’avaient dit les vieilles femmes, et je dis à haute voix: « Sire, je reconnais la justice de la punition que vous voulez infliger à ce coupable. Toutefois, au nom de Dieu et par pitié de la part de Votre Majesté, faites frotter mon corps d’huile avant de me jeter dans le feu, afin que je sois brûlé plus aisément et que je sois délivré du chagrin du monde. »

« Le roi des fées agréa ma demande : ces vieilles femmes frottèrent mon corps d’une huile faite, Dieu sait de quoi, en sorte que pendant sept jours que je restai sur le bûcher le feu ne produisit aucun effet sur mon corps, et que par la faveur céleste un seul de mes poils ne fut pas même atteint. Les dives qui me gardaient crurent que j’étais réduit en cendre et allèrent l’annoncer au roi, qui leur ordonna de prendre cette cendre et de la jeter de nouveau dans le feu. Les dives m'ayant alors trouvé vivant en furent fort étonnés, et pensèrent dans leur esprit que j’étais sans doute un personnage éminent, et que Dieu m’avait destiné cette princesse. Alors les dives et les fées firent entendre à leur roi qu’il était convenable de marier sa fille avec moi. Le roi se rendit à leur manière de voir, et, après avoir fixé une heure et un moment favorables, il donna ordre de faire les préparatifs du mariage, en conséquence de quoi, le salon de la noce fut arrangé avec pompe et apparat. On me fit ensuite venir en présence du roi, et on me demanda des explications sur ma condition et ma parenté.

« Quand le roi des fées sut que j’étais le fils du roi de Wâcâf, il me prit la main de sa main bénie, il s’excusa de sa conduite envers moi et me traita avec beaucoup d’honneur. De mon côté, je lui présentai mes respects, et lui baisai les

ROSE ET CYPRÈS

pieds. Bref, après deux ou trois jours, à l’heure et à l’instant favorables qui avaient été indiqués, se fit le mariage de cette belle au corps de rose. Pendant plusieurs jours, la ville fut en joie et en fête. Après être resté quelque temps auprès de mon beau-père, j’éprouvai le désir de retourner dans mon pays, et j’en demandai la permission au roi. Celui-ci, en guise de douaire, me donna beaucoup de joyaux et d’objets d’or et d’argent, et me permit de m’en aller et d’emmener sa fille. Il me confia à quelques péris, qui nous placèrent tous les deux sur un char ; et nous transportèrent dans l’air, si bien qu’en un moment j’arrivai dans mon pays.

« Cette princesse, qui s’appelait Gui (rose) est celle-là même que tu vois ici chargée de chaînes, et dont je vais te raconter l’infidélité.

« Une nuit, pendant que j’étais endormi dans ma chambre à coucher, et que Gui était auprès de moi, je me réveillai par hasard, et je m’aperçus que les pieds et les mains de Gui étaient plus froids que la neige. Je pensai que la chose était due à un accident, et je lui dis : « Pourquoi, ma charmante, ton corps est-il ainsi froid ? Quelle est la cause de ce phénomène ?» — « J’avais satisfait, répondit-elle, un besoin naturel, et c’est à cause de l’ablution que j’ai faite ensuite que mes pieds et mes mains sont froids. » Je ne dis mot, et je crus son discours véridique. Quelques jours après, la même chose eut lieu, et elle me donna la même explication. J’eus alors de vilains soupçons à son égard, et je pensai qu’elle allait quelque part pendant la nuit. Toutefois, je serrai ce soupçon comme des perles dans le coffret de mon cœur, et j’appliquai la serrure du silence à la porte de ma langue, parce que, si la certitude n’avait pu être acquise, j’aurais été, sans avantage pour moi, un objet de moquerie,

Gi f, U SAXAUBAK

au dehors et au dedans, et je n’aurais retiré que de la honte. Afin donc de m’assurer de la chose, et de parvenir à connaître la vérité, j’allai à mes écuries, et je vis que les chevaux que je montais spécialement, lesquels, à cause de leur vitesse et de leur agilité, dépassaient le vent, je vis, dis-je, qu’ils étaient très-maigres et exténués. Le dos de quelques-uns était écorché, et d’autres ne pouvaient pas meme se mouvoir. Alors, je fis venir en ma présence les palefreniers, et je leur adressai de violents reproches. * Sire, me dit un d’eux, si vous me faites grâce de la vie, je vous dirai quelque chose en secret. » — « Parle, lui dis-je, je t’accorde la vie; dis-moi la vérité sur ce qui s’est passé. » Celui-ci me dit alors : « Toutes les nuits, sans y manquer, la reine Gui, revêtue de ses habits royaux, ornée de ses parures et de ses joyaux, vient à l’écurie, monte un de vos chevaux particuliers, va se promener, puis, vers la fin de la nuit, elle revient, quitte le cheval h l’écurie et rentre au palais.

« Ce récit me troubla, mes sens en furent agités. J’étais dans cette situation lorsque la fiancée du soleil (1), s’en alla derrière le rideau de l’occident, et l’époux de la lune (2), se montra dans ses atours sur le toit de mon palais. Je pris un petit repas, et je me couchai sur mon lit. Gui s’y coucha aussi h côté, de moi, et me dit : a Le sommeil se répand sur mes yeux, dormons donc. » Je dissimulai, en effet, et quoique je fusse bien réveillé, je me mis à respirer comme les gens qui dorment et à ronfler. Le sommeil finit cependant par s’emparer de moi : mais je me tins réveillé. Bientôt cette femme à mauvaise fortune, croyant que j’étais réellement endormi, quitta le lit, mit du missi h ses dents et du surma à ses yeux, se parfuma d’eau de rose, se serra d’un corset, se couvrit de bijoux, et se mit en marche comme si elle était ivre. De mon côté, je la suivis h pas dérobés. Lorsqu’elle fut arrivée à l’écurie, elle monta sur un joli cheval, aussi lég’er que celui de Schîrîn, maîtresse de Farhâd, et elle partit. Je voulais la suivre monté aussi à cheval : mais

(1) C’est-à-dire le soleil.

(2) C’est-à-dire la lune.

«OSE FT CYPRÈS

je pensai que le bruit des sabots arriverait peut-être à l’oreille de Gui, qu’elle serait ainsi instruite de mon action, et que je ne pourrais parvenir à mon but. Désespéré, je serrai ma ceinture à la manière des messagers, et, d’un pas léger, je me mis à courir à la suite du cheval de Gui ; et, tombant et me relevant, je continuai ma course. Ce chien qui est orné d’un collier d’or me suivait. Bref, Gui arriva dans une plaine où les nègres, qui sont ici debout devant toi, avaient leur maison. Lorsqu’elle fut arrivée auprès d’eux, et qu’elle fut descendue de cheval, elle entra dans la maison des nègres. Alors, ceux-ci l’en firent sortir, et la frappèrent au point que son dos et ses épaules en furent tout meurtris. Je crus ses os brisés,, et qu’elle avait rendu son âme à Dieu. Toutefois, pendant tout ce temps, cette infidèle n’avait fait aucune résistance, blessée qu’elle était par l’amour de ces nègres, et elle n’avait pas même fait entendre un soupir. Bien plus, elle leur fit des excuses et leur demanda pardon. Elle leur dit : « Aujourd’hui, le roi (dont la bonne fortune est endormie) est resté réveillé très-tard : sans cela, auraisje attendu cette heure pour venir et pour faire jouir mon âme de la boisson de l’union ? »

« Lorsque j’eus été témoin d’une telle chose, je fus fort étonné, et je dis en moi-même : « O mon Dieu, je n’ai jamais frappé Gui (rose), même avec une rose ; comment se fait-il qu’elle ait supporté de tels coups, qui lui ont brisé les os ? A la fin, les nègres la firent rentrer dans leur maison et jouèrent et se divertirent avec elle. Mon cœur était agité par la colère, et des étincelles sortaient de mes yeux. Ne pouvant supporter cette vue, j’entrai au milieu de cette réunion insensée ; mais les nègres m’entourèrent pareils aux abeilles noires qui attaquent les chevaux. Comme je suis très-courageux et très-fort, je n’eus pas peur de ces méchants et je me mis à les combattre. Lorsque les nègres virent que j’agissais ainsi, ils reculèrent et s’enfuirent. J’avais saisi le nègre que tu vois, pieds et poings liés, et je voulais l’emmener enchaîné, lorsque, sur ces entrefaites, Gui, ce malheur de la vie, qui était là, accourut par derrière, et me poussa avec une telle force que je tombai par terre. Alors ce misé-