II IR ET RANJHAN

qui partages les peines démon cœur affligé, explique-moi actuellement ce qui t’est arrivé, à savoir, comment tu t’es sauvé de la griffe des lions sanguinaires. » — « Le sort m’a aidé, répondit-il, mon astre m’a secondé. J’ai terrassé ces méchants animaux, et je leur ai coupé la queue et les oreilles, que je rapporte en triomphe. Dieu a rendu facile ce qui était si difficile: il est le trancheur des difficultés. »

Hir s’empressa de communiquer à son père cette histoire étonnante et ce discours merveilleux. Chûchak fit alors venir Ranjhan devant lui; il apprit de la bouche de Ranjhan le récit de son exploit, et il vit de ses propres yeux les queues et les oreilles des lions. Il combla généreusement de présents cet homme fort comme un lion, et lui donna les louanges qu’il méritait si bien.

Cependant la poussière de l’envie séjourna de plus en plus sur le pan de la robe des frères de Hir, et la flamme de leur malice s’éleva à une grande hauteur. Le mariage de Hir fut décidé avec un jeune homme charmant, de bonne famille et de condition élevée.

Vers. — «Le cœur de Pennemi est disposé à faire périr, mais le cœur de celui qui est tyrannisé, se tourne vers Dieu. »

XII. — INAYAT KHAN ENLEVE LES VACHES ET LES BREBIS QUE GARDAIT RANJHAN.

Inâyat Khan, fameux chef de pillards qui pratiquait le brigandage sur les routes et les chemins, tomba un jour comme un malheur imprévu sur la tête de Ranjhan, et s’empara de son troupeau. Ranjhan, qui était sans armes, n’était pas en mesure de se défendre, et s’enfuit ; mais il y a trente-six artifices de guerre :

Vers. — « On ne peut aller partout avec son cheval et il faut quelquefois jeter son bouclier. »

Ranjhan, prompt comme le vent, alla auprès de Hir, couvert de sueur, dans une agitation extraordinaire, la pâleur

Hllt ET HAN J H AN.

sur le front, de froids soupirs sur les lèvres, et se cachant les yeux de honte. Il lui apprit ce qui s’était passé. « Excusez, lui dit-il, la faute de votre esclave : une chose bien fâcheuse m’est arrivée; mais si j’avais un cheval vif, agile et intrépide, je sens que je pourrais ravoir mes brebis. » A ces mots, Hir va auprès de son oncle, lui raconte la chose, et le prie de lui prêter son cheval, qui avait toutes les qualités que demandait Ranjhan. L’oncle refusa le service. « Tu es une petite sotte, dit-il à Hir; ce que tu avances est une menterie. De quel vol parles-tu ? Où est le berger, où est la plaine qui a été le théâtre du fait ? Ne vois-tu pas que celui dont tu parles a formé le dessein d’emporter mon cheval, et a préparé à ce sujet le nœud coulant de la tromperie? Rends droite ton intelligence, ne triche pas au jeu et ne me vexe pas inutilement. Tu ignores sans doute la valeur de mon cheval : il est incomparable et sans prix.

Hir n’insista pas, mais se retirant en colère, elle alla vendre ses bijoux et donna à son oncle le prix qu’elle en retira pour avoir le cheval en question, c’est à savoir, quatorze cents roupies, tandis que le cheval n’en valait que mille. L’oncle accepta ce marché avantageux, et Hir fit monter Ranjhan sur ce cheval. Lejeune homme, l’épée à la ceinture, le bouclier sur le dos, la lance au bras, une paire de pistolets à la selle du cheval, l’arc et le carquois au cou, le casque en tète et revêtu de la cuirasse et de la cotte de maille, se prépara pour l’action. Mars se serait arrêté d’étonnement en Voyant son air intrépide et son épée moirée qui faisait voler deux tètes d’un seul coup. Une rivière de sang’ se mit à couler, et pendant plusieurs heures Ranjhan fit face à l’ennemi. Des quatre côtés, des flèches altérées de carnage pleuvaient sur lui, et il les évitait en faisant caracoler son cheval, protég’é qu’il était de Dieu. Un seul individu restait sur pied ; alors Ranjhan ayant invoqué le nom de Dieu et celui de Mahomet (qui arriva à deux arcs de distance de Dieu), tira jusqu’à ses oreilles la corde de son arc, et y ayant ajusté une flèche, il visa si bien ce cosaque, que, l’ayant blessé mortellement, il tomba du dos de son cheval et alla s’asseoir sur le dos du taureau de la terre. Alors

111U ET RA NJ il AN.

Ranjban tira son épée du fourreau et sépara du corps la tète de ce chien hostile. Il remporta ainsi une victoire complète, et fit cadeau à Chûchak du cheval d’Inâyat Khân... Les cris de bravo s’élevèrent de toutes parts, et la graine du cœur de l’envieux fut consumée comme le sipand qu’on brûle dans la chambre de la mariée (1) pour en éloigner les mauvaises influences. L’oncle de Hir fut touché de la valeur de Ranjhan ; mais le mariage de sa nièce avec un autre jeune homme était résolu. Hir, qui l’apprit, entra en grand courroux et s’en plaignit amèrement à son oncle. Celui-ci resta silencieux comme l’idole.