PRÉLIMINAIRES

Les seuls monuments littéraires qui obtiennent une grande popularité sont les ouvrages en vers, mais surtout les courts poèmes qu’une énergique simplicité a rendus remarquables et que des airs chantants ont fixés dans la mémoire des peuples. Aussi les nomme-t-on spécialement chants populaires. Ces poésies, qui n’ont pas eu besoin d’être écrites, ou que l’écriture et la tradition nous ont à la fois conservées, ont pu seules être appréciées par la masse du peuple. Elles offrent donc nécessairement le reflet de ses croyances, de ses mœurs, de son langage, et, sous ce triple point de vue, elles sont bien dignes d’attirer l’attention du philosophe et du savant. Les chants populaires indiens, c’est-à-dire hindouïs et hindoustanis, n’ont pas moins d’intérêt que ceux des autres nations, et ils ne leur sont pas inférieurs sous le rapport poétique. Les uns se font entendre dans les réunions brahmaniques ou musulmanes, les autres dans les harems ou zanânas, ceux-là dans les marchés et les places publiques. Il y en a pour tou s’ les temps de l’année ; il y en a pour les différentes occupations, et ceux-là contiennent souvent des espèces d’onomatopées qui annoncent le genre de travail auquel se livrent les individus qui les chantent. Il n’est pas jusqu’aux redoutables voleurs de l’Inde nommés thags ou phanségars qui n'aient des chants particuliers (1). Ces chants occupent

(1) Toutefois, le capitaine Sleeman, dans l’histoire qu’il a écrite de cette corporation redoutable, ne nous fait connaître d’eux que

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une grande place dans la littérature indienne. Parmi ceux qui sont parvenus à ma connaissance, j’ai eu soin de faire un choix (1) qui en a exclu un grand nombre : les uns, en effet, m’ont paru trop libres (2) ou trop insignifiants (3); d’autres m’ont semblé intraduisibles, à cause des jeux de mots et des altérations, ou de leur obscurité provenant, surtout dans les chants musulmans, de la multiplicité des métaphores exagérées ou ridicules. J’ai dû laisser aussi plusieurs chants relatifs à des jeux particuliers à l’Orient (4). Au surplus, le principal mérite de ma collection c’est qu’elle n'est

l'invocation suivante : a O Kali, protectrice de Calcutta, que ta promesse ne soit pas vaine ! a Kali, lialkatta icâli , térâ hacha na jâwè khàli !

(1) J’ai puisé surtout dans les deux recueils originaux de W. Price, hindi et urdû, lesquels font partie du « Hindee and hindoostanee. sélections ». Feu Brougthon, dans son » Popular Poetry of the Hindoos, » a donné la transcription en caractères latins et la traduction libre en vers anglais de cinquante-neuf chants populaires hindouïs, dont quelques-uns sont fort beaux. Malheureusement, comme sa transcription n’est pas du tout systématique, et que beaucoup de fautes typographiques se sont glissées dans le texte, il est difficile de se rendre raison de tous les mots. Pour donner un exemple de l’irrégularité de l’orthographe des mots indiens, je citerai le nom du célèbre poète Kéçavaou Kéçava-dàs, que Broughton a écrit de quatre manières différentes, toutes fautives: Kesub, Iîeshao, Kesheodas et Kesopdas.

(2) Ainsi sont ceux qu’on nomme gali ou injure , et qu’on chante entre autres aux mariages et à l’époque du holi ou carnaval indien.

(3) Tel, par exemple, que celui que Hadley a cité dans sa Grammaire hindoustanic. , p. 75. Souvent, du reste, des poésies qui dans une traduction n’offrent aucun intérêt ne laissent pas d’être pleines de charme dans l’original, tant à cause des rimes et des heureuses répétitions de mots qu’à cause de la musique gracieuse et chantante qui relève la simplicité de l’expression. Telle est notre chanson du « Clair de la lune, » dont la beauté musicale a été habilement relevée par l’auteur des « Voitures versées, » et n’a pas échappé aux Arabes lors de l’expédition d’Egypte, car ils l’ont traduite en leur langue, et des voyageurs l’ont entendu chanter jusqu’en Syrie.

(4) Tels que le chauçar, le nard et autres. J’ai omis, dans quelques-uns de ceux que j’ai traduits, les allusions passagères qu’on y trouve sur ces jeux, dont les règles ne sont pas suffisamment connues.

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composée, à l’exception d’un très petit nombre de pièces, que de morceaux traduits de l’original pour la première fois.

On a remarqué que les auteurs des chants populaires sont généralement inconnus. Il n’en est pas tout à fait ainsi dans l’Inde (1) : un bon nombre de ceux que j’ai traduits sont dus à des écrivains célèbres et dont les noms sont plus populaires encore que les écrits. Ce sont entre autres les réformateurs hindous Kabîr et Nânak, l’aveugle Surdâs (2) les musulmans Khusrau, Walî et Saudà ; le musicien Tân-Sen qui, non-seulement a contribué à populariser les autres, mais qui est lui-même auteur de quelques poésies répétées encore de nos jours (3). Khusrau écrivait dans le treizième siècle ; quant aux autres écrivains, plusieurs sont du seizième siècle. Ces noms fixent naturellement l’époque de quelques-uns des

(1) Dans quelques chants hindous et dans la plupart des chants musulmans, le nom du poète se trouve, d’après l’usage, dans le dernier vers ou dans la dernière strophe.

(2) Quoique les poésies de Surdâs aient une grande réputation chez les Indiens, et que beaucoup de ses bischan-pad et autres hymnes soient encore chantés de nos jours, je les trouve néanmoins assez insignifiantes. Elles contiennent généralement les louanges de Wischnu ou de Krischna, exprimées d’une manière fort obscure, et par des mots tombés en désuétude et qu’on ne trouve pas dans les dictionnaires. Aussi ai-je dû me borner à faire connaître un très petit nombre de ces chants. Ce qui contribue à les rendre difficiles à entendre, c’est que l’auteur a employé pour les écrire les caractères persans, quoiqu’il se soit servi très rarement de mots persans ou arabes. Or, rien n’est si peu intelligible que des pièces composées presque entièrement de mots indiens et écrites en caractères persans. On y confond la classe des lettres cérébrales avec celle des dentales, le sa palatal, dental et même cérébral, le kscha et le chha, le jnya et le guya , etc. Comme les Indiens ont la faculté de pouvoir se servir des deux alphabets dévanagari et persan pour écrire l’hindoustani, ils- ont généralement soin d’adopter le persan lorsqu’ils emploient beaucoup de mots persans et arabes, comme c’est le cas dans l’urdû et le dakhni ; et le dévanagari, lorsque ces derniers mots y sont en très petit nombre, comme dans l’iiindouï.

(3) J’ai fait connaître, dans mon Histoire de la littérature hindouï et hindoustani , plusieurs de ces chants qui sont dûs à des auteurs connus. On les trouvera aux articles sur Abrû, Inscliâ, Jauhar, Khusrau, Lâla, Scharar, Sultan.

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chants que je vais citer. Nombre de ces chants sont plus modernes, mais il y en a aussi de plus anciens. En effet, parmi les tribus rajpoutes, il existe des chants hindîs qui remontent sans doute au delà du douzième siècle, c’est-à-dire de l’époque où Chand, l’Homère du Rajasthan, écrivait ses poèmes historiques, dont on considère le dialecte comme ayant servi de transition entre le sanscrit et rindouï plus moderne ; mais malheureusement nous ne connaissons de ces chauts anciens que quelques vers isolés (1).

Les chants historiques sont, sans aucun doute, les plus importants de tous ; mais c’est précisément sous ce point de vue que ma collection est défectueuse (2) ; ce n’est pas qu’il n’en existe un grand nombre, surtout dans l’Inde centrale. En effet, Tod nous l’assure dans ses curieuses Annales du Rajasthàn ; et dans son voyag’e il parle d’un ménestrel qui chanta devant lui plusieurs stances des bardais ou bardes des temps anciens (3). Ces bardes faisaient entendre, au moment du combat, des hymnes guerriers nommés kar-khâ (4). Pour cela, ils se mettaient à une place particulière et, pendant les évolutions des troupes, ils les animaient par leurs chants énergiques. On trouve encore quelquefois actuellement de ces poètes dans les armées des natifs (5). Semblables aux muezzins des mosquées, ils ont la voix tellement forte,

(1) Cités par Tod dans ses « Annals of Rajasthan. »

(2) En fait le chants historiques, je pourrais citer deux stances prises parmi celles que Tod a données dans ses « Annals of Rajasthan, »t. 1er, p. 761, et t. II. p. 476. La première se rapporte à la vie» toire de Patan, remportée sur les Rahtores par les Mahrattes, commandés par le célèbre général comte de Boigne ; la voici :

« Chevaux, chaussures, turbans, moustaches, épées de Marwâr, ces cinq choses furent laissées à Patan par les Rahtores. a

Et celle-ci, qui fut composée lors de la conspiration du prince Khurram (qui monta plus tard sur le trône de Dehli, sous le nom de Schâh Jahân) contre son pere Jahânguir.

« Le lac déborde, les eaux font irruption. Où est le remède à cela? La maison de Jahânguir croule, Râo-Ratan seul la soutient.

(3) Travels in western India , p. 293.

(4) De là on les nomme aussi kar-khaït.

(5) Asiadc Journal , n° 5, t. XXII, p. 28.

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qu elle se fait entendre malgré le bruit du g’alop des chevaux. Ils produisent, dit-on, sur les soldats un effet tel, qu’après les avoir entendus ceux-ci se ruent sur l’ennemi avec une ardeur sans pareille.

Je range en trois classes distinctes les chants liindouïs et hindoustanis, brahmaniques et musulmans: chants religieux et mythologiques, chants érotiques et érotico-mystiques, chants ethnologiques, c’est-à-dire qui ont rapport à quelque usage particulier à l’Inde.

Les genres particuliers de poésie employés dans les chants que je vais faire connaître sont, d’abord pour les pièces proprement hindoues, le Pad , qui équivaut au Gazai musulman. Or, le gazai est un court poème, sur une même rime, de douze vers au plus, dont le dernier doit contenir le nom du poète. Si le pad est à la louange de Wischnu, on l’appelle Wischnupad ; s’il est en l’honneur de l’incarnation de ce dieu sous le nom de Râma, ou le nomme Râmpad.

Le Tappâ , petit poème érotique en vers de deux hémistiches, dont le premier est répété, à la fin, en ritournelle.

Le Kabit, autre poème de quatre vers, fort usité pour les chants religieux.

Le Thumri , poème composé d’un petit nombre d’hémistiches, et qu’on chante surtout dans les zanânas ou gynécées.

Le Dhurpad , autre poème composé de cinq hémistiches sur une même rime et dont le sujet n’est pas déterminé.

Il n’en est pas de même du Malàr , dont le sujet roule toujours sur la saison des pluies ; du Domrâ et du Kahrwâ , dont le chant est approprié aux danses qui en prennent le nom, et de YHindolâ, dont on accompagne le balancement de l’escarpolette, jeu pour lequel les Indiennes sont passionnées.

Les chants particuliers aux musulmans sont le gazai, dont j’ai déjà parlé, et le Marciya, ou complainte sur les martyrs musulmans et, spécialement pour les dissidents, sur Huçaïn, fils d’Ali et petit-fils de Mahomet, leur saint de prédilection et qui est, chez eux, l’objet d’un culte spécial.

Enfin, les chants mixtes, également usités chez les Hindous et chez les musulmans, sont le Horî ou Holi , chant du

carnaval indien, dont il emprunte le nom ; le Khiyàl, poème érotique à refrain mis dans la bouche d’une femme, et le poème qu’on nomme en hindouï Badhawâ et en persan Mu bârak-Bâd , c’est-à-dire des vers de félicitation qu’on chante à la cérémonie du mariage, à la naissance des enfants et dans d’autres circonstances heureuses.

Quand aux auteurs connus des chants populaires que j’ai traduits, outre ceux que j’ai mentionnés, on en trouvera nombre d’autres dont les plus distingués sont : Tulcîdâs, l’auteur d’un Râmâyana , aussi estimé que celui de Yalmiki et plus populaire que le sien ; Rasrang, rival de Tân-Sen comme musicien et un des auteurs des chants populaires les plus répandus chez les peuples de l’Inde ; Râm-Praçad, auteur d’un ouvrage religieux qu’admirent les dissidents hindous, et dont les poésies sont surtout chantées par eux.

Parmi les musulmans, on trouvera entre autres les noms de Jawân, l’auteur d’un « Poème des douze mois, » qu’on a comparé avec raison aux « Fastes » d’Ovide; d’Aftâb, qui n’est autre que le grand-mogol Schâh-Alam II ; d’Açaf-Uddaula, le nabâb d’Aoude, qui régnait à la fin du siècle dernier; de Dard et de Hasrat, célèbres contemplatifs, et poètes très féconds et très considérés ; enfin, d’Inschâ, qui a nonseulement écrit en liindoustani, sa langue maternelle, mais en turc, langue de ses ancêtres, et en persan et en arabe, langues qui sont pour les musulmans de l’Inde à peu près comme pour nous le latin et le grec.

CHANTS RELIGIEUX HINDOUIS.

Les chants religieux qui ne contiennent rien de mythologique sont des hymnes que chantent dans leurs réunions les kabîr-panthîs, les sikhs et les autres sectaires. Je vais traduire d’abord un pad empreint de la doctrine du védanta, qui n’est autre chose que le panthéisme.

CHANTS POPULAIRES DE i/lNDE.

Cette doctrine enseigne l’unité des êtres. On y compare le rapport qui existe entre la créature et Dieu à celui du vase de terre et de l’argile, des vagues et de l’Océan, de la lumières et du soleil. Mais on peut croire que ce sont des manières de parler qu’on ne doit pas prendre à la lettre ; car alors il n’y aurait réellement pour l’homme rien à attendre après cette vie, puisque son individualité disparaîtrait complètement. Ne peut-on pas penser qu’en annonçant cette sorte d’anéantissement les védantistes et les sofis pensent cependant avec les chrétiens, les juifs et les musulmans, que l’homme jouira comme individu du bonheur éternel?

p AD.

Tu es le nuage et la pluie, et je suis le paon. Tu es la lune et je suis le chakor (1). Tu es la lampe et je suis la mèche. Tu es le lieu du pèlerinage et je suis le pèlerin (2) Tu es l’or et je suis le borax. (3) Tu es l’arbre et je suis l’oiseau. Tu es l’étang et je suis le poisson (4).

Voici maintenant un chant moral de Tulcîdâs, chant où respirent malheureusement aussi les funestes doctrines du panthéisme.